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“是的。”
“这里是无冕之王号。”
阿斯特兰喜欢他的战舰的新名字。
在他看来，这个名字既能巧妙地说明他现在的处境和地位，又能够漫不经心的彰显出他内心中真正的梦想。
正在实现这个梦想之前，他还有一件必须全心全意做好的事情。
“先告诉我，你们到哪里了？”
一张巨大的，细致地囊括了整个银河系的星图漂浮在阿斯特兰的办公桌前。
这半透明的巨人几乎比一座无畏机甲还要更巨大，其上事无巨细地标注了人类帝国所统辖的每一个世界、每一片宙域，每一座要塞以及每一处不为人知的魔窟。
而这星图上的有些名字，就连远在神圣泰拉的高领主们，甚至是掌印者马卡多也从未知晓过。
他们是第一军团的秘密，也是第一军团在银河中无人所知的【哨所】。
这些哨所中最古老的，可以追溯到大远征刚刚开始的那几年，不过他们中的绝大多数还是在庄森回归以后，在基因原体指挥军团于银河间征战时遗留下的。
每当第一军团的铁骑剿灭了又一个不能为外人所知的强敌之时，他们都会习惯性的在战场的废墟上有所残留：一般会是一种用于监视和以备不时之需的哨站，其中会驻扎少则几十，多则几百个战士：他们都是饱经过战场淬炼的老兵。
在阿斯特兰看来，这是一种相当浪费人力的做法，成百上千名经验丰富的老兵就这么被弃置在银河的角落里，为了一次可能根本不会出现的危机而耗费光阴。
在他看来，与其让这些人看守着那些战场的废墟和不可名状的危险物品，倒不如将他们的力量集中起来。一次性投入到那些最需要勇气和牺牲的战场上：想想看，成千上万名大远征时期的暗黑天使老兵，他们的力量足以扭转任何一场战争。
而让阿斯兰感到欣喜的是，不知道是庄森突然自己想通了，还是他在与摩根大人的会话中被点拨了几句：总之，当雄狮将卡利班的权力交给了阿斯特兰的时候，他也终于说出了阿斯特兰一直想听到的那句话。
调集军团的力量。
全部的力量：自然包括那些几乎已经快要被人遗忘的哨站老兵们。
为此，庄森还特意将这份无价的星图交给了阿斯特兰，上面所标注的正是暗黑天使军团在大远征中亲自探索出来的，每一处身处于银河系中的坐标，其上详细地记录着军团所拥有的每一处哨站。
他们的位置，他们的重要性，他们的目的和他们驻守的兵力。
而阿斯特兰所要做的，就是尽可能多地从这些哨站中抽调出军团的老兵，然后将他们召集到卡迪亚上，等待接下来的战争。
“就像我说的那样。”
手持传承着古老科技的，可以跨星区稳定通讯的仪器，阿斯特兰保证自己的声音可以清晰的传达到任何地点。
可惜，这种仪器的功能仅限于暗黑天使军团内部的使用，否则，它无疑拥有着能够改变银河历史的伟大力量。
“这是原体的意志，是父亲的意志。”
“我是以庄森的名义在召集你们，要求你们以最快速度赶到卡迪亚。”
“无论你们在此之前接受到什么命令，这道命令的优先级都要高过它：我已经向你们展示了原体的要求，你们知道的，他绝对不会希望任何人迟到。”
“而且就像我跟你们强调那样，我需要的是最多的兵力。”
“你们有多少人，就来多少人。”
“如果实在放心不下你们的哨站，那就留下一个最低限度的守备兵力。”
“其他人必须以最快速度来到卡迪亚。”
“没错，就这样。”
“我等着你们的好消息：为了帝皇。”
阿斯特兰放下了通讯器，他的嘴角终于扬起了一抹满意的弧度。
又一处哨站。
他抓起了一旁的记录板，目光则是在面前的星图上寻找了什么。
拿起笔，将记录板上的一列列名字慢慢的划去，随后，又在被划去的名字后方记录下需要注意的数字。
阿斯特兰的口中喃喃自语。
“风暴星域，再确定七十个人。”
“太平星域，新增一百三十五个。”
“太阳星域，二百二十九人。”
“远东星域，应该还有四百人……”
就像是最贪婪的财主在清理着自己宝库里的金币一样，阿斯特兰也在不厌其烦的清点着那些早已清点过数无数遍的数字，
每一片星域，每一座哨站。每一支接受了他的召唤或者还没有联系上队伍：这都是足以关乎性命的符号。
只要他能多联系上一个哨站，他就能多出几十上百人的老兵，只要能有一支队伍尽早的抵达卡迪亚，针对于恐惧之眼的防护就会再加上一层：只要到时候的战场上，再多出一千甚至一百名老兵，可能整场战争的结局都将大不相同。
对于阿斯特兰来说，这种挖掘军团潜藏在各地的宝藏的行为，还会给他带来一种格外的满足与欣快感：有什么会比发现一名你以为他早已死去的战斗兄弟，居然还健健康康的活在世上，更快乐的事情？
而这样的事情在这段日子里，他已经经历了成百上千次，却从不厌倦。
他陶醉于从五大星域的各个角落中挖掘出那些本应被遗忘的兄弟，并在几个月后的卡迪亚上再见到他们。
当然，也不是每一次都那么顺利。
有些哨站始终都联系不上，也许当地的守望者们早已因为某些变故或者一场不为人所知的战争，而化作了枯骨。
而还有一些哨站虽然联系上了，但他们的位置实在是太过刁钻了，比如说那些围绕着远东或者五百世界的哨站，比起千里迢迢来到卡迪亚，他们更愿意直接去阿瓦隆找原体庄森汇报：而在了解情况后，阿斯特兰也支持了他们的决定。
但即便有了这样或那样的问题，可在经历了几个月孜孜不倦的努力后，暗黑天使还是得到了一份丰厚的回报。
一份他自己都不敢想象的回报。
“谁能想到呢……”
在写下了最后一串数字后，阿斯特兰重重地松了一口气，将笔扔到一旁，一边看着星图，继续寻找下一批的目标，一边在空荡的房间中，朝着自己喃喃自语。
“只是在银河各地翻找一番。”
“居然能够找到整整……数千人！”
是啊……数千人的内环老兵。
连阿斯特兰自己都没有想到，他在这个哨站找到了十几人，又在那个哨站搜刮到上百人，零零散散累积起来，粗略一算，竟然早已超过了四位数。
只是已经确定的，可以赶到卡迪亚的军团老兵，其人数至少就已经有五千人了。
要知道，在整个第一军团中，包括阿斯特兰率领的主力舰队，还有被庄森带去远东的分舰队里，能称得上是泰拉老兵的，加起来也不过是三万多，勉强到四万人而已。
而如今，若是加上这些从各个哨站中被榨取出来的人力，阿斯特兰的手中极有可能会掌握超过四万人的泰拉老兵。
而如果运气再好一些的话，达到五万多人也不是不可能的。
不，那就有点太夸张了。
但四万名内环老兵，同样大有可为。
阿斯特兰勾起了嘴角。
在他的脑海中，一种用忠诚、欲望和野心混合起来的火焰，正熊熊燃烧。
他相信，无论在恐惧之眼的那一边等待着他们的，是什么样的对手，都不足为惧。
当成千上万名暗黑天使的内环老兵再次在同一片天空下集结的时候：没有任何东西能够挡住他们的剑锋。
叛徒？恶魔？还是亚空间本身？
不，与他们曾经面对过的相比。
它们不值一提。
与其惧怕他们……
倒不如担心另一个问题。
暗黑天使的笔尖停顿了，他的目光撇向了被特意摆在一旁的一份文件。
……
在这个剑拔弩张的关头。
一些守备空虚的世界上，突然出现了某些并不受欢迎的身影。
黑暗灵族。
他们从他们那未知的，无法用任何手段来探察的亚空间之门中走了出来，在现实宇宙里尽情地游荡。
不过，这一次与以往不同。他们似乎并不是为了劫掠和杀戮。
前去调查的暗黑天使，将他们充满了疑惑的汇报放在了阿斯特兰的案头。
用他们的话来说。
这些黑暗灵族。
他们不是在劫掠。
也不是在杀戮。
同样的，在他们的脸上，也缺少那种司空见惯的傲慢与疯狂。
恰恰相反。
他们在恐惧。
他们在逃避。
他们在尖啸中向现实宇宙中涌来。
就仿佛，在网道里，在他们的故乡：有什么最可怕的东西，正在追杀着他们。
(本章完)
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