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和当年在零洲岛一样，在东坡，卢琛也是唯一一个见到鬼魂的人。

诗人一直觉得，这位姑娘是替自己死的。当时父子二人已经结束了流放，一行人正在等待雨季结束后返回家乡。（说明：这一段原文：as theyd waited for spring to free the e home from exile.这里应该说的是第一部的最后那一段的事情。当时父子二人结束流放，雨季来临前离开零洲岛，然后又到岭南地区的孚周等待雨季结束。姑娘死在孚周，然后秋季他们启程返乡，过了春节才到的家。不应该是有什么春季冰雪消融的内容，而且照这个时间线来看，雨季应该是在夏季。怀疑是作者写错了。）

诗人难得见到这个鬼魂，见到她通常是在堂屋的屋顶上，有两次是在农庄东边的河边，两次都是黄昏时分，他从树底下的长凳上起身，正要走路回家。还有一次，是在他自己的书房里，当时正是除夕，那天晚上，汉金沦陷。

她出现时，书房里所有蜡烛灯火一齐忽闪了一下，有一支蜡烛还灭掉了。卢琛一抬头，看见她在屋子对面，在刚刚灭掉、还冒着一缕青烟的蜡烛旁边。她看着他，一晃眼，又不见了。看她的眼神，卢琛知道，这次她出现是有事要告诉他。然后他醒悟过来，知道她想说什么了。

眼下北方的局势人所共知。谁都知道新安已经沦陷，延陵和汉金遭到围城。有些朋友滞留北方，他们的来信里既有警告，也有哀悼。

鬼魂来去或许会更快一些。大部分鬼魂并不与人为善，但他知道——他确信——这一位是个例外。

外面看来已经黑下来了。刚才卢琛一直在专心写字。这天傍晚他再也没有动笔。他要去找弟弟。

不消说，所有人都在准备迎接新年。他来晚了，儿子正打算去叫他。和市镇里甚至乡村里的人们不同，在东坡的新年并不喧嚣。

如果是在汉金，通常会有一支由满朝文武和钧容直卤簿队组成的盛大的游行队伍，在官家的带领下前往慈佑寺，并且举行辞旧迎新的典礼。大街小巷人山人海，到处都有江湖艺人和舞龙队伍，百姓们欢天喜地，互道新年快乐。

诗人站在自家堂屋的门口。眼下他只有自己内心感受到的、鬼魂传来的消息；来自人间的信息还没有收到。他打定主意，不能让这则消息坏了全家人的心情。这样做不公平。

他挤出一丝微笑，为自己姗姗来迟表示抱歉。他知道没人会怪他，大家都习惯了。他这个人可以一整天都沉浸在诗书里。他看看自己的妻子，看看他自己和弟弟的家人，还有欢聚一堂的仆人佃户，这其中有不少人，尽管经历过一段艰难岁月，却始终不曾离开。诗人心想，他们留在这里很安全。毋庸置疑。

旧岁己尽，新年伊始，诗人冲着一大家子人微笑致意，心却像一块石头沉入湖底。

同一天夜里，一小队人马从汉金城外的竹林起程南下，队中还有一位奇台皇子。

那天夜里，乌云整夜未消，到第二天清晨又接着下起雪来。赵子骥提议分头行动，一部分人向东南，一部分向西南，以此来分散追兵。任待燕却有别的考虑。他认为这样做也会分散自己的力量，而且不管身后有多少追兵，对方在人数上都占上风，因此一起行动才是上策。

毫无疑问，有人在追他们。他们一路纵马狂奔，知祯皇子目前还不是累赘，不过待会儿可能就会是了。他在害怕，任待燕心想，比起之前在帐子里，这会儿看起来更明显了。或许在敌营中，他已经接受了自己的命运，根本不会去想自己还能逃得生天，而既然现在可以……

任待燕想，世上的人，男女老少，千差万别。谁能说自己对另一个人了如指掌呢？谁能看得透另一个人的本性呢？有几回，他离开队尾殿后的位置，拍马与林珊并辔而行。他们已经把最温驯的马让给了林珊，可是跑这么急，林珊恐怕还是很难受。任待燕其实知道林珊总是和父亲骑马出游，还随着丈夫一块儿骑马走南闯北，搜罗奇台的过往。

每次任待燕靠上来，她都只是说：“我没事，别管我。”每次都是如此，像是在不断重复同一首曲子。

队伍停下来两次，好叫大家进些水食。这时就会有一个士兵跪下来，先把水食端给知祯。可两次停下来，知祯都会催着大家赶紧上马。不论是吃东西还是骑马赶路，知祯总是拧过头去，望向北方的夜色，像是担心番子的骑兵如鬼魅一般从天而降。

他们有可能逃不出今晚。不论赶得有多急，他们都不可能跑得比草原骑兵还快。赵子骥已经派出两个最得力的部下去往西边，这两人马不停蹄，带着赵子骥的命令，去找在西边待命的马军。

第二次下马休息时，任待燕走到皇子身旁。

他严肃地说：“殿下，臣等有一个计划，请殿下定夺。”这个人生下来就地位尊崇，享受着荣华富贵，却从未掌握权柄。从现在开始，他就必须学会这最后一点。

“将军请讲。”

“据臣估算，运气好的话，敌人会在天亮前出动追兵。”

“运气不好呢？”

“追兵已经上路了。”

“那还不赶快上马？”

“是，殿下。可是人马都必须休息。我们不能整整一夜都不下马。”

“阿尔泰人就能。”

“或许吧。可臣担心的是殿下。”

一阵沉默。这样说出口或许算不得最明智。

“讲。”皇子说。

“西边有我们的马军，出自镇守延陵的禁军。这支马军距离这里有一段距离，为的是避人耳目。我们已经派人去调他们过来了。其中一半人马将负责拦截追兵，另一半会与我们会合，地点已经选好，在这里到淮水之间的一个村子。”

“多少人？”

“每一队有一千五百人。”

“人数……人数不少。”皇子说，“他们要送朕过大江吗？”

这回轮到任待燕沉默了。他咽了口唾沫，说：“殿下，臣等计划直奔荆仙府，召集南方诸军与我们在那里会合。如果我们能在那里站住脚，天气转暖后将番子赶回……”

“不可。”奇台皇子知祯说。

他的声音很大，周围人都停止了交谈。任待燕听见战马在跺着脚打着响鼻。他们处在一片杨树林边上，为的是躲避寒风。

皇子说：“不可，任都统制。本王没有这个打算，本王也不会下这个命令。本王打算彻底摆脱番子，你们要护送本王渡过大江。本王要走海路前往杉橦。本王要在大江南岸指挥禁军防御，同时命令各州路大臣来杉撞朝见。”

这一夜都没有片刻宁静。尤其是身边还有一队人马。这些声音来自战马，来自军士，也有风吹树林的声音。可现在仿佛周围一切宁静下来，任待燕觉得，仿佛群星都在屏息静听。

“殿下，”他一边慢慢开口，一边寻找合适的字眼，“阿尔泰人背井离乡。在他们身后是萧虏全境和奇台的州路，要控制这么广大的土地，番子根本力不从心。我们的百姓绝不会束手就擒，奇台子民仍可一战！他们只需要一个榜样，一个来自我们——来自殿下的信号，告诉他们，奇台仍有领袖，那就是皇子殿下。”

“倘若朕被番子捉住，百姓就没有领袖，没有皇子了。”

任待燕想，知祯的父亲、兄长、家人……至今还生死未卜，而他已经毫不迟疑地自称为“朕”了，只有皇帝才可以这样自称。也许觊觎皇权远比任待燕以为的容易吧。

任待燕再做尝试：“番子绝不愿意在南方作战！我们的土地都是稻田、水泽、森林、山岭，番子在这里无法任意驰骋，而我们知道如何在本土作战。我们不仅能战胜番子，将来还定能挥师北上。奇台国运就仰仗您了啊殿下！”

“若是这样，任都统制，奇台也要仰仗你来保护朕，不是吗？是不是该上路了？”

该做的都做了，能做的也都做了，任待燕在想，有些时候，天下大势并不能如你所愿地发展——除非，或许，你用强力去扭转乾坤。但这样就一下子走得太远了。

“是，殿下。”任待燕说完，就转身命令其他人上马。

“还有。”知祯皇子说。

任待燕回过身，在黑夜里等他开口。

“卿今夜所为，朕十分感激。任都统制的确是国之栋梁。朕希望卿以后也能戮力杀敌，尽忠事主。大政方针当由朝廷定夺，这一点，任卿，从前如此，今后也如此。”

还有些时候，有些话当说，又有些话不当说。他可以说，这个冬夜汉金之所以满城大火，他们又之所以要狼狈南逃，都是因为朝廷决议……

他不过是个文书吏的次子。而这个人，就目前所知，是今夜整个奇台唯一一个逃出生天的皇子。

“是，殿下。”任待燕回答。

他遵照皇子之命，叫其他人上马，众人继续赶路。

是夜之后的大部分时间，他都和林珊并辔而行。他知道林珊在看着他，像是觉察到他的烦绪。最后，她开口道：“人事尽了，听天由命吧。”

任待燕不知道她是怎么知道的。也许有些人就是能看透别人的心思吧。他没有回答，只是继续和她并肩赶路。

到最后，他静静地说：“盈盈天水畔，灼灼明星华。”

他听见林珊屏住了呼吸。

“织女吗？我可不是。”

“对我来说你是。”他说，“只不过，河汉深以广，何处觅客槎？”

他放慢速度，回到队尾殿后的位置，守护着她，也守护着整个队伍。此后众人一直没有停下歇息，直到第一缕阳光从他们左边射过来。

攻克汉金当夜，一直到第二天下午乃至黄昏，阿尔泰大营里一片狼藉，许多人都喝得人事不省。这是一群番子啊，后世史家在记述这段历史时写道，这里除了暴行还可能有什么？

进城的番子听从命令，把女人带出城来。一起带出来的还有惊恐万状的小孩、男人，甚至是宫里的黄门。这些都是送给看守营寨的兄弟的。此外还有许多白酒，装上大车运了出来。

草原人不喜欢奇台白酒，不过这酒也能醉人，再说攻占敌国都城也值得为之大醉一场。刚刚赢得一场大捷，庆祝活动有可能变得十分残暴，可是打仗的人需要发泄，这一点，任何优秀的军官都明白。

营寨南边的守卫尸体一直到得胜次日将近中午时才发现。军中头目个个酩酊大醉，好一段时间里，这条消息都不知道该找谁汇报。这些人死得蹊跷，不过眼下正该庆祝胜利，也看不出来有什么命令需要下达。

当夜在死人附近站岗的哨兵显然未能尽到职责。不过汉金城破，女人和白酒源源不断地运出城来，这个时候，谁还有心思忠于职守呢？

傍晚，天又下起雪来。直到这时才有人想起来，他们的奇台俘虏还没吃东西。

有个大头领灵机一动，想到要是当着皇子的面玩弄女人应该挺有意思。营中所有头领，包括都元帅兄弟二人在内，头脑都有点不清不楚。这时候，奇台的皇族——男人女人，还有皇帝父子——早已被关到一处，成为他们的囊中之物了。

可惜的是，那晚骑兵未及冲进后宫，皇太后和皇后就已经在宫中自缢了。白骥曾经发誓要当着皇帝的面把皇后据为己有。皇后一死，白骥的豪言落空。白骥的哥哥，阿尔泰的都元帅说，用皇后的尸体也一样。这话引得所有人哄堂大笑，只有白骥铁青着脸。

他们派了三个骑兵前往皇子的营帐，这三人一想到接下来的一幕，也都笑得前仰后合。等进了毡包，却发现皇子已经跑了。

毡包后面被人用刀划开一道口子，里面躺着四具看守尸体。俘虏的床上还有一卷字条。

一惊之下，人会马上清醒过来，这样说虽不准确，但这三个人的的确确被吓得一路跑回头领们喝酒的地方。其中一人还带着字条。这字条一直被卷成一卷，还没打开过。那人小心翼翼地拿着它，仿佛字条上面有毒。对他来说，这字条也许真的不啻为一剂毒药。在阿尔泰，要想活得长久些，带着坏消息去见醉醺醺的主人可不是个好主意。

这个消息引起一阵骚动。都元帅完颜不像在场其他人那样酩酊大醉，他站起身，走上前来，接过字条打开看了看。他并不懂奇台文。又隔了一段杀气腾腾、让人紧张难安的工夫，通事找来了。

通事就着火把的亮光才念了几句，就站在那里说不出话来。

“念。”完颜说。都元帅的语气让人不寒而栗。这时他弟弟也站了起来。白骥端着那只赫赫有名的头骨酒杯，酒杯里盛满奇台白酒。

“尽是些胡话，主人。”通事说。

“念。”完颜又说一遍。

听到完颜的语气，派去找皇子的三个人一下子感到如释重负——幸亏他们不懂奇台语。

懂奇台语的是个萧虏人。他清了清喉咙，看得出，他的手抖个不停。

他读了起来，声音极小，其他人非得竖起耳朵才听得到。“汝曹时日无多，曝尸荒野旦暮可见。奇台土地任我来去，彼等宵小虽欲窃据亦不得安宁。延陵败绩，殷鉴不远，尔等识之！”

好一阵子，在场人都说不出话来。

“谁写的？”完颜在他面前站得挺直。

通事又清了清喉咙：“署名是都统制任待燕，他就是——”

白骥一刀结果了他。这一刀扎进通事的后背，又从肚子上透出来，有人注意到，殷红的刀尖差点儿刺伤他的亲哥哥。

“我们知道那堆马粪是谁！用不着他告诉。”白骥干掉杯中酒。他费了些力气才把刀拔出来。“一堆马粪！”他大声重复道。

“也许吧，”完颜说道，他的手上没有酒杯，“不过他把你亲自挑选的四个看守全都杀了，还救走了人质。我还记得你当初是怎么下的命令，你说权当是乐子。”

“不记得了，”白骥猛一挥手，说，“你就会胡编乱造。”

“错。我不喜欢外人闯进我的营盘，还救走了一个重要的人质。你知道那人质的价值。”

“屁的价值，哥哥，奇台的都城都是我们的！”

“他是皇帝的嫡子，是无价的！是你想要攻取整个奇台，是你想要骑马一路跑到南海！”

白骥朝火堆里吐了口唾沫。“他跑了也一样。是谁将他放跑了，把那些废物都杀了。”

周围响起一阵不安的低语声。完颜一撇嘴，说：“你喝太多了，根本没听见。看守已经死了，弟弟。把酒放下！”

“我想端着就端着。咱们就杀了任……任马粪。”

“对。还要抓回皇子。他们已经跑出去一天了。”

“那又怎样？奇台人，不会骑马。”

“对。弟弟，带上五百人，现在就去追。”

“叫我去？”

“我刚说了。”

“现在？我要……我要把五个帝姬送进我的营帐里。”

“帝姬能送去，你不行。弟弟，我命令你，快去追！看守皇子的是你的人。当由你干掉任待燕，不论死活，带回皇子。”

“现在？”白骥重复道。

他哥哥没再回答，只是瞪着他。

白骥先眨眼了。“好！我去！”他把端着酒杯的手往外一伸，有人连忙把杯子接过来。“你看，”他说，“我把酒放下了。都元帅之命岂敢不从？”

“带上追人的好手，天黑了更不好找。”

“那就天亮再动身。我要五——”

“现在就去。那个皇子至关重要，决不能放跑他。弟弟，天神会在这异邦的土地上保佑你的。先往南边追。”

兄弟二人隔着同事的尸体互相对视。雪地上有一摊鲜血。弟弟手里还握着刀。

“用不着非派我去。”白骥声音轻柔，像是故意不让别人听见，只对哥哥说了句悄悄话。

“非你不可。”都元帅同样小声回答。

火光中，雪片翻飞，这一瞬间，一切仿佛都悬在了半空中。弟弟像是只差一点就要动手杀死哥哥。而哥哥也对此一清二楚，他调整姿态，做好准备，一只手悄悄地摸向自己的刀柄，尽管此时他的酒已经醒得差不多，也为明天天亮后可能发生的事情感到痛心。

倘若这一幕真的发生了，倘若兄弟中的一个把另一个杀死，那么整个天下都将为之一变。又或许不会。这类事永远不会有个确凿的说法。历史没有办法重演。

白骥收刀入鞘。

没过多久，五百骑兵和一千五百匹好马离开营地，疾驰向南，很快就把燃烧的都城抛在身后。天黑了。这五百人由都元帅的弟弟带领，这意味着这趟任务十万火急。

带来坏消息的三个人最后全须全尾地离开了篝火旁。不知道是因为都元帅开恩，还是他压根儿忘了三人的存在。他们自己永远也不会知道。

两千一百五十七辆大车，满载着金银财宝，起程离开汉金向北方进发。

与此同时，另有一万五千奇台人，分成七路先后出发，也去了北方。这一万五千人里包括奇台的所有皇族成员（只少了一个九皇子），和几乎全部宗亲。宗亲里有一些人死在宗亲宅里。有些人还挥舞着刀剑，想要保护自己的家眷。番子们本来想将他们全部活捉，可是草原民对奇台人的羞辱并没有多少耐性。

行进队伍太长，押队的骑兵开始担心自己在北归路上遭到袭击。

阿尔泰军大部仍旧留在南方，押队士兵与俘虏人数悬殊。而且从这里到过去的萧虏南京，一路上还有大量奇台士兵和土匪山贼在北方各州路神出鬼没。

押队士兵一刻不停地催着俘虏赶路，这些俘虏绝大部分都只能靠双脚走路，而且得不到足够吃食。他们只要掉队就会挨打，一边走，一边还要自己收集柴火。不少人死在路上，也没有人来收尸。

死者当中并不包括奇台的两位皇帝。第一批俘虏起程前，番子在汉金城外举行过一次庆典。阿尔泰的都元帅为了嘲弄二帝，给他们安上两个封号。

身量颀长、须发灰白的文宗皇帝被封为“昏德公”，这引得所有人哄堂大笑：而为了让场面更加欢快，他的儿子被封为“重昏侯”。两人脖子上都挂着牌子，上面用两种语言写着他们的新封号，并且另有文字说他们是听信谗言、带领奴隶造反的头目。

二帝都熬过了这趟旅程，一路上大部分时间都肩并肩坐在一辆牛车上。他们先是被带到南京，然后是东京，再然后，为了最保险起见，二帝被一路送往一座极北的市镇里。那座市镇过去属于萧虏帝国，如今却是阿尔泰的一部分。后来，让这二帝活着这一点变得相当关键，尽管起初谁也不会想到，他们的作用会以这样的形式体现出来。

太宰杭德金，最有可能预见到这一切的人，死在了小金山。

早在过去，文宗皇帝就以书画技艺名重天下，而且他对美人美景的热爱也是广为人知。“北狩”的路上，他写了许许多多的诗歌，其中不少还被保留下来。因为在这趟恐怖的旅途中，有些人想办法半路逃跑了，只不过这些人里没有一个是皇亲国戚，后者一直受到严密的监视。

在一张质地粗糙的纸上，文宗写道：

<blockquote>

九叶鸿基一旦休，

猖狂不听直臣谋。

甘心万里为降虏，

故国悲凉玉殿秋。

</blockquote>

即便是历经劫难，即便是这个受尽屈辱、满心悔愧的一国之君会这样想，鸿基大业也不会一旦而休。

任待燕叫两个人留在后头，其他人则以女人和皇子能承受的最快速度奔向淮水。这段路他们要骑马跑上七天，如果天公不作美，用时还要更久一些。任待燕一直没有向皇子说明，林珊为什么也会在这里，不过皇子也没有问。渐渐地，任待燕明白了，这也是身为皇族的一个特征：有些事情压根儿不会在意。

到第四天下午，殿后的两人赶了上来。一队阿尔泰骑兵正在接近。傍晚时分，最迟今夜，就能赶上他们。

“多少人？”赵子骥平静地问。