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玛吉克建国第十年，春。
“……就这样，他们在世界之巅结束了最后一战。邪恶的教皇被打败，在魔法下化作飞尘与沙土，受到了应有的惩罚。而真正的英雄逆光而去，消失在彼岸的云端。”
浑厚深沉的独白，在每一个人耳边响起。
紧接着，灯光一点点收束，平缓忧伤的小提琴声奏起。几秒钟后，剧场里响起了雷动的掌声。
掌声结束，舞台的帷幕彻底拉开，灯光也亮起来，演员们一个个谢幕。时间是晚上八点，又一场演出在弗尔欢乐大剧场结束，很快，观众们从大门离开。可以看到，大门左右两边的墙壁上贴满了海报，海报的标题——“王朝”，后面跟着一串宣传语：“改编自真实的历史事件，十年来最受欢迎剧作，再度上演，不容错过！”
门外，则是海文莱特外城大道。
正在进行中的庆典，让这一带看上去热闹极了。
街道上挂满了一串串花灯，元素在灯管中发出红的绿的鲜艳的光。人群来来往往，大人领着小孩、情侣牵着手……王都人民沉浸在节日般的喜悦中，一路上的符文霓虹灯牌将他们映得色彩缤纷。
剧场的观众在看完演出后，兴致勃勃地涌入街道。大部分顺着人群继续游玩，或者走向邻近的酒馆餐厅，只有少部分人选择转身离开。
妮娜和珊迪则属于那少部分人。
——这对姐妹远离人群，推着骑来的自行车，准备回家了。
“好可惜，今天可是女王陛下的生日，错过今天，想再参加庆典就只能再等一年了。”珊迪忍不住回头，望了一眼熙攘的人群，不舍地说，“姐姐，我们再多留一会不行吗？”
“不行！”妮娜却板着一张脸，毫不犹豫地说，“赶紧回家吧，明天六点你就得起来，否则……万一赶不上报道时间，王都魔法学院不要你了，你怎么办？”
“好、好吧……”
想到好不容易得来的求学机会，珊迪扁了扁嘴，最后朝着人群望过一眼，还是转身，坐上了自行车的后座。妮娜又确认了她几眼，便踩下踏板，骑着自行车，沿着小路往城外驶去。
路上，珊迪扶着姐姐的腰，却一直低头没有说话。
“……怎么了？还在难过吗？”大概行驶了十分钟，妮娜有些心软，回过头来，“我也没办法啊，你能被王都魔法学院录取，这是多少人都求不来的机会。庆典明年还有，但能进入那里学习魔法，对你来说太重要了！”
珊迪回过神来，摇了摇头。
“没有，我不是在难过那件事。”
“那你在想什么？”
“我在想刚刚的剧情。”珊迪揉了揉有些发红的眼睛，说，“我是说，那个故事……真的就这样了吗？教会被打败了，可是之后呢？我总觉得……我总觉得有点难过，好像它不该就这么结束。”
有种说不清道不明的郁结，让她一时间难以释怀。
妮娜叹了口气，安慰道：“你别放在心上，它只是改编自我们玛吉克的建国历史，很多地方都有出入，不要太把它当真了。”
“但……很多地方还是一样的吧？”珊迪马上道，“至少，就像最后那个独白讲的一样，没有人知道本杰明里瑟到底去了什么地方，就连我看过的历史书上都没有记载。你说，他到底会去哪啊？”
“这个……”
妮娜也不知道该怎么回答，只能闭上嘴巴，闷头骑车。橡胶轮胎在凹凸不平的路面上摩擦，自行车发出吱呀吱呀的响声。
出了城门，一路向西，在大约半小时后抵达了目的地——槐树墓园。这是建国后才新修建起的墓地，因为魔法技术的飞速发展，新王国建立后，很快开始了城市内部的改建。而为了兴建工厂，需要腾出大量空地，所以墓地外迁也成了其中的一环，王都城外的槐树墓园则是由此而建。
妮娜从车上下来，改骑为推，推着自行车和自己的妹妹向墓园内走去。
“等我成为了法师，一定在城里买套房子，把你接出来，免得你还要住在这种地方。”珊迪朝着阴森森的墓园望了一眼，忽然这么说道。
“说什么呢？”妮娜闻言，笑了笑，“墓园总得有人来看守，这是我的工作，不工作哪来的钱供你吃穿上学？况且……这里环境不是挺好的吗？很安静。”
珊迪气馁地摇了摇头，不过，没再说什么。
这时已经是晚上九点多，墓园里黑漆漆的，一个人都没有，只听得见吱吱的蝉鸣声。政府似乎有在园里安装路灯的打算，可惜碍于人手和精力，一直没有付诸实践。于是，妮娜也只能从自行车后座拿出提灯，按下开关，用微弱的白光将前路照亮。
二人借着微光向前走去，光芒暗淡。珊迪抱怨了几句提灯的符文核心该换了，妮娜却只是摆手，随口搪塞过去。
正当她们闲聊不止的时候，忽然，前方的拐角浮现出一个人影。
妮娜被吓了一跳，但当她看清楚那个人影时，她却松了一口气。
“晚上好，先生，您又来献花了吗？”
对方戴着一顶牛仔帽，样子有些沧桑，在漆黑的夜路中也没有打灯。他整张脸都被帽子遮了大半，看不清楚模样，不过，两姐妹都认得这个人——这人有个朋友就葬在槐树墓园，所以经常过来祭奠。
不过，他时间老是选得很怪，每次都在夜深人静的时候才会出现。
妮娜也觉得很不解，可至于理由……她之前就问过了，对方的回答很简单：“晚上人少，安静。”
对方都这么说了，她也不打算追问。三年前她们从山里搬出来、住到王都一带，她也在槐树墓园待了有一年半了，一年半的守墓，让她学会了墓园里的故事别多问。
“嗯，闲得无聊，就过来看看。”
对方这么答道，没有多聊的意思，点了点头便与她们擦身而过，自顾自地朝着墓园外走去。
真是个怪人……
妮娜在心中想道，但也没有停下，继续推着车子和珊迪往前。走了又大约二十米，她们看到前方不远处，某块墓碑前被放了一捧白花，花瓣上还沾着露水，湿气浓郁，显然刚刚才被摘下，送到墓前。
她们并不意外，那个怪人每次都会把花放在这里。
不过，与其他墓碑不同，这块墓碑很简单，上面没有任何死者的生平，甚至连姓氏都不知道，只是写了一行字——“迈尔斯之墓”。
真是神秘啊……
手里的提灯又闪了闪，显然里面的符文核心已经走到了它的寿命尽头。妮娜见状，连忙加快了速度，三步并两步，赶在提灯彻底熄灭之前，回到了她作为看守者的小屋。
进屋开灯，打开收音机，听着音乐声伴随着呜呜的元素杂音飘进耳朵里，妮娜瘫在床上，松了一口气。
“明天记得去城里买一个新的符文核心，别再拖了。”珊迪一边把自行车停在房间角落，一边这么说道。
妮娜点了点头。
忽然，她从床上坐起来，摸了摸摆在床头的魔力枪和护身符，随后感觉安心不少。虽然槐树墓园一直没出过事，她也没真正朝着谁开过枪，但这两样东西已经成了她生活不可或缺的一部分，没有它们就难以安心。
——无论如何，她好歹也是这里的守卫啊！
正在妮娜有些出神的时候，珊迪忽然来到她身边，在床上坐下，拍了拍她的肩膀。
“姐姐……”
妮娜回过神来：“怎么了？”
“王朝……就是那部剧作的名字吧？”珊迪迟疑了一下，说，“里面的事迹究竟是从哪里来的？难道真的都是剧作者自己编出来的吗？历史书上记载得没那么详细，可是，很多地方都感觉特别真实。”
妮娜耸了耸肩，道：“我也不清楚，但是十年前，国内据说还存在着很多游吟诗人。他们将当时发生的大事编成了一首又一首的歌谣，最后，剧作者把这些歌谣收集起来，写成了我们在剧院里看到的故事。”
珊迪闻言，点点头，又叹了口气。
“又怎么了？”妮娜追问道。
“我也……说不清楚。”珊迪皱眉，像是在仔细感受心中的滋味，然后试图用语言将它表达出来，“明明是个很圆满的结尾，所有坏人都被打倒，新的国家建立起来，所有东西欣欣向荣，人们终于可以幸福平稳地生活，可是为什么……为什么我再看完之后，却觉得有点难过呢？”
妮娜闻言，嘴角微微弯起，伸出手，在珊迪的头上摸了摸。
欢快的吉他声从收音机里传出来，曲调充满律动，是那种听了就会让人想要跳舞的旋律。房间的墙壁有些泛黄，元素灯的光也黄澄澄的，将二人的影子在墙壁上映得老长。
妮娜温柔地凝望着自己的妹妹，开口：
“我也不清楚，但是可能……写到结尾，作者自己也有点难过了吧。”
（全书完）
伊丽莎白篇
伊丽莎白缓缓放下了手中的报告。
“新帝国联盟那边……还是不肯松口吗？”
王宫大厅宽敞明亮，她坐在王位上，叹了口气，将报告递给一旁的侍者，这么说道。
大厅下方，鲜红的地毯一路铺去，上面站着几个恭敬的人影，看着都不年轻。这几人穿着官员的制式服装，抬起头，露出或无奈或愤怒的神情。
其中一个上前道：“我们甚至派人与弗瑞登还有卡瑞特斯私下沟通了，他们的态度完全一样，几乎没有离间的可能。”
顿时，伊丽莎白感到一阵头痛，闭上眼睛，揉了揉自己的太阳穴。
事情越来越棘手了。
弗瑞登、伊科尔、卡瑞特斯……自从新帝国联盟建立，这三国的联系变得越来越紧密，统一战线，甚至都有了重建帝国的趋势。可是伊丽莎白清楚，一旦帝国重建，己方受到的压力将会骤增。
——玛吉克还是个新国家，根基未稳，很难与他们抗衡。
倒不是说双方一定要敌对，至少建国以来，他们与新帝国联盟的关系都称得上是良好，彼此建立起了贸易关系和魔法技术的共享。事实上，如果不是莎兰群岛的发现，他们可能现在还亲如一家。
但……莎兰群岛，又是他们很难放弃的资源。
“他们凭什么这么理直气壮？”下方一个将领气不过地道，“我们的船队先发现了那片群岛，那个地方就应该属于我们，他们不应该跟我们抢。”
“有什么办法，我们只比他们早登陆了十五分钟。”边上的官员叹了口气，摇头道，“况且……岛上发现了不少重要资源，光拿这个理由说事，他们肯定不会认同。”
“所以就这么拱手把群岛让给他们？”将领马上反问。
也有人附和道：“是啊！你们难道忘了，我们究竟在海上牺牲了多少人力物力，才终于找到的莎兰群岛？”
一时间，大厅几人各有想法，忍不住争论起来。伊丽莎白见状更是一阵心累，摆了摆手，把他们叫停，缓缓道：“行了，你们下去吧，另外……替我将魔法学院的主任请过来。”
闻言，众人也只得闭上嘴巴，行礼过后，转身离开。紧接着，一旁的侍者也被打发走，偌大的王国正厅，只剩下伊丽莎白一个人。水晶吊灯缓缓旋转，将她的影子照得有些孤单。
大约十分钟后，一个身影从王宫大厅的门外飞了进来。
“参见女王陛下。”
“不必多礼。”伊丽莎白连忙从王位上站起来，顺着台阶走下去，“瓦利斯大人，真不好意思。学院即将开学，你能从百忙之中抽出空来，我们非常感激。”
瓦利斯闻言，摆了摆手：“陛下多礼了，莎兰岛如何归属，这是远比开学重要的事情。”
伊丽莎白并不惊讶：“看来……你也听说了这件事。”
瓦利斯点点头。
“事实上，不瞒您说，新帝国联盟在昨天已经与我们联系过。他们希望魔法学院能站在联盟的那边，帮他们争取莎兰群岛的所有权。”
“那……学院的态度是？”
“我们不站任何一方。”瓦利斯背着手，笑了笑说，“这是前代院长从一开始就定下的原则，学院的任务是钻研魔法，造福人类，不会成为政治斗争的工具。即便目前，我们的主要科研力量都聚集在王都的分部，我们也不会因此就偏向你们。”
伊丽莎白闻言，点了点头。
“我明白，只是这件事情一旦处理不好，甚至有可能会引发战争。”她盯着瓦利斯的眼睛，一字一顿地说，“战争，这也是魔法学院不愿意看到的事情吧？”
瓦利斯却依旧面不改色，微笑着道：“抱歉，我们不可能站在您那边。”
伊丽莎白闻言，失望地摇摇头，转身，又回到了王位之上。
然而，令她有些意外的是，瓦利斯却也没有离开。
“陛下，虽然我们无法站在您那边，但可以帮你们建立一个协商的桥梁。”他接着道，“战争是谁都不想看到的结果，万一引发大规模的元素天灾，这片大陆都会被毁掉。因此，我们希望玛吉克王国和新帝国联盟可以通过和平协商的方式，解决莎兰群岛的归属问题。”
伊丽莎白皱眉。
“那如果协商不成，谁也不肯退步呢？”
“无论如何，魔法学院会尽可能避免战争的发生。”
伊丽莎白坐在王位上，扶着脑袋，一脸疲惫，褪去那股上位者的气场。在良久的沉默后，她忽然叹了一口气，说：“如果……那个人还在的话，局面肯定不会变成眼下这样。”
瓦利斯闻言，摇了摇头，露出无可奈何的模样。
“院长……他已经消失了十年，您总不能把希望寄托在他身上。”
伊丽莎白也点头。
沉默了一会，她又道：“现任的院长大人呢？”
“还不是老样子。”顿时，瓦利斯露出苦笑，说，“三天两头的失踪，从来没管过事……前代院长失踪后，就只剩下她一个直系亲属了，我们那个时候也没有办法。况且，她曾经是一位实力强大的传奇法师，有能力担任院长。只是我们谁也没想到，里瑟家的人……真是一个比一个有个性。”
伊丽莎白闻言，也无奈地笑了笑。
忽然，一个侍者急匆匆地跑进来，打断了二人的对话。他先朝着伊丽莎白行礼，然后转头，说：“瓦利斯主任，那个……学院那边好像有事，在请您回去。”
瓦利斯有些意外，不过还是点了点头。
“陛下，开学在即，学院那边还有事情要忙。”他朝着伊丽莎白鞠了个躬，恢复公事公办的样子，“不好意思，我得先走一步了，陛下的事情就先这样，我们过几日再讨论。”
伊丽莎白见状，也只能摆了摆手。
“大人去忙吧。”
于是，瓦利斯转过身，从大门匆匆离开。而那位侍者也在此之后，被伊丽莎白打发出了王宫大厅。
整个大厅又只剩下她一个人。
她抬起头，环视空荡的王宫大厅，忽然长叹一口气。
不知不知觉……已经十年了。
四方墙壁和大门还依稀可见最初的模样，只是经过多年改建，装潢已经与曾经的霍里王国截然不同。忽然间，她感觉身心俱疲，束起的长发有几绺散落，从额头处搭下来。她试图将这些头发捋顺，最后反而弄得更乱，只能无奈放弃，感觉自己一定不像个女王该有的样子。
或许……或许本杰明说的是对的。
她也不愿意承认，但心中还是忍不住回想起当年的对话。
当初，她为了父亲的遗愿、为了静默学院的遗志，铁了心了要登上王位，却没想到王位背后意味着如此沉重的责任。十年过去，按照学院新颁布的评定标准，她的魔法水平停在四星，十年未曾动长进。
她甚至不记得自己上次冥想是什么时候。
纷繁的政务，都快让她忘了自己也是一名法师。或者说，当她成为女王的那一刻起，这个国家就不再需要她去冥想，而是需要她把毕生的精力都投入右手边那高高垒起的报告中。
伊丽莎白看着那堆报告，心中涌起一股生理性的厌烦。
也因此，她又从王座上走下来，缓缓走到了大厅中央。她顺着鲜红的地毯向外望去，春日的阳光和微风迎面而来，让她感觉稍微好受一点，但又让她有些恍惚。
这块地毯的颜色……很熟悉，和记忆里的那天是一样的。
她很难忘掉当时的画面。
就是在这座王宫大厅，就是亮红色的地毯，本杰明在彻底失踪前与她最后一次争辩有关王位的事情。当时这个国家还叫霍里王国，元素灯和符文能源车还没被发明出来，教会刚被铲除，民众沉浸在期待与不安中，不知道今后会走向何方。
事实上，说是争辩，本杰明当时的态度并不怎么坚决。伊丽莎白记得，那个人只是在听到自己的答复后，露出有些失望的表情。
“你真的想坐上这个王位吗？为了科林公爵，为了那些死去的静默学院法师……那你自己呢？坐上王位，从此以后你将失去自己的人生，法师并不适合当一个国家的统治者。”
“没错，我想。”
“这是你自己的意愿吗？”
“这是我自己的意愿。”
于是，本杰明没有再反对。
伊丽莎白记得非常清楚，当时，本杰明低下头，沉默了一会，忽然弯腰作出一个邀请的姿势。阳光从大门外照进来，就如今日一样，将他的轮廓勾勒得格外清晰。
“美丽的女士，请原谅我的失礼，可以请您与我跳一支舞吗？”
当时，伊丽莎白愣住了。
本杰明见状却微微一笑，收起姿势，转身，消失在门外耀眼的阳光下……
再也没有人见过他。
十年一瞬，伊丽莎白有些困惑。地毯的颜色和样式和当日相似极了，总是莫名让她产生一种错觉，好像那些事情都发生在昨天，好像她还充满干劲，没有被这十年的光阴在心里刻下深深的疲倦。
她望着大门外，一时间有些愣神，就像十年前……她以为本杰明很快又会回来一样。
随后，有人从门外走了进来。
“……陛下？”
伊丽莎白如梦初醒，再朝前看去，来的是她的侍女。
“陛下，里克将军求见。”
那一刻，明亮的元素灯光落下来，将伊丽莎白从记忆中唤醒。终于，现实向她涌来，再次将她淹没。冷硬的神情慢慢爬上她的眼角眉梢，她意识到，有些事情已经无法改变。
这是她的选择，况且……这十年来她做的还算不错。
玛吉克王国需要她。
于是，像是某种本能被唤醒了一样，她束起额间散落的头发，整个人绷得一丝不苟。随后，伊丽莎白重新坐上王位，顶着熠熠生辉的王冠，朝侍女面无表情地点头。
“唤他进来。”
她开口，威仪的口气十分熟稔，隐隐流露出十年累积的王者气度。
但她自己听来……又有一丝陌生。
米歇尔篇
杰西卡最近认识了一个新朋友。
她刚满十岁不久，随着继父搬到王都北面的狭道附近，新修筑起来的公路旁，一家两口以开驿站为生。从王都再到珀尔湖旧址，来往的行人比几年前多了不少，但附近的住户仍旧只有一家，杰西卡孤单极了，感觉已经很久没有见过与她同龄的孩子。
也因此，当她发现“迈克尔”的时候，她高兴得就像得到了人生中第一盒糖果。
“乔治叔叔，我去跟迈克尔一起玩了！”
又把两个旅人迎接到前台，杰西卡回过头，朝着继父喊了这么一句，然后便飞快转过身，从后门消失在所有人的视线中。
继父望着她消失的背影，忍不住叹了口气。
“你好，我们想要一个两张床的大房间，这边现在还有空余吗？”那两个旅人则是走上来，穿着有些神秘的斗篷，为首的红发女人笑了一下，朝着他这么问道。
继父回过头来：“……好的，请在这里登记一下你们的身份姓名。”
“没问题。”对方点点头，接过他递来的小本子，一边写，一边低声喃喃道，“乔安娜霍尔、莱拉怀特……大哥你不用担心，我们来路清楚，是新战法联盟的人，不会给你惹麻烦。”
继父接过本子看了两眼，又确认过乔安娜胸前的徽章，点点头，露出热情的笑容。
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