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任待燕说：“不能在这巷子里待着了。”

“可不，”男孩说，“快进来。”说着就打开身后的大门。

两个大人都没有动。

“娘的！”赵子骥骂道。

“你骂人！”男孩说。

任待燕不出声地笑了起来。今晚老是控制不住情绪呀。他说：“没得选啦。”

赵子骥闷闷不乐地点点头。众人穿过巷子，钻进门里。里面是个小院子，月光清亮。

糟糕的是，院子里还站着个年轻女子，手里拿着根细细的桦木棍子。

“糟了！”说话的是小男孩。

另外两人一齐行动起来。

任待燕一把夺过她手中的棍子，不等女人做出反应，便使劲捂住她的嘴，从她身后把她紧紧抓住。赵子骥则关上大门，插上门闩，转身抽刀在手。

那女人身子扭来扭去，想挣脱任待燕的控制。她怒气冲冲，却没有害怕。任待燕能感觉到她想要咬他，好让自己抽出身子。

他凑到女人耳边说道：“别动！听我说。外面有官军在抓捕我们。你要是想帮他们，我就不能放开你。要是你也痛恨官军，我就松手。”

赵子骥怒道：“不行！把她捆起来。”

“对！”女人的弟弟说，“捆起来！知道她啥样了吧？”他正盯着那根桦木棍。

任待燕摇摇头。事后想来，他猜测自己这样做大概是因为她的头发。这女人长着一头红发。即便是在月光之下也分辨得出。

人不可能一辈子都只做正确的决定。也许可以为此努力，但实际上并不尽然。

任待燕松开她，说：“我猜，我们应该认识你哥哥。还望见谅，要是今晚官军要抓的是他可怎么办。”

女人说：“他死了我才高兴呢。”

任待燕心里一沉。不过他注意到女人既没有跑，也没有提高声音。

“你看吧！”女人的弟弟又开口了。

“阿磐闭嘴，不然我揍死你。”

“他们不让！”

“你再吵，”任待燕说，“我们就不管了。”

他正在听院子外面的动静。

“进来，”一头红发的女人斩钉截铁地说，“别出声，外面能听得见。”

她领着众人进屋，屋里黑黢黢一片，只有一点炉火燃尽的余光。屋里只有一个房间，一边靠墙有一个炕，上面挂着一道帘子。看样子，她和弟弟爹爹住在一起，那道帘子后面就是她自己的地方了。很多时候，当妈的死了，做女儿的生活就会艰难很多。

她坐在炕沿上，示意炉火边上还有个凳子。两个大男人都没有坐下。赵子骥走到屋子临街的一面，小心翼翼地透过门边的窗户向外张望，一只手平伸，示意外面没有人。

“隔壁家有个儿子在兵营里打杂。别让他听见声音。”这姑娘说。

“隔壁是个长舌头奸细。”阿磐同意道。

“你又是个啥？”他姐姐生气地说。

“他只是个小孩儿，”赵子骥突然插嘴，“干些小男孩干的事。”

“你昨知道他干过啥？”

任待燕说：“多谢二位搭救之恩。”

姑娘没好气地问：“谢我干吗？”

阿磐吃了一惊，轻声叫道：“碧安姐！”

“她问得对。”任待燕说。每个人说话都压低了声音。赵子骥一直待在窗边，时不时地朝街上张望。“只要我们能从这里脱身，你就绝不会后悔帮过我们。”

“说得真够清楚。”女孩说完，笑了一笑。

这俩孩子可真有趣。任待燕心想。啊，其中一个还是孩子，另一个已经到了，或者快到谈婚论嫁的年纪了。

赵子骥问：“你的头发？”这虽是个毫不相干的问题，可她的表情却引人注意。

她耸耸肩——这样耸肩时的样子和她弟弟好像。“我娘祖上是西域人。我们都猜是塞达来的。人家说，那里的人头发就是这样。”

任待燕说：“在过去，塞达出产世上最好的骏马。”

“真的？”姑娘问，听起来却毫无兴趣，“我听说那里出产歌女。红头发的能卖个好价钱。那会儿他就想让我当歌女。”

“谁？你哥哥？”任待燕问。又有一件事情清楚了。酒劲已经彻底过去了。

姑娘吃了一惊，她瞪着他，点了点头。

“不是你爹？”

她摇摇头。

“你们聊得可真起劲儿，可要是他们开始挨家挨户地搜查，咱就死定了。”赵子骥说，“得想办法出去。”

阿磐一脸笃定地说：“官军把整个县城都围起来了。我亲耳听见的。”

“两百人围不住春雨城。”任待燕答道，“何况他们还要分兵搜查屋子。”他想了想，随后向众人说明该怎么做……

门开了一条缝，阿磐溜了出去。尽管其他人知道他就在那儿，可要想看清他还是挺难。他先是躲进院子里的影子里，然后没有开门，直接跳过篱笆，消失在夜色中。

“这孩子可真快。”赵子骥说。

“这孩子没救了。”男孩的姐姐说。

另外两人对视一眼。

“我这儿没酒。”姑娘突然说道。她的神态变了，坐得更直挺，两只手交握在身前。

任待燕柔声说：“我们不喝酒。要是官兵来了，我们就从后面出去，不会让你跟我们扯上关系，不管怎样，你都……用不着害怕。”

“你怎么知道我怕啥？”

这个问题可不好回答。

“抱歉。”他说。

“为啥？”

直到这时，任待燕才忽然有一种仿佛回到家里的感觉。这姐弟俩都很聪明，心思敏捷，绝不会是更夫的孩子。“你爹是干什……一直在矿上吗？”

她像是在跟自己纠结。赵子骥还在窗边，盯着门前小院外面的巷子。

“我爹以前是个教书的，”姑娘说，“后来我哥上了山，人家不让他教书了，还给他刺了字。”

“是官兵干的？”

她点点头，动作很轻，几不可见。

“你哥哥为啥要走？”

“他被人拉去搬运‘花石纲’。上面派人来找他，他跟人家打架，还把一个人的胳膊打断了，然后就跑了。”

赵子骥在窗边问道：“然后官军就罚你爹？”

“还用说？”她说，“在县城广场上，往他前额刺字，‘教子无方’。”

任待燕说：“你……你弟弟说你喜欢和当兵的在一起。”

姑娘叹了口气。任待燕想起来，她的名字叫碧安。

“他还是个孩子，”她说，“用不着他来养这个家。我去集市上跟当兵的说说话，有时候能讨些茶米回来。”她看着任待燕，又说：“就这些，没干别的。”

任待燕清了清喉咙。这会儿，他真的想喝酒了。他坐到凳子上。

“我这么问，只是因为你……你们俩……都……”

“不像吓破胆的农户？多谢夸赞。”她说。任待燕听见赵子骥轻笑起来。

他又清了清喉咙。屋里的宁静越来越让人不舒服了。他说：“我听说，在古代，塞达的马堪称举世无双。”

“你说过了。真有意思。等我爹回来，我一定要跟他说说。他从矿上回来要走二十里路，每次回来倒头就睡。”

“有官兵！”赵子骥说。

任待燕一下子站起来，“好啦。我们从后面走。碧安，我们一出去，你就闩上门。救命之恩，没齿难忘。”

“待着别动，”碧安说，“深更半夜，官军不会搜查屋子。别出声。”她补充道。

说完，她来到门边，打开门，走了出去。

“这是怎么啦？”她大声说，“出什么事了？”

“邵碧安？是你吗？”

“还能是谁？窦延，这是干啥呢？”

任待燕和赵子骥躲在屋子后面，什么都看不见。

“来了两个水泊寨贼寇！”那士兵喊道，“我们正要捉拿他们！”

“真吓人。”碧安语气冷淡地说。

“碧安姑娘，”另一个声音道，“要不，咱们不抓贼了，去你那儿坐坐？”任待燕听见一阵笑声。

“行啊！”碧安应道，“都来，叫上你家兄弟。把山贼也喊上！”

又说一阵笑，只是声调变了。

“她真会对付他们。”赵子骥说。

“你听着，”只听碧安又说道，“我弟弟不知道上哪儿野去了。你要是遇见他，先揍他一顿，再把他送回来。”

“就你那小兄弟？还不如上树抓猫呢。”另一个士兵喊道，又是一阵哄笑，总共有四五个人，这时，远处传来一声呼喝，就听见这几个士兵骂骂咧咧地走开了。

碧安一直站在敞着的房门外。过了一会儿，一道人影像鬼一样从她身旁溜过来，把两个贼寇吓了一跳。

“瞧见没？”阿磐说，“她让当兵的揍我！”

他姐姐跟着一块儿进来，关上房门。

“我猜她是找了个借口，让他们知道你为啥会在外面。”赵子骥干巴巴地回答。

阿磐抽了抽鼻子，说：“你知道个屁！”

“说吧，”任待燕问，“你都看见啥了？”

他想，这位曾经的教书先生、如今的矿上更夫，真是养了一对好儿女。不过眼下要关心的不是这个。他和赵子骥必须想办法离开春雨城，然后他们必须……

直到这时，他才意识到接下来必须干什么。最奇怪的是，这件事情如此明确，他如此不情愿又不得不去做，竟跟当年还在西部老家时，他离开山路、钻进山林里的那一幕如此相像。

直到后来，他仍旧能够精确地描述当下的场景：那是个春天的夜晚，在大江北岸一座县城里，他站在一间黑黢黢的屋子里，身边是一位年轻聪明、长着一头红发的姑娘，和一个身手敏捷的野小子，还有赵子骥。

有阿磐事先探路，脱身变得容易多了。任待燕一直在想，那晚经历这么多变故，脱身却实在是太轻松了。奇台军队，即便是在远离战争的南方，像在城里抓贼这种事情，也该做得更好一点才对。

任待燕和赵子骥一人用刀杀死一个人。因为怕惹出动静，他们别无选择，只能下杀手。正如任待燕所料，官兵不得不分散开来，彼此间隔在十五步左右，有些地方距离更大。因为有兵力分出去逐街逐巷地搜查（声音太大，又在月光下太过显眼），春雨县城外面的包围圈根本形同虚设。他俩一人杀死一个士兵，把尸体拖进暗处，套上官兵的战袍，佩着官兵的武器。

两人溜进包围圈的队列里，站了一会儿岗，然后悄无声息地往后退，只是往后退，一点点往后，直至逃出包围圈。

他们还在北岸，不过只要逃出合围，在北岸也没关系。他们先是继续向北走，然后往东，天快亮时找到埋藏武器的树林。他们把多出来的这两把剑也带上。寨子里兵器一直不足。

“你俩叫啥名字？”趁着等邵磐的手势，让他们穿过院子、到街对面的工夫，碧安这样问起他们。

任待燕回答：“还是别知道的好。”这是实话。

赵子骥说：“赵子骥。”

碧安看着他，赵子骥又说：“要是这趟安然脱身，我俩就送点东西给你，我说话算话。你可以相信客栈掌柜的。我们……我们兴许能帮帮阿磐，兴许能让他过上好日子。”

“只是帮他？”姑娘问。

任待燕会记住这一幕。

他没给父亲回信。不知道该说什么。

从春雨城脱身后，两人又在大江北岸多耽搁几天。他们在荻缯西边的一个小村子里听说了一件事——“花石纲”工程又有大动作。这附近的湖里发现一块大石头，他们想把它挖出来，带到汉金，安放进官家的花园里。

根据当地人的说法，这是一笔大买卖。

任待燕给了村里长老一些钱。水泊寨好汉一向这样。一来这些钱能减轻本地人的税负，再者万一强盗们要再来村子里，这些钱也能确保他们会受到欢迎。

长老还确认了些别的事情：一年前，荻缯以东、同在大江沿岸的荆仙府确实来了一位新的提刑官，此人正是王黻银。实际上，收到父亲来信之后，他并未怀疑过此事。

由此勾起的回忆真是有趣。任待燕心想，不知道这人现在变成什么样了。他也不知道该拿这个消息怎么办。要是在荆仙府被抓住，自己会不会得个痛快死法？

他们又回到江边，还让那个老人送自己过江。这一回是在夜里过河——他们不得不在北岸等到风停了。要相信摆渡的船家。月亮缺了半边，数不尽的星星缀在天上，闪着明亮清冷的光。

在江岸等待过河的时候，众人瞥见了一只狐狸。赵子骥怕狐狸。这事有其家族渊源——赵子骥的一位叔公就被一个狐狸精给毁了。有人会在开玩笑时说起跟岱姬睡觉——传说和她一夜缱绻最是销魂。赵子骥从来不会跟着一块儿开这种玩笑。在春雨县城里，他起初还被那女孩的一头红发弄得心神不宁。任待燕对此心知肚明，只是没有拿它说笑。有些事，自己明白就好，就算是朋友也没必要知道。

他们回到水泊寨，寨子里已经是一片春色了。

任待燕得空了还是会看看白鹤，看看野兔，随着冬去春来，越来越多的大雁北归，树林里也能听见黄鹂鸟的叫声。时不时地，任待燕会想起他在春雨县城里意识到的事情。他明白，如果不付诸行动，这一切就都毫无意义。这比他在对岸那间黑屋子里想的还要困难。

他必须跟赵子骥谈谈，不然什么都做不了。多年前是他邀请这个当兵的上山，从那时就建立起来的羁绊要求任待燕必须向他说明。

一天清早，两人一起巡山的时候，任待燕向他说明了。赵子骥从一百个手下里挑出五个人来，他认为这五个人有同样的想法，也愿意冒同样的风险。起初任待燕不想这样，后来又一想，要是他真打算放手一搏，那就该用其他好汉的方式来思考。

他俩逐一地找到那五个人，分别同他们谈过，五个人都答应一起行动。

这年刚入秋，他们又过江上了北岸。梅花早已从冬日中逝去，桃花与海棠也离开了。他们得非常小心，秋季里税吏也出来收税了。有时候税吏会带上不少人手。尽管并非所有都是这样，但他们也没想打劫。现在不行。

早些时候，任待燕跟水泊寨的其他头领打过招呼，说他又要去北岸打探消息，想多带些人手，要是搬运“花石纲”的人还在那个村子附近，就去给他们添点儿乱。其他人于是照例叫他多加小心。

任待燕出发了。还是那个老船家，这一次是在夜里，趁着风平浪静渡过大江，天上星斗变了模样。这一段生活被他抛在身后，仿佛那是一场诡异、单调的梦。这场梦里有迷雾，有湖泽里的鬼火，还有好多没有女人的单身汉子。