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“将军免礼。”奇台皇子知祯说。太上皇的子嗣中——太上皇一脉中——只有他一个人未被困在汉金城里。

他已经松开头发，已经躺下准备入睡了。他任由另外两人帮他除去衣袍，把自己弄得跟他们一样，跟夜里的番子一样。他迟疑片刻，穿上了自己的靴子。任待燕有一种冲动，想要帮他，可他没有动。他递给皇子一把小刀。长刀他只有一柄。

随后任待燕取出一个随身带来的卷轴，把它放在草垫上。放在那里一眼就能看得到。

“那是什么？”皇子问。

任待燕只是说：“好叫番子看看。”

他又看看毡包后面。刚才康俊文从那边出去了，现在又带着一具看守的尸体折返回来。他把尸体丢进来，然后又出去了。他把另外三具尸体也搬进来，动作既迅速，又安静。又是个好主意。这几个死人被发现得越晚……

康俊文把事情料理完，直起腰来，等待命令。皇子走过去，抬起脚上的靴子，朝离他最近的看守脑袋上踹了几脚。任待燕心想：他有权这样。

众人从毡包后面出来，番子广大黑暗的营地里没有一丝异样，也没有警报。营地另一头点着几堆营火。远处传来醉醺醺的声音，有人还在唱歌。轻柔的雪花从沉重的乌云里飘落下来。透过漫天雪花织就的裹尸布，汉金城里的声音显得缥缈遥远，仿佛已经融入过去，成为一段骇人听闻的历史。

卓夫子曾经在林中训诫说，忠孝大义，人之根本。圣道教的见解却略有不同。圣道教讲究万物平衡，这其中也包含了讲故事的方式和故事本身之间的关系。

所以，即使是在暮年，即便人们都体谅，甚至乐意听老人往故事里添油加醋，康俊文说起番营救驾，以及随后的种种遭遇，也从不故意夸耀年轻时的这番壮举。

或许正因为他讲述往事时只是娓娓道来，从不刻意吹嘘，这些往事反倒更能引起听众的共鸣。他本可以多讲讲自己，可他从不这样。他知道人们来他这儿是想听什么；至于他自己，之所以德高望重，受人尊敬，不过是因为当时他就在任待燕左右，于是如今他被人们看作是任待燕的化身。他自己的脸——那时还很年轻——不过一汪池水，映着天上的明月。康俊文不知道这比方算不算恰当，反正他就是这么想的。

康俊文也知道，回忆可能出错，也可能丢失。比方说，他成亲那天的场景至今历历在目，然而很久很久以后的，有关妻子去世那会儿的所有回忆都已经混沌不清了。

他们离开拘押皇子的毡包。都统制领着他们朝营寨另一头走去，尽量远离进来时遇见的守卫。任待燕压低声音，分别同康俊文和皇子说了几句话。康俊文一直觉得任待燕交代的是同一件事情，不过他也不确定，这就让故事变得不好讲了，或者说，这让故事有了破绽，变得飘忽不定起来。

康俊文听到的话很简单：“走，就跟在家一样，假装去别的地方。”

三个人走得很快，但没有跑。他们看见篝火边上有人，正把一只酒壶递来递去。这些人既不放哨，也不像是受伤了，康俊文闹不清楚他们留在后头干什么。夜色里，不知道这几个番子有没有看见这三人，总之没有人在意他们。

众人往营寨南边走，那边可能有守卫，经过一座门前没有营火的毡包时，任待燕叫另外两人去毡包那边停下来。他又小声分别对他二人说了些什么。在他们南边，从城里传来尖厉的声音；这声音忽高忽低，一刻不绝。康俊文一辈子都不会忘记这些声响。他也不会忘记，当时自己多么想动手杀人。

动手杀人的是都统制。

前面的守营士兵散得很开——任待燕是看到了，还是早就料到了——不像进来时见到的守卫那样聚到一起。他又抽出弓来。

他每次都是抵到近前才放箭。第一个守卫刚倒下，康俊文就快步上前，站到那人原来的位置上——这样那人旁边——在右边——的守卫看过来，就会看到这边还有人在站岗。过了一会儿，旁边那个守卫也一命呜呼。皇子知祯站了过去。

此时任待燕已经去了西边，不见踪影。那边还有个守卫，他的命运就此没了悬念。康俊文站在原处，脸向外冲着南方，像个忠于职守的哨兵。

就在这时，他听见身后有人走过来，一个阿尔泰的声音叫道：“他娘的轮到我了。操！你喝酒烤火去吧。”

康俊文镇定地转过身来，假装要跟人打个招呼，同时抽出刀来，一刀捅过去——捅进扎了支箭的死人身上。

“干得好。”都统制手里拿着弓，一边小声说，一遍弓着腰走过来。

康俊文说：“还要过来两个。”

“来过了，”任待燕说，“没事儿，可以走了。”

“咱把它撑起来。”

“你来。”都统制说，在康俊文听起来似乎颇有兴味，“我可不会。”

“看着。”康俊文安静地说。他把第二具尸体拖过来，把他面冲南摆好，又让第一具尸体坐直，倚着另一个人的后背。这样从远处看，就像是还有个守卫，只是不知是蹲还是坐。他替任待燕拔下那两支箭。

“不倒就没事，”他说，“兴许还倒不了。”

究竟倒没倒就不得而知了。随后他和任待燕溜到皇子那里，看见皇子身子僵直，向外张望，像是在放哨一样，然后三人一起——终于跑起来——出了敌营，进入夜色。

这期间始终没有人发出警报。

当初认定康俊文是个当兵的好料子，任待燕就感到十分高兴，如今他的眼光得到证明，又让他兴奋不已。

这个康俊文，虽然是个新手，在阿尔泰营地里却着实露了一手。左边有火光，不过他们要去的地方一片漆黑。他在皇子身边，伸出一只手，以防皇子摔倒。任待燕一时担心能不能把他们带回拴马的几棵栎树那里。就在这时，他看见一直火把的亮光，前头有人。

“别动！”他突然说，又转身面对康俊文，“要是我没回来，带殿下绕到城西，进竹林里找到其他人，向赵副都统制复命。奇台就靠你了。”

不待回答，任待燕便已经冲了出去。一边跑，一边从背上取下弓，搭上箭，动作轻柔，就像用手拂过头发。他压低腰身，行动迅速，安静得仿若鬼魅。尽管他也害怕。万一对方人数众多，万一他们发现并且牵走了马……

只有三个人，刚过来。这几个骑兵下了马，一边交谈，一边牵拴在那里的三匹马。听声音，他们并无警觉。大概已经喝醉了，没准儿还以为是在戏耍其他骑兵。城内一片火海，他们不会料到居然有奇台士兵逃出来。

任待燕杀过许多人。杀掉一个本性不坏的人，这感觉糟透了。可是几年过后，再杀人时你可能压根儿不会想到这其中的利害。

第一次杀人的时候，你会告诉自己这是不得已而为之。但有些人从不想这些。任待燕就认识一些人，他们把杀人当做消遣。他认真想了想，当初是如何不再为自己的刀下冤魂而忧心。

他放出一箭，搭弓，再射，跟着是第三支箭——三人里有个人举着火把，这让偷袭容易许多。自然地，他把那个人放到最后处置。

这回可不像在阿尔泰营地里那样安静。一来，这三个人凑在一起；二来，拿火把的人看见头两个人倒地。他失声大叫起来，一匹马人立而起。

任待燕右边传来一声惊叫。

有四个人，不是三个。这个人可能刚好去别处出恭，不然就是他忠于职守，因为这些不寻常的发现，于是在这一带巡查。

这声惊呼要了他的命。任待燕丢下弓，穿透黑夜，循着那声惊叫冲了上去。那里有个阿尔泰人，站在白雪覆盖、坑坑洼洼的野地里。

任待燕一刀结果了他的性命。这种双手刀用来突刺并不称手。他像在夏季的麦田里一样，把双手刀舞得仿若长柄镰刀，只一挥，任待燕又多了一笔他死后要结清的命债。

可在死之前，任待燕还有很多事情要做。汉金城已经无力抵抗。他想起城中的平民百姓，想起了城中的女人，还有孩子——他们永远都不会长大成人了。他才没工夫去想他脚边这个番子的爹娘。

他在地上擦干刀上血迹，捡起弓，回来让另外同伴跟上。他们不仅把七匹马全都带走，还取下一个死人的刀和腰带，递给皇子。康俊文默不作声地收回任待燕的箭，将它们物归原主。

三个人返回竹林时，雪已经停了。任待燕一边靠过去，一边像在水泊寨一样学了几声猫头鹰叫，好让赵子骥不要动手。

众人回到竹林，在地道口下了马。任待燕环顾四周，四周一片漆黑，只能看见几个人影。如果将来奇台再兴，汉金雪耻，那这一切都始于这片竹林。

任待燕说：“成了。必须尽快南下，后面有追兵，命令骑兵在路上与我们会合。知祯殿下跟咱们一路，咱们需要水食衣物。”

正如先前所料，听见皇子的名字，所有人都下跪行礼，他心爱的女人也不例外。

马蹄声，呼啸声，脚步声，惨叫声，他都能听见。他的胃里翻江倒海，仿佛吞下了好几条蛇。齐威站在院子里，站在库房前，尽管火势还没有蔓延过来，但到处都有火光，能看见烈焰从房子里蹿出，舔舐着屋顶的飞檐。

大院里空空荡荡，只有他一个人。他知道很快就不会这样了。他提着把剑。有几回他觉得这副尊容着实滑稽，可过一会儿，虽然还提着剑，却又不觉得可笑。他根本不会舞剑，可是，事已至此，这样起码算是死得其所。

这段时间以来，他一直守在这里，防备着那些上街搜刮民财的士兵。那是奇台的军人。齐威想要阻止他们，可他也知道自己这架势根本唬不住人，不过他还是心存侥幸，或许这些士兵宁愿去别处看看，去那些根本没人看守的地方，而不是跑来冒哪怕一丁点风险。

可现在城里狼奔豕突的是番族士兵，他们来了可不会这么想，而且番子一定会来，哪怕这里不过是宗室诸宅里阴沉沉、不起眼的一角。齐威心想，番族骑兵进城之初会直奔皇城和花街柳巷。不过他们也会来这里。今夜不来，明早也会来，总之不会太晚。他抬起头，看看漫天大雪。雪花轻柔，真美。

他想起了父母。当初父亲语调轻松，自信满满地说，番子前来，不过是图些银绢。只要给足钱物，他们自然就退了。“这之后，”父亲说，“咱们还会在榷场把钱赚回来，跟往常一样。”事后有些人会受到查办，新官家会新任命一批大臣，一切都会照旧。

父亲在宗室诸宅的另一头，这会儿已经死了吧。还有母亲。一想起阿尔泰人是如何攻城略地的，齐威真希望母亲已经死了。真是个让人揪心的念头。母亲为人刻薄严厉，可是齐威尊敬她，她也尊重齐威自己的生活方式，自己的选择——就她所知道的那部分而言。

齐威的妻子也是母亲相中的。婚后多年，他们夫妇好得跟一个人似的，后来二人关系却变了。至于是什么时候、又如何发生了转变，齐威至今也说不清楚。有些时候，男人对妻子、对生活还有其他的需求。

他想起寇尧，他的管家，他的爱人：这些念头也并不费解。齐威要他带上孩子去南方，要好好的。这个世道能让带孩子的男人有多安稳，他就要有多安稳。在这件事上，他已经竭尽全力去安排了。至于珊儿——他的发妻此刻应该已经出城了。

但愿如此。昨天珊儿戴着那顶滑稽可笑的帽子过来，要他随自己一起逃。齐威没有答应。然后他们互相道了珍重。总有那么个临界点，越过之后你就没办法离开自己的毕生事业、没办法离开自己所爱，齐威就已经过了那个点。

他的事业和追求，大部分就在他身后的库房里。此刻他站在这里，手里笨拙地提着一把剑。他不想说自己当前的举动有多伟大或勇敢，他只是在苍天和鬼神面前做了回真正的自己。也许这在某个程度上说，这才是至关重要的？

他听见一声轰响，跟着是一声长啸，他浑身一哆嗦，害怕了。他朝左边看去，一道橘红色的烈焰直冲云霄，那边还传来一声声惨叫。宗亲宅外有一匹马倒下了。他站在这片空旷的大院里，握紧了手中的古剑。

在他身后，那上了锁的库房里，陈列着充满魅力与威严的古董，有的来自第三朝，有的出自第五朝，也有短命的第六王朝的物品。还有鼎和钟，其中有一件体积巨大，齐威费了很大的力气才将它从淮水带来汉金。涂过漆的桌子上摆着玉器，玉器的颜色有翠绿有奶白也有牙黄，怕碰坏了，全都放在盒子里。有一件雕像近乎全黑，齐威十分喜欢。库房里还有雕像、饰品和花瓶，有巨大的酒器以及珠宝。有的杯碟碗盏，其历史比奇台还要漫长。还有简册——官府的规章法令，私人笔记，诗人的往来信函、诗歌、散文，甚至有一份死刑的判决书。这间高顶的库房里还有许多石柱的基座，齐威和妻子曾经花了好几年时间来将其上的纹饰拓印下来。

这些东西，还有存放在家中的古董，都是他毕生的心血和荣耀，是他的命。齐威突然想道，我这一辈子就像是一个渺小的人，举着一支渺小的火炬，回头看，再回头看。他这一生都在努力探究奇台的前世今生。像这样，他想，也算是不枉此生吧。

他一点剑术都不懂，只知道握住剑柄来回地胡乱挥舞，就像幼儿挥舞着竹竿假装自己是古代的英雄一样。等幼儿长大了，真正开始接受教育，他们就会明白，这样的梦想在第十二王朝可上不得台面，再然后，他们就会留起左手小拇指上的指甲。

最初闯进广场的番族骑兵没带火把，别处的大火也距离这里太远，所以齐威躲在库房一旁的阴影里，一时没有被发现。有个骑兵来到上锁的库房门前，齐威用尽全力一剑挥出，当真把那人砍伤了。这一剑劈在番子身侧，手上一震，用力之猛把齐威自己吓了一跳。而他的感受也仅止于此。另一个番子一刀刺进他的肚子，又猛力朝上一挑。齐威身上全无披挂，只穿了一层层用于防寒的衣服。这一刀要了他的命，送他过了鬼门关，沉入永恒的黑夜。

在他身后，库房门被砸了开来。库房内漆黑一片。里面陈列着齐嫪之子齐威和他的发妻——词人林珊——多年来小心整理造册的珍器古玩。一番劫掠过后，这些东西被尽数运往北方草原。一同去往北方的还有别处的巨量财富，以及许多奇台百姓。这将是一趟可怕的行程。

人的一生有很多种方式度过。齐威一生并无显名，他却为国家，为天下做出了一份真正的贡献，这份贡献，大多数天潢贵胄却都不曾做到。他为人古怪，却无亏大节。汉金陷落时，他也是死得其所。他死后无人收殓，那天夜里死去的人都是如此。和别处一样，汉金城里也添了无数孤魂野鬼。

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背心。?????

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