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“不在乎代价，不在乎风险，不在乎回报，不在乎那承诺背后有多少水分。”
“这即是……龙类与生俱来的傲慢。”
一种独属於神祇的傲慢。
一种长生者的孤独所催生出的、对任何一丝“可能改变”的极端奢侈的挥霍。
“想看看这枚偶然拾得的石子，能在命运的湖面上激起怎样的涟漪，就隨手將它拋了出去。”
祂的语气流露出几分讽意。
“仅此而已。”
“或许对少女而言，那是赌上一切的誓言。”
“可对黑王而言，那只是一时兴起的念头。”
“一场漫长沉眠间隙里，值得付出些许代价来换取观赏权的……戏剧序幕。”
“螻蚁倾尽所有，奉上的也不过是几粒尘埃；神祇隨手拋出的，却是凡人无法想像的珍宝。价值的尺度，从来不在同一个维度上衡量。”
施夷光沉默著，消化著这番话。
傲慢吗？確实是。
但这傲慢的背后，是何等庞大而空洞的虚无。
她理解了。
对尼德霍格而言，这或许真的只是一场实验。投入珍贵的“材料”，观察一个被强行推入新维度的渺小意识，会如何演变，会走向何方。
如同孩童將蚂蚁放入精致的玻璃迷宫，饶有兴致地观察它的挣扎与选择。
至於蚂蚁是否痛苦，是否愿意，並不在考量之內。孩童关注的，是“有趣”。
“所以，”她轻声道，“那所谓的契约，所谓的拯救，从一开始，就是不平等的。”
“一方是实验品，另一方是……观测者。”
“可以这么理解。”
君王並未否认：“但契约本身，依然成立。规则一旦设立，即便是设立者，也需要在某种程度上遵守。这是『游戏』得以继续的基础。”
这份契约、两者之间的处境，会是推进战局的有效线索吗？施夷光在边上若有所思。
……
“只要你持续行走在这条『拯救』之路上，”山巔之上，尼德霍格对获得了新视野的少女说，“只要你还记得今时今日的承诺，仍在履行契约……我就不会收回这份力量。”
“另外，既然你已初步掌握了精神元素的权柄，你的思维，已不再对我完全开放。”
“这是权柄本身的特性——它赋予你干涉世界的能力，也赋予你守护內心的屏障。”
“从此，我无法再如之前那般，轻易阅读你的每一个念头、每一层潜藏的情绪、每一个瞬息的联想。你拥有了属於自己的『暗室』。”
“故而，你未来的计划，你究竟想怎么去做，也不必告诉我。不必匯报，不必解释，无需许可。”
少女怔了怔，隨即明白了那未尽的暗示：
正如“神”可以轻易看穿凡人脆弱的想法，那么，以“神”为祭品的、更高位的存在，是否也能隨意瀏览神的记忆与思维？
如果“拯救”的第一步，是让尼德霍格摆脱那未知的“祭品”命运，首先需要的，或许就是互相隱瞒与欺诈，对潜在的“观察者”，建立信息的不对称。
她需要有自己的秘密，有连尼德霍格也不完全知晓的底牌与路径。
而尼德霍格，也需要她成为一个独立的、无法被完全预测的“变数”。
“我明白了。”她简短地回答。
將这份默契埋入心底。
……
画面流转。
少女，或许该称她为巫女了，转身，向山下走去。没有回头。
第一步踏出，身后是永恆的囚徒与孤山。
第二步踏出，脚下是蛮荒的大地与咆哮的海洋。
她开始了漫长的旅程。
足印踏过初生的火山平原，熔岩在她脚下凝固为光滑的黑曜石道路；她行过永冻的冰原，冻土升起承载她的浮冰王座；
她穿越雷霆永不熄灭的风暴峡湾，闪电在她身周编织成驯服的冠冕。
儘管已拥有令初代种都要侧目的力量，银髮的巫女却並未感到內心的“自由”与“解脱”。
相反，一种更深的“困缚”感如影隨形——那枚神之瞳在她意识中不断低语，向她展示世界的真实面貌：时间的经纬、命运的织线、元素的潮汐……
以及万物深处，那或狂暴、或冰冷、或麻木、或同样蕴含一丝茫然的孤独。
她看见山峦在缓慢地衰老，看见生命的诞生与消亡如同永不停歇的泡沫，看见江河在预定的轨道上奔流亿万年直至乾涸，看见星辰在冷寂的宇宙中徒劳燃烧，却照不亮自己终將熄灭的宿命。
每一眼，都是重负。
宛若將世界的疲倦与荒诞纳入己身。
但她没有像其他获得力量的龙类那样，被这重负压垮，退入孤高的巢穴，用长眠对抗时间的磨损，更没有陷入唯我独尊的狂囂。
相反，她走向了族群。
最初的动机或许是功利的：
她需要理解这后天被赋予力量，需要学习掌控它，摸索它的边界与代价。
而最好的老师，正是那些生来便可驱使元素的龙类。
她开始游歷，寻找散落在大陆各处的龙族聚落、巢穴与领地。
她很快发现，龙类虽然强大，却活得……潦草。
它们依本能行事，凭情绪驱动，时而翱翔於天际，时而蛰伏於深渊，一睡就是数百年，醒来后漫无目的地游荡，捕食，再次沉睡。
它们之间很少有复杂的交流，更不用说协作。
每条龙都是一个自给自足的王国，无需同伴，无需社群，无需“意义”。
力量让它们独立，也让它们隔绝。
它们是一座座孤岛。
在时间的荒原上独自漂泊，直到某天被更强的孤岛吞噬，或是在沉眠中悄然腐朽。
但巫女不同。
她曾是人类部落的一员。
她习惯了群体生活与互相交流：共同狩猎，共享篝火，夜晚围坐在一起听长老讲故事，春天一起採集浆果，冬天互相依偎取暖。
她的思维模式是群体性的，是社会性的。她习惯于思考“我们”的生存、“我们”的安危、“我们”的未来，而不仅仅是“我”的饱足与“我”的存续。
这种思维残留了下来。
即便获得了龙的力量、龙的寿命，乃至神的视角，她的內心深处，仍然保留著对“连接”的渴望，对“共同目標”的认同，对“彼此需要”的理解。
这与龙类的天性背道而驰。
她开始尝试改变。
不是改变自己，而是改变……整个龙族。(本章完)
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