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“说不准，”其中一人回答，“我俩不能向他们靠得太近。”他几乎虚脱了。天又下起雪来。“估计有五百人。”

赵子骥在心里骂了一句。西边的两支马军一直没有出现。派去拦截阿尔泰骑兵的马军显然并没有完成任务，而另一支，照计划则要在南边的淮水与他们会合——淮水距这里还有好几天的路程。

此刻必须做出一个艰难的抉择。所有人的眼睛都紧紧盯着任待燕，而任待燕却笑了。这一笑，每个人都会铭记在心。

“有时候，命运真会给人似曾相识的感觉，”他对他的兄弟说，“这地方我认识。你也认识。咱们来过。”

赵子骥压低声音说：“他说有五百人呢，待燕。”

任待燕却笑得更欢了。林珊的腿累坏了，腰背也酸痛难忍，她在不远处倚着马，看见这一幕，心里生出极为异样的感觉。

“我听见啦。”任待燕对赵子骥说。他提高声音，好叫众人都听见他的话，“咱们出发。我知道上哪儿甩掉他们。另外我需要两个人去西边找到增援部队。他们就在附近。”

最后这句话，任待燕心里也没有底，然而有时候，部下们都需要看到你心里的底气，这时你就必须假装成竹在胸，因为他们都在看着你，要在你身上看到希望。

刚出发那天后半夜时就已酒醒。他故意把酒杯留在营寨里。白骥还积了一肚子火气——都是他哥哥，都元帅，挑出来的。这笔账回头要好好算算。

出发前，他在营地里只差一丁点就把完颜杀了。这事让他心烦意乱。这份杀意搅得他难以心安，一旦真动手就铸下大错了，他不能暴露自己。部落里有野心的可不止他一个。

他老早就看出来，哥哥性子太弱，眼界太窄，本领有限，根本不足以继承老可汗之位——说实话，老可汗更没本事。完颜不会抓住更大的机遇。白骥说要骑马去南海，他还对此大加嘲笑。当时白骥说的是两人一块儿去，就像个好弟弟一样。

这样的想法还勾不起完颜的兴致吗？这可是草原上从未有过的壮举，他连想都没想过吗？

显然没有。能勾起完颜的兴致的，就是让白骥丢脸，就是派他出来追几个奇台人——现在他们已经探知，他们的目标才二十来人——这种事情派个小头目就能轻松办成，而白骥本该留在自己的营帐里好生消遣的。

可实际上呢，他却领着一群闷闷不乐的骑兵纵马狂奔。一路上荒郊野岭，破屋败舍，他们还要在一片片小树林边绕来绕去，还要穿过一块块大大小小、布满沟渠水道的农田。出乎意料的是，奇台人逃得很快，不过阿尔泰骑兵每个人有三匹马，奇台人再快也快不过草原人。

有一天拂晓时分，有人从暗处朝他们放了几箭，造成几个人伤亡。还有两回，他们连夜赶路，当先的骑兵被两头系在路边树上的绳索绊了个人仰马翻。每一次都会引起一片混乱，士兵和战马都会摔断骨头，战马一旦受伤就只有杀掉它。而他们远离营寨，伤兵通常也没有活路。

白骥派手下追杀弓手和下绊子的人，结果一无所获。这里的乡野不是农田就是树林，太逼仄了。连云层都那么低矮，把月亮和冬日苍白的太阳都遮盖起来。

那些奇台人就在前面了（看沿途的痕迹，他们已逃向西南）。白骥估计天黑之前就能追上他们。哥哥可欠了他一笔人情。

实际上，是欠他一死。不过这事可不能冲动，也不能在众人面前下手。真要是这样，别人就会说他这是不忠。谁叫他是弟弟呢？天神在上，要下手有很多办法。哥哥一死，真正懂得抓住机遇的人道路就扫清了。奇台地大物博，如今就像夏季熟透了的水果。

那个逃跑的皇子，是活捉还是就地结果掉都无所谓。完颜说了，他不在乎。白骥觉得完全没道理因为他而拖慢回营的脚步。今夜就是皇子的死期。

还有个人非死不可，那就是任待燕。哥哥担心皇子成为一个象征。白骥对此却有更深刻的理解——能成为旗帜的更有可能是那个武士。这个人不仅打败过阿尔泰军队，还闯进有人戒备的营寨，带着个皇子逃跑了；临走前还留下一张挑衅的字条，被当众念了出来。

这个人十分危险。不过他只有二十个人。白骥心想，草原人，阿尔泰的头领——或者说是皇帝——理当用上两个酒杯。

这天夜里，在淮水以北，厚厚的云层终于散了，一弯新月挂在天际，满天星斗闪着清冷、明亮的光。是夜所发生的事情，后来变成了一段传奇。

水泊寨湖泽随着年岁和季节的变化而变化。穿越水泊寨的路径也并不固定，高地会沉降也会被水淹没，可以落脚的坚实的沙洲时而消失，时而重新冒出来。要穿过这类地方，最重要的就是千万不可托大，尤其是在夜里。唯一不会变的，就是一切水泊寨湖泽都不利于骑兵活动。

这里不比大江南岸的水泊寨，他和赵子骥在那里生活过好多年，对那片水泊寨熟悉得就像家里一样。不过在水泊寨中生活多年让他们拥有一种本能和直觉，并能将之推广到其他湖沼地带。而且他们也的确来过这里，当时也是冬天，寇赈调遣他们来这里剿匪平叛，为的是不让他们参与进攻萧虏南京的战斗——结果南京城也没有攻下来，或者说，没有落入奇台之手。

这里的水泊寨湖泽向南一直延伸到淮水，任待燕在这一带总共招安了一万叛军。其中有三个人现在就在任待燕身边。对他们来说，这一带不仅是他们的家，更是千难万险之中的一处安身之所，是一处可以诱敌深入并剿灭的战场。

早前任待燕说自己知道如何甩掉追兵，最后结果却远不止于此。也正因此，不论正史还是传说，都记下了这个故事，这个夜晚，和目睹了这一切的一弯新月。

在黑夜里追寻逃敌，一旦进入陌生的水泊寨湖泽，就需要面对很多困难。其中包括万一需要撤退，不论是真的失败，还是暂时撤离等待天亮，对于大队骑兵——每个骑兵还牵着两匹备用战马来说，要想转弯找到出路都不是容易事。

哪怕是这世上一等一的骑手，要在泥泞的、拔不出腿的沼泽里，或者是突然踩进去的深水中转身都很困难。这里的地形地貌迥异于他们生活的大草原。马匹会受惊，脚下会打滑，会跌进黏稠的烂泥塘里不能自拔。湖沼中饥肠辘辘的生物会找上马蹄子狠狠咬下去，这又会让战马吃痛受惊，大声嘶鸣，人力而起，互相冲撞——马背上的骑手也不能安坐。

与此同时，倘若埋伏在四周高地的人朝他们射来致命的连珠箭，哪怕只有二十人（任待燕带来的人个个都射术精湛），也足以把沼泽变成屠宰场，不论是骑兵还是战马都将难逃一死。夜晚的水泊寨中，鲜血、惨叫、马蹄的胡乱踢腾还会吸引来其他的饥肠辘辘的畜生，其中有的个头还很大。

循声赶来的还有人。水泊寨湖泽里永远不缺土匪山贼。

离这里最近的山寨很快就明白这边出什么事了。在冬季，马肉可是救命粮，不少土匪把孩子浑家也一并带来。他们拿着石头、木棍、短刀、破剑、镰刀，有人还带着弓箭。有些人知道怎样下脚，他们小心翼翼、悄无声息地摸上前去，干净利落地解决掉一个骑兵或是一匹牲口。

传说里不会详述这血腥一夜里的血腥场景，也不会讲述第二天天亮以后，水泊寨里是怎样一幅惨象。传说里讲述的是勇气，是荣耀，是尊严，是不辱使命和血债血偿。传说不会告诉你，有一个远离草原的男孩死在这里，手脚早已不见踪影，一条条蚂蟥在他眼窝空空的脸上蠕动。

任待燕一众人里谁也不晓得，这些阿尔泰骑兵的头领是谁——就算看见他了，他们也不会知道，这人就是都元帅的弟弟。反正，等到清早，他已经面目全非了。以后的故事会讲述他和任待燕如何在一片高地上一决雌雄——这只是小说家言，不足信哉。

阿尔泰骑兵队中还是有些人逃跑了，他们原本就在队尾殿后。任待燕没有下令追击。这些人会带回去消息，让草原民知道，敢向汉金以南进犯会有怎样的下场——他们也可能会在回营半路上被人截杀。也可能回去以后，会因为任务失败而被自己的头领处决。

任待燕不在乎这些。他查看过皇子、林珊和众位弟兄，所有人都安然无恙，毫发无损，没有一人伤亡。他交代部下把箭支全都收回来，自己去找昨晚加入战斗的山贼，可山贼全都像冰雪消融一样，消失在水泊寨之中不见踪影。任待燕也怪不得他们。等这些人走后，山贼还会出来。任待燕叫手下士兵尽可能地把没有受伤的马都追回来。

他们点起火把。任待燕意识到，部下们看自己的眼神里多了点新东西，多了些敬畏——而知祯皇子的眼神里却有了另外一些内涵。

任待燕想再劝皇子一次，就用今夜的牛刀小试来劝他去荆仙站住脚跟，召集各路军马，赶走草原民，重夺汉金——并且收回北方失地。

可他又判断，现在不是说这些的时候。这一点上他无疑是对的。即便是刚刚打了一场胜仗，这些人刚刚救了他的命，让他跟觊觎已久的龙椅宝座更近一步，身为皇亲国戚从中得出的结论也还是非常人所能想象。早前已听说追兵将至，知祯还以为此番在劫难逃。当晚从进入这片水泊寨时起，他的心中就一直惶恐不安。

天还没亮，他们点起篝火取暖。这里能听见虎啸声，但不见老虎踪影，他们于是安排人手警戒。这一晚，赵子骥没有拿老虎说笑话。

再也不用害怕追兵了。从这里出发，他们还会全速赶路，却不必那么着急。他们可以歇息下来，松口气，睡个觉了。

这一夜剩下来的时间里，任待燕一直在一片高地上守着林珊。他倚着一棵长满苔藓的歪脖树，林珊则靠着他的肩膀睡着了。任待燕发现自己已经不在乎别人会不会看见他们了。他需要她在身边。而他预感到，以后两人在一起的机会不多了。

入睡前，林珊说：“小心殿下。”这也是他的想法。

他也断断续续地睡了一会儿，天还没亮就醒了。林珊还没醒，所以他一动也没动。天慢慢亮了，照出了世界的形状。过冬的鸟在叫。

汉金已然得手，可完颜还是宁愿在毡包里过夜。他一向不喜欢城墙，也一直不知道该怎么习惯，或者说，要不要去习惯。

天亮时，萨满来找他。萨满穿着一件鹿皮半臂，腰上挂着铃铛和鼓，两只眼睛上涂着油彩，两块琵琶骨上有两道伤疤。

萨满说：“我做了个梦。”

完颜不喜欢他的萨满，不过他用不着非喜欢他不可。完颜累了，正似睡非睡，他清了清喉咙，朝火堆旁边的地上吐了口痰。这天早上比往常暖和些。雪化了，不过还会再下。

“有要紧事？”他问。

“你弟弟昨夜死了。”萨满用的陈述句，没有警告的意味，他就是这样的人，“他带的人大部分都跟他一起死了。周围全是水。”他补充道。

完颜从没料到自己会猛然产生这样的感觉。几天前的那个夜晚，他在篝火旁差一丁点就把白骥杀死了。

“水？淹死的？”他感到口干。

“箭射死的。”

“确认无误？”

萨满根本不屑于作答。一双涂着油彩的眼睛紧紧盯着完颜，过了一会儿，又移开视线，看向清早的天空。天上有一只鹰。

完颜小心翼翼地掩藏住情感。所有萨满都不可信。这些人都行走在另一个世界里。行走在阴阳两界。

现在他完全醒了。他在脑中计算数字。他很会算术。他也很会拿主意。

他召集军中头领到他营帐来。所有人都来了。其中有些人从城陷至今一直都是醉醺醺的。他点了几个名字，叫他们留守这里，又下令教他们如何处置汉金城。汉金如今是他们的了，城墙要重新修起来。他又点了几名头领，叫他们带领装满财富的大车和俘虏返回北方。这些人高兴坏了，他们就要回家了。

完颜则带上三万骑兵南下。他派出信使，去西边找到围困延陵的部队。那里的两万阿尔泰军将奉命与他一起南下。他还要为两军会师做出安排。回头再做打算。谁都知道，冬季里不能大规模作战，不过有时候环境迫使你必须违背古训。

一个漏网的皇子有可能凝聚和唤醒整个奇台。正因如此，完颜才要想方设法把他抓回来。如今这场战争已然发生了变化，变成了他和这个任待燕的战争。完颜忍不住又想起当年在东北的一个夜晚，那天夜里，他忍受屈辱，被人逼着在火光中跳舞。

完颜不喜欢被人逼着跳舞。

那些柔弱的南方人，必须给他们个教训，好叫他们知道自己面对的究竟是谁，绝不能叫他们起了奋起反抗、重拾尊严的念头，绝不能让他们有半点希望。那支骑兵队来自黑水江以北，这么多人死了，即便是在冬季，也要染红多大一片湖泽啊。

完颜可以宣称南下是为了替弟弟报仇，这么说骑兵们会喜欢、并理解。实际上，他打算摧毁奇台。他的手段将会无比凶残暴虐，以至于草原骑兵所过之处，不论是在乡村还是农田里，没有一个人胆敢抽出刀剑、拿起棍棒、搭箭弯弓，没有一个人胆敢抬头。

他完全不知道皇子逃往何方，而奇台又这么大，他并不打算追逐皇子。当初弟弟说，要兄弟二人骑着马奔向南海。弟弟志大才疏，已经死了。

大军南下的第二天深夜，也许是因为睡前喝了太多的酒，完颜反而睡不着了。他总是想起白骥，想起两人如何一起长大，如何第一次遇见狼群，如何一起初上战阵。他走出自己的营帐，抬头看着满天繁星，感觉到自己满心的忧伤与回忆。后来这感觉过去了，再也没有出现。

同一年冬天，晚些时候，卢超问自己的兄长：“咱们是不是该举家南迁？”

天太冷了，外面尽管是响晴的天气，却还是出不了门。兄弟俩在哥哥的书房里，隔着一只火盆对坐着喝茶。

“你打算迁到哪儿？”卢琛问。

“不知道。”弟弟承认道。

“咱们可有一大家子人要养啊。这个农庄，我殚精竭虑、辛辛苦苦这么多年，好不容易才经营起来呀。”

听兄长这番话，卢超鼻子一哼，乐了。

哥哥也笑了。片刻之后，他接着说：“有大江天险，他们过不来。”

卢超看着他。“你是真有把握这么说，还是想要说服自己？”

诗人大笑起来：“我这个弟弟啊，太聪明啦。不公平。”他喝一口茶，说，“我毫无把握。不过阿尔泰人距离这里还远着呢，就算淮水没有防备，大江沿岸也总该有人布防吧。”

“总该。”弟弟语带嘲讽地说，跟着又揶揄道，“就咱们那些天兵天将？”

卢琛也是一脸讥笑，说：“这么说吧。我已经老了，走不动了。”

卢超说：“你不老。”

“白头搔更短，浑欲不胜簪哪。”卢琛引用了两句诗。

走廊里传来一阵脚步声。卢马站在门口。

“来得正好。”卢琛说，“我和你叔叔刚才正说自己还年轻呢。我打算活动活动。咱们这回当强盗，去山寺里抢黄金吧。”

卢马摇摇头，说：“快来看。”

有一队人马正朝这边赶来，人数不多，不过在东坡杀人抢劫绰绰有余。东坡这里虽没有黄金，却有食物，还有牲畜，以及不少钱物，眼下兵荒马乱，这些足以引来危险。到处都有逃难的人，身无分文，饥肠辘辘，北方被番子所占据，他们大都逃亡南方。

卢马和管家已经召集了人力和佃户，每个人手里都拿着沉重的木棍和兵刃，在大门口列队站好。诗人心想，两边人数大致相当，可是来人都骑着马，而且带着真正的兵器。

他回头看看堂屋门口，他的妻子正站在那里，是他的续弦，一个他敬重却多过爱的女人。妻子就是这样的人，卢琛觉得她并不在意。这是人到暮年时才有的另一种关系。此刻卢琛见她警惕小心，却看不出害怕，便生出敬重之情。

反观自身，卢琛发现自己也不怕，只是感到悲伤。有生之年他还想要有更多的体验，可是很久以前他还以为自己必死无疑。离开零洲以后，一切仿佛都是一种恩赐。

卢琛想着这些后生，他们也当得到一份恩赐，不过也说不定。如果农庄里遭人劫掠，那他们就没机会了。

突然，卢超说：“那领头的我认识。”卢琛转过头，瞪大眼睛看着他：“还有，好像……”

说到这里，却没了下文。卢琛盯着弟弟问：“好像什么？”语气似乎有些急躁。

“第三个人，骑灰马的。”

卢琛望过去，却不认识那个年轻人。这伙骑着马、全副武装的人已经到门口了。

领头的下了马，一拱手，说：“想必二位就是东坡的卢家兄弟吧？久仰，久仰。”

不是打劫。来者不想伤人。

卢琛也作了个揖，算是回礼。“诸位远道而来，未曾远迎，失敬失敬。不过恕老朽眼拙，不知尊驾怎么称呼？”

先表示欢迎，再提出疑问。

“啊，”先前说话的人回答，“卢大人贵为国使，自然记不得在下，不过当初大人出使草原，回京时，在下在朝堂之上有幸目睹了国使的风采。”

卢超说：“我可没忘。你是都统制任待燕，本来朝廷打算派都统制去攻打南京。”

卢琛眨眨眼，越发仔细地观瞧这位访客。这人全副武装，身上带着长短刀各一把，还有一张弓和一菔箭。年龄不算小，看上去却跟年轻人一样。他脸颊瘦削，眼神犀利，那是军人的眼神，尽管这话从卢超嘴里说出来，总会带点机趣和嘲讽。再仔细看，那眼神却并不冷酷。

来者温和地说：“军人理当为国驱驰。区区在下，不足挂齿。不过我等所护送者，却是地位尊崇。”他向骑灰马的人一挥手。

最先有反应的是卢超。

“殿下！”他失声叫道，“我以为我……哦，苍天有眼哪！”

他跪倒在地，前额和手掌都贴在庭院冰冷的地面上。卢琛一听见“殿下”，也是赶紧跪拜，现在兄弟二人身后，其他人也跟着行礼。可是他猜不出来……

另一个军人一翻身，从马上下来，然后扶着被卢超称为皇子的人下马。

“知祯殿下，”还好任待燕做了说明，“看样子是汉金陷落时，唯一一位逃出生天的皇族血脉。”

“这么说，汉金真的失守了？”

有个鬼魂早就告诉过他。而这是他第一次听活人说出这个消息。

“除夕当夜。那晚我们逃了出来。”

卢琛慢慢站了起来。知祯？诗人努力翻检记忆。排行老几？十二？九？在朝廷里，这类东西简直跟饭食和毒药一样重要，可如果不在朝中，谁会记住这些事情呢？不过，他是皇帝的儿子，他拥有皇族血统，而且还活着。

“殿下！”卢琛大声说，“皇子驾临，我等惶恐，不知所言。不知殿下如何来到这里？”

“全赖上苍保佑。”知祯皇子虔敬地说。

卢琛心想，这其中一定还牵涉到其他人。也许就是这些人。他看向任待燕，说：“东坡这里既有地方遮风挡雨，所有人又对奇台忠心不二，殿下的一应要求，我等定当竭力满足。”

“好。”皇子回答道，“卿的这番心意，朕铭记在心。”

卢琛扭头看看卢马，卢马站起身来打开大门。他没有回过头去，但他知道妻子和弟妹，以及家中全部女眷都会立即行动起来，就像投入作战一样，竭尽全力让东坡做好准备，迎接接下来的一切。

任待燕微微一笑，整个面相都随之一变。卢琛也回以微笑。他活了大半辈子，发现很少有人会对微笑漠然视之。

他问：“你们怎么找到这里的？”

都统制回答：“我们中间有一位，根据先生信中的描述找来的。”

“信？我写的？”

卢琛又糊涂了。不过生活中偶尔起些波澜倒也不至于让人不悦。他突然想起来，这番感受倒可以入诗：当生活再也不会出人意料，生活也会变得多么无趣。

来客中的另一位催马走上前来，说：“我记得夫子告诉过我，东坡就在梅林溪东边，靠近大江，而且距离真正的赤壁不远——当年牡丹花开的时候，还在席大人的花园中说论起过夫子诗里的一处纰漏。”

卢琛仔细一看，随即抚掌大笑。他看着林珊，由衷地感到高兴。他想：人是有多么愚蠢，才会觉得生活再也不会出人意料？这个念头太过轻佻，不值得入诗，不值得浪费笔墨。

“齐夫人，真是稀客呀。还有殿下，都统制，诸位将士，快快请进，贵客光临，敝庄蓬荜生辉啊。酒菜这就预备，咱们先到屋里一叙。”

“父亲等等——”说话的是卢马，他还拿着祖父留下的佩剑。他看看都统制，问道：“诸位身后有追兵吗？需要人手防备吗？”

卢琛心道，想得周全。

任待燕对卢马微微一笑，他似乎很爱笑。他说：“多谢提醒。我记得那天朝堂之上，你就在国使的身边。我们身后没有追兵。追兵都留在淮水北岸，全死了。”

他看了皇子一眼，皇子已经迈过院门，正往堂屋走去。

“我们不会惊扰贵庄太久，”任待燕接着说，“我们会分出一些人，保护殿下前往杉橦，这是殿下的意思。到了杉橦，殿下就安全了。”

“那其他人呢？”卢琛问。他听出来，任待燕的语气里另有深意。

“其他人会返回北方，与阿尔泰人决一死战。”

卢琛下意识地回头张望。皇子殿下已经停下脚步，转过身来看着任待燕。卢超也回过身，也是有同样的察觉吗？兄弟二人换了个眼神。

“要是现在能洗个澡，”林珊开口打破了僵局，“我愿在天黑之前奉上六首词。”

“那就说定了。”卢琛回答。

马匹都交给庄上佃户料理。诗人领着宾客进屋，屋里已经燃起炉火，饭菜很快也陆续上桌。他把皇子让到自己的位子上，那位子最靠近堂屋的火炉。众人先喝了点酒，然后吃饭。庄上众人先听来客讲述了事情的来龙去脉，然后又把自己所知道的告诉来客，尽管他们所知不多。

天黑以后，众人聆听林珊的几首词。林珊唱起当年的赤壁大捷，赤壁距离这里不远，大捷却在很久以前。

众人议定，林珊以后就住在东坡。她被卢家视为贵客，不仅仅是因为林珊本人就受人尊敬，也因为她颇有人望、不久前才仙去的父亲，还有她的丈夫。丈夫此时或许已经不在人世了，如果没死，便是和其他宗亲一起被掳去北方。

皇子又重复了自己的打算：他要去杉橦。杉橦位于西湖和海滨之间，不仅富有，而且景色宜人，街道沿着陡坡一路通往海港，那里的海运贸易直通勾丽半岛、南海甚至更远的地方。

卢琛对这一切十分熟悉。年轻时，他在杉橦做过官，那是旧党掌权的时候。杉橦的西湖一直占据着他心里的一块地方。他曾在西湖的远端主持修造一座长长的矮桥，供人们在宁静的湖面上行走。卢琛卸任以后，这座桥就被人们冠以他的姓氏，被称作“西湖卢桥”。倘若得到任命，卢琛愿意返回杉橦，在新的朝廷里做官。卢琛在饭桌上观察过皇子。他恐怕不会得到任命。也许弟弟可以？