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罗宣的闹剧，在西岐城传了两天就淡了。
人们更关心即將到来的议事——四国联盟已成，下一步该往何处走？
议事厅里，气氛却並不轻鬆。
“侯爷，”云震率先开口，“北崇已定，四方盟约已成。眼下当务之急，应是集结力量，共同应对血疫之患。西岐內部对术士的清查……是否可暂缓？”
姬昌坐在主位，眉头紧锁，没有立刻回应。
“虽然我对术士一眾並无好感。”武旦轻咳一声，也出列道：“但云震所言极是。
近日边境哨探回报，北地血傀活动愈发频繁，似有南移跡象。
若再不早作准备，恐酿成大祸。”
“血疫？”雷开的声音冷硬地插了进来，他站在殿侧，手按剑柄，“血疫虽凶，终究是无智怪物。真正该防备的，是那些疯了的术士，还有朝歌！”
他目光扫过眾人，语气带著一贯的偏执：“殷商对西岐虎视眈眈，天下皆知。
四国联盟声势浩大，实则给了朝歌口实。
若他们趁我们兵力分散对抗血疫之时，举兵来犯，西岐如何抵挡？更何况——”
他顿了顿，声音更冷：“清净之塔里还关著那么多术士。
若战事一起，这些人就是最大的隱患。
依我看，与其费心联合外人，不如先肃清內部，加固城防，提防朝歌！”
云震和武旦对视一眼，都在对方眼中看到了无奈。
他们知道，雷开对术士的警惕已近乎病態，对朝歌的敌意更是根深蒂固。
“雷开將军，”云震还想再劝，“血疫蔓延，生灵涂炭，此乃天下大患，非西岐一家之事……”
“够了。”雷开打断他，“我的职责是护卫西岐，不是拯救天下。请侯爷三思。”
姬昌揉了揉眉心，疲惫地挥挥手：“此事……容后再议。”
云震等人只得告退。
走出议事厅时，武旦低声嘆气：“雷开这是要將西岐困死在自己筑起的高墙里。”
***
另一处偏殿，姬发、吕尚、韩令、申公豹几人聚在一起，气氛同样凝重。
“魔主不死，血傀不绝。”韩令的声音低沉，“我们现在出兵清剿，不过是徒劳——诛灭一波，还会出现新的血傀大军。除非能找到魔主真身，一击除之。”
“但魔主踪跡难寻。”姬发皱眉，“我们总不能坐等它现身。”
“或许……”申公豹开口，眼中闪过一丝锐光，“我们该寻求更多盟友。四国联盟固然强大，但要对抗魔主和它背后的东西，还不够。”
武旦正好走进来，闻言摇头：“四方诸侯已是神州除殷商外最强的势力，还能找谁？”
“妖族。”申公豹吐出两个字。
殿內静了一瞬。
云震跟在武旦身后进来，听到这话，苦笑道：“申公豹，三十年前万灵谷地一战，殷商联合数国攻破妖国都城，妖族元气大伤，早已不成气候。
这些年残存的妖族部落大多躲入深山老林，自保尚且艰难，如何指望得上？”
武旦也道：“退一步说，就算真有强大的妖族部落愿意合作……妖族长老几乎都是术士。
请他们入盟，只怕四国联盟內部先要生出非议。”
“术士怎么了？”申公豹的声音陡然拔高，带著压抑的怒气。
“歷来战场上，立下赫赫战功的术士少吗？怎么需要杀敌时把我们送到前线，用完了就卸磨杀驴？”
韩令沉默片刻，缓缓道：“申公豹话虽激烈，但……不无道理。
即便在赤眉守望者內部，术士也是一股不可或缺的强大力量。
放弃可能的妖族术士支持，恐非明智之举。”
申公豹看向姬发：“上古时期妖族强盛，对灵能、碧落乃至血疫源头的了解，远超我族。
若能得到他们的效忠，或许对抗魔主会有转机。”
姬发沉吟良久，最终点头：“韩令大师，你可知何处还能寻到成规模的妖族部落？”
韩令从怀中取出一卷皮质地图，在桌上摊开：“洛水，有一支自称『巫祷』的野妖部落，一直保持古制，未曾归化人族。
据守望者记录，他们与世隔绝，但实力尚存。只是……他们极不信任人类。”
“总得试试。”姬发道，“准备一下，三日后出发。”
吕尚站在姬发身后，目光落在地图上“洛水”二字，心臟猛地一缩。
洛水之滨……朝荻曾说过的故乡。
他低下头，掩饰住眼中瞬间涌起的波澜。
朝荻的死，绝不能让任何人知道——尤其是姬发。
若姬发知道那夜他亲手射杀的“妖兽”，实则是他曾许诺要保护的少女……只会徒增歉疚。
***
三日后，一行人轻装简从，离开西岐，沿西北方向而行。
越靠近洛水，景色越发荒凉。
按照地图標记，他们在第五日午后找到了那片隱藏在密林深处的妖族领地。
没有城墙，没有房屋，只有巨大的古树被挖空，形成天然的树屋。
一些石壁上凿出洞穴，洞口悬掛著兽骨和羽毛编织的图腾。
但眼前的景象，与想像中神秘强大的妖族聚落相去甚远。
一个身材高大、披著兽皮的老者从最大的树屋中走出。
他脸上涂著白色泥彩，眼神锐利而疲惫。
“人类。”老者的声音沙哑，用的是腔调古怪但能听懂的神州官话，“这里不欢迎你们，请离开吧。”
姬发上前一步，拱手行礼：“在下西岐姬发。此次前来，並非为敌，而是为寻求合作，共同对抗血疫。”
“血疫？”老者——妖族长老穆苛——冷笑一声，“我族如今自身难保，无力他顾。”
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