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任待燕说：“夫人这话怎讲？”

林珊微微一笑：“我讲什么了？”

“夫人，小人恐怕……小人并不……”

林珊由着他自己声音一点点变小，由着这间装满古董珍玩的房间里出现一次短暂的停顿。作诗比填词更需要停顿的技巧，不过林珊也知道，此处让谈话暂时中断，自有其妙处。

“今早朝我放箭的，想必就是你这位同袍吧？若是这样，你带他来便讲得通了。”

“小人驽钝。”任待燕的声音平静得出奇。

“任将军，我亲眼看着箭飞来。我看见你挡下它，又用盾护住右边。其他人都往左跑，你却朝向右边。是你把其他人引向别处——请问，”林珊转过身，问另一个人，“你有足够时间脱身吗？还有弓呢，扔掉了吗？当然，你必须得扔掉。”

屋里第三次沉默，就连外面的细微声响都能听见。林珊心想，沉默也有不同的浓淡明暗，也有无穷的变化，可不仅仅是没有声音。

那人一声不吭，无助地摊开双手表示反对。任待燕则一直盯着自己。她知道，这回他终于看见自己，并且在估量这个对手了。

于是她直直地迎上任待燕的目光，说：“我写了两封密函，交给驿使送出去了。一封送到御史台，另一封送给父亲和我都信得过的人。一旦我和父亲有什么不测，就会有人把信拆开。反之就一直原封不动。今天上午的事情，信里交代得很详细。”她抿了一口酒，“我想应该让你知道。你真不喝酒？”

接下来的一切让林珊颇感意外。林珊不敢说一定能算准任待燕的反应，但她绝没想到，他会大笑起来。

过了一会儿，任待燕恢复平静，说：“哦，夫人慧眼如炬！”他又露齿一笑，整个脸色随之一变：“夫人大名，在下其实早有耳闻。不过坊间传闻显然并不属实。”

“待燕！”另一个人压低声音，手足无措，十分窘迫——仿佛想在这样安静的屋子里说话，却不要外人听见似的。她心想，这个人简直像是掉进湖心，正拼命扑腾想要上岸。

“主人赏光，”任待燕说，“在下自然要讨一杯酒。”

他高兴的样子让林珊很不自在，不过她还是努力挤出一丝微笑，镇定自若地站起身来，为两人斟酒。

任待燕接过酒杯，转过身问父亲：“这几口第五王朝的大钟，保存这么完好，真是难得一见。不知林员外从哪儿得来的？”

林珊小心翼翼地端着酒壶，又斟了一杯酒，然后把酒壶放回烧酒炉上。

林廓答道：“这都是小女夫妇的收藏。”林廓此刻心里想必翻江倒海，但他绝不会让女儿失望。

“我与相公在新安城外的一片墓地边上发现的。”林珊说着，走到任待燕的同僚面前，把酒杯递给他。她朝那人莞尔一笑，转向任待燕：“一个亲兵居然懂得第五朝的铜器，真是让人意外。”

“夫人谬赞了。”他走到一口寺钟跟前，凑上去仔细审视。这口钟是整间屋子里最有价值的藏品，丈夫颇以此为得意。“这钟上的字，是谁的手迹？——这字我认得，没错。”

没错？

林珊说：“应该是段庭的手迹。”这场对话着实让人吃惊。“第五朝末代皇帝当政时，他是相国。”

直到如今，那个末代皇帝的名字依然说不得。

“那这铭文可是卢龙所作？”

“正是。”

任待燕转过身，大笑起来：“先生见到一定会非常得意。”

林珊当即问道：“今天的事情，尊师知道了也会得意吗？”

她还想喝酒，却不敢碰杯子。她怕别人看见自己手在发抖。

“会吧。”任待燕这样说时，脸上浮现出奇怪的表情。

“待燕！”同来的人又嘶声叫道，“你这是……”

任待燕轻轻地举起一只手，像是在安慰他。

他站在铜钟旁边，看看林珊，又看看林员外：“寇赈又要重掌相印了，此人需要加以约束。当年他遭到流放，这笔账多少要算到二位的头上。这么一来，深入禁宫行刺便说得通了。这些，二位能理解吧？”

林珊深吸一口气，还是回到椅子边伸手端起杯子。手抖就抖吧。她站在桌旁，桌子上放着一只第三王朝的簋，保存十分完好。还有一柄作为礼器的钺，柄上有一头猛虎，同样是第三王朝的器物。

“明白了。那杭太师……他也参与其中？”

林珊心想，自己或许不该问这个，也许还是不知道的好。

可任待燕点点头。“那是当然。我们岂是这般蠢物？自己跑到‘艮岳’里做下这等大事？”

林珊一耸肩：“蠢物？今晚之前，我还真不知道。”

“现在呢？”林珊发现他眼睛里又现出笑意。

“我猜提刑大人才是傻瓜。你们不是。”她回答，“那你是什么人？”

这一刻，林珊将永生不忘。她父亲同样，赵子骥亦然。

任待燕回答：“我是收回北方十四州的人。”

这回是他让屋里回归寂静。林珊发觉自己竟一时语塞，情绪澎湃不休，一时无法形容。她小心地放下手中杯盏。

林廓说道：“珊儿，此事与咱们无关。咱们不要和它有任何瓜葛。”

她执拗地摇摇头：“有关。这里面有几处关键。”

“夫人明示。”另外那个人开口了。他看起来依然十分震惊。

任待燕在屋子的另一头，站在大钟旁边看着她，表情十分古怪。林珊很想弄明白其中含义，却终究没法看透。

“今天上午你们演了一出戏。”

“这出戏救了你的命！”还是那个同僚说的。任待燕一直在看她，等待开口的时机。

“不如说是把我们也卷进这场阴谋。我和父亲，我们俩都被卷进去了。”

“这倒未必。”任待燕终于开口了。

“这话可真让人安心啊。”

他又笑了。

这轻佻的态度一下子惹恼了林珊：“你们在官家面前突施冷箭！”

“不错，”他同意道，“不过，出卖我们对夫人又有什么好处？”

“出卖？”

他看着林珊，小声说：“要我换个让人安心的字眼儿？”

这时，林珊的父亲突然大笑起来，把林珊吓了一跳。

任待燕看向林廓：“当前我们所图的，和员外想要的并不一致。不过相信大家的利益终将走向一处。二位确实需要保护，好远离寇赈。此人是出了名的睚眦必报。令嫒身份高贵或许能让他有所忌惮，不过单凭这一点恐怕还不够。”

“你说利益终将合为一处，”父亲鼓足勇气问，“那你想要的又是什么？”

任待燕笑了。林珊忍不住又想，这人一笑起来，真的是整张脸都变了呀。

“我想要得到提拔，不出点儿意外，我就没机会升到足够高的品级。”

“就像今早这样？”她问。

“就像今早这样。”

“杭太师呢？他又想要什么？”

头一次，他看起来有些沮丧。“我不敢说自己能猜透太师的全部意图。提刑大人也猜不透。老头子城府极深，远非我们能比。”

“如果硬要你猜呢？我可是刚送出两封信呢。”

林珊看见另一个军官幞头下面全是汗。她一点儿都不可怜他。

任待燕伸出手，抚摸着大钟，陷入沉思。“夫人应当清楚，倘若此事败露，杭太师也要牵涉其中。真要这样，想必太师是不会高兴的。”

的确，她早就考虑过这一层。

林珊突然产生一个无法遏制、连她自己都万分意外的冲动。她说：“给御史台送信是骗你的。另一封信倒确实送出去了……我会另写一封，让他把头一封信毁掉。”

任待燕并没有喜形于色，只是平静地说：“谢夫人信任。”

“你没骗我。至少看起来没有。”

他笑了：“在下只是个当兵的，权谋之术并非所长。”

“那我就擅长了？”

“看起来确是这样。”

林珊一时不知该不该发怒。任待燕继续说：“夫人问到太师，我能猜到两件事，并且肯定远不止这些。经过这件事，官家自会想起当年寇赈曾意图行刺夫人。从今往后，寇少宰不论是对待夫人，还是做其他事情，都不得不有所顾虑。太师这是在告老还乡之前，给了他一个警告。”

“这一层我明白。那另一件事呢？”

“早先商讨过与草原上的新势力结盟，据我们判断，太师并不赞同。我猜太师满足于让北方维持现状。如果他现在离开了，那接下来的一切他都无法插手。”

林珊一边努力思索，一边说：“啊——所以你要把自己放在他的对立面。”

“不会。”任待燕说，“我可没有那么鲁莽——但愿没有。不过这一次，一旦开战，不论如何，我都要赢下这一仗。”

“可你确实希望开战。”林珊追问。不知为何，她的心跳得厉害。她紧盯着任待燕，想要读懂他的脸庞。

然而又是一片寂静。又是一片寂静之音。

他开口了：“没错。我确实希望开战。不开战，就收不回故土河山。而且我……我来到这世上，就是要把失地都赢回来。”

刚才的停顿，林珊心想，并不是犹豫。而是别的东西。

后来，客人都走了以后，林珊躺在床上，看着月亮，睡意全无。她在脑中从头到尾回想这整场对话。

她心想，这个人如此年轻，不过是提刑大人手下亲兵的头领，什么官职都没有，何以能够举重若轻地说出最后那一句话——而且这话里既没有一丝自负，也不让人觉得有半点荒谬。

林珊——这位诗人——心想，那句话听起来，就像第五王朝的钟，在那竹林之外，在青山绿水之外，在那无人得见的隐秘的远方，悠悠敲响。

如果有人能够穿过宗室诸宅的宅院，从卫兵把守的后门出去，他就进入皇城里一座新建筑正中的走廊里。

在这座漂亮的宫殿里，分布在走廊两侧的众多房间，正是翰林们办公的地方。翰林们撰写邸报、公示抑或嘉奖，其效力等同皇帝御笔亲书。

每到夜晚，这些房间都没有人，除非有紧急情况出现。沿着安静的走廊向前走，又经过三对当值的侍卫，从双开的大门出来，就是皇宫里的一个庭院了。

庭院到了夜晚一片静谧，就像现在这样。庭院里有火把照亮，一来方便偶尔在此办公到深夜的官员，这样他们穿过院子是能看清脚下的曲径；二来万一这里来了不速之客，把守此地的众多侍卫也能及时发现。

这天夜里，在庭院的另一头，有一间屋子里面灯火通明，简直像是屋子里走水了。在京师，在所有市镇里，火灾都是可怕的事情。皇城里每一座宫殿、每一座房子的房顶，都有些奇数层数的斗拱。奇数代表水，偶数代表火。防止火灾，就要无所不用其极。

这间宽敞的屋子里点着五十盏灯，窗户大开，免得屋子里太热。房间里的灯光让人目眩。在这间灯火通明的屋子里，奇台帝国近乎目盲的太师正坐在书桌前，正在写奏表，他的最后一份公文。

笔墨纸砚。太师努力稳住自己的手——他要告别官家啦。社稷，朝廷，以后会怎样？反正，是好是坏，都不用他操心啦。

他在这里操劳很久了，做了不少好事，他心里清楚——也干了不少坏事。如果官家沉溺丹青，耽于营建花园，追求长生不老，那就要有其他人来做那些艰难而残忍的决策。

这些决策有时候做对了，有时候没做对。不过如今他应该——早就应该——告老还乡了。这里的人，有些该弹冠相庆，有些会唏嘘不已，还有些人，会一直诅咒他，直到他死，甚至死后都不会放过他。死亡并不能摆脱别人的报复，有时候，死人也会被人从棺材里拖出来。

和所有品尝过位极人臣滋味的人一样，杭德金也会想，历史将会如何评价他和他的功业。想到这里，想到自己会被后人品评，他把毛笔蘸足墨，在纸上写起字来。

他写得很慢，心中很是自豪。在入朝为官之前，他当过学士。

奏表写完了，他长叹一声，身子向后一靠，倚在一个靠垫上。背疼，身子骨不行了。放下笔，他思绪纷飞，脑中浮现出延陵城西郊外，自家宅院的样子，以及小金山中的宁静图景，想象着随着春去秋来，树上叶子发出新芽，又随风飘落。

屋子里，儿子打了个手势，仆人们开始熄灭灯烛，把它们撤走……刺目的光线暗下来了。他要致仕了，眼前这一幕倒正好有些诗意了。想到这，奇台帝国的太师兀自笑了一笑。

本该做得更好一点。

到最后，屋里只留下几盏灯，还有两只御寒的火炉。仆人们都撤了，儿子还留在这儿。儿子一向寸步不离。

杭德金听着窗外夜里的风声，指了指刚写完的这封奏表，说：“拿去吧，这会儿还没睡。”

“想清楚了吗，父亲？”儿子静静地问，态度恭谨。

就知道阿宪会有此一问。

“一直都很清楚啊，”杭德金说，“必须清楚。”

当兵和当贼，有些技巧是相通的。其中之一就是要会睡觉。能在马背上打盹儿，能在树篱下小憩，也能在营房里睡一小觉。很多时候容不得人睡觉。所以要能够一有机会就睡得着。

任待燕知道，等天亮了，自己就要生平第一次上朝陛见，他也清楚自己用不着过于紧张。

他知道自己该睡觉了也知道自己根本睡不着。好多事情在他脑子里翻江倒海，有些在他意料之中，有些却完全没有想到。于是他又走到街上，这回只有他一个人。他想起来父亲。

在西部，在泽川路洪林州盛都县，在崇山峻岭之外，在大江高峡之畔，在那里过着安静的生活。一种隐逸、高贵的存在，追随卓门的为人准则，只是对一些在任渊看来过于苛刻的条律——关于女人、孩子和人性的弱点——做无声的规避。

每天早晨，如果不是法定的节假日，任渊都会来到衙门，着手完成县丞、县尉甚至押司交代的公务。这些人做起事来，或傲慢，或谦恭，或深思熟虑，或颟顸无能，或贪得无厌，这些都与任渊无关，他的职责只关乎奇台，关乎他的家庭。

待燕已经很久没有见过父亲了，不过他确信，如果父亲仍旧在世，并且身体无恙，那他的生活一定跟过去一样，天亮以后他会去衙门里报到。

任待燕心想，如果不是这样，他应该收到家书的。现在家里知道自己在哪儿。王黻银得到擢升、带着众人一起来到汉金时，任待燕给家里写过信。儿子真的出人头地了，父母这下真的可以感到骄傲了。

等天一亮，他就会出现在朝廷里。

等父亲知道自己的儿子进宫见到了当今圣上，他一定会非常高兴的。

任待燕知道，根据夫子的教导，这才是他此生真正的任务：儿女正道直行，为父母争光，让二老生活无虞。

长久以来，他都没有做到这些。啸聚山林可没有什么光彩可言。即便是现在，任待燕自问，倘若父亲知道，任待燕上朝陛见，不过是一条诡计的结果，他还会感到骄傲吗？

任待燕披着斗篷，漫无目的地走在街上，听见前面传来夜间收拾垃圾的人的吆喝声，一时间有些迷惑：这些人一向只有在非常晚、临近拂晓的时候才能上工啊。随后才想起来，现在真的是非常晚了。即便是在天亮前最冷的时候，汉金城依然拥挤。月亮早就西沉，星星也都挪向了西方。

肚子饿了。他在一个整晚营业的小摊买了一个热乎乎的肉包子，一边走一边吃。是狗肉馅的，一般他都不吃，不过当兵和当匪都要学会的另一件事情就是，有酒有肉的时候一定要吃，因为酒肉不会一直都有。

从厄里噶亚撤退的士兵，大部分并非战死，而是死于饥饿干渴。伐祁战争，还有那场惨败，都是很久以前的事情了，可他仍旧不能释怀。有些时候，像是孤单一人，夜不能寐时，他没办法不去想这件事。

当年他还想去那里打仗，去那里建立功业。

他买了杯茶，和其他人一样，站在茶摊的小车和火炉边喝起茶来。有人从他身旁挪开：是个全副武装的卫兵。这个时候上街的人，未必会愿意让别人发现自己出门的原因。

任待燕把茶杯还给摊主，继续前行。今晚似乎总是胡思乱想，尽是些没用的念头。

让他高兴的都是些无关紧要的琐事。小时候在书院里通过了考试，昨晚在她家堂屋里认出第五王朝的铜钟。这些有什么打紧的？他的目标是晋升军职，打赢北方的战争，对他来说，在那对夫妇的藏品上认出一个诗人的手迹，能说明什么呢？

没错，段龙会很高兴自己的学生能知道这些，可是段龙自己都不当先生了。他在大江沿岸来回游走混饭吃。也许会干些好事，可有时也会骗走人家的救命钱。