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吕尚眼睁睁看著姬发策马消失在北方山道的烟尘中。
玉虚迷宫——这个名字听起来就不祥。
元始只说了那是最后考验,却没说考验內容是什么。
就算这一切只是圣女塔的梦境试炼,可他们经歷的饥荒、灾厄、一切都太真实了。
如果姬发在幻境中“死亡”,现实中的他会怎样?
想到这里,吕尚猛地转身,没有朝姬发离去的方向追赶,反而朝西岐城內疾奔。
***
王城最深处的禁地,吕尚沿著熟悉的螺旋阶梯向下。
越往深处,空气中那股古老的压迫感就越强。
地窟最深处,玄凤依旧被重重锁链禁錮在岩壁上。
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当吕尚踏入石窟时,玄凤缓缓抬起了头,那双金色的眼眸中竟然闪过一丝清晰的惊讶。
“年轻的术士,”玄凤的声音直接在他脑海中响起,带著罕见的波动,“你此时不是身处北境吗?怎会在此?”
吕尚一愣。玄凤知道他们在北崇?而且它似乎不受幻境影响,能看穿这是“梦境”?
“玄凤,”吕尚快步走到岩壁前,“求您指点——姬发他……”
他將这些日子发生的一切快速道来:为救北崇百姓前往神女峰,为求瑶姬遗物进入圣塔,在塔中陷入幻境,经歷九色鹿、饥荒、元始的考验,以及现在姬发独自前往玉虚迷宫的最后试炼。
“……元始说,若他再失败,西岐必亡。”吕尚的声音因急切而颤抖,“幻境中的死亡,会对现实中的姬发造成伤害吗?我该如何救他?”
玄凤静静听著,金色的眼眸中流转著复杂的光芒。
等吕尚说完,它忽然发出一声极轻的、近乎玩味的嘆息。
“我是旧教的造物,吕尚,”玄凤的声音恢復了一贯的悠远,“而此一劫……是新教对永恆之王的试炼。我不好插手。”
“新教?旧教?”吕尚抓住关键词,“什么是『新教』?那您……”
“我的时代早已过去。”玄凤打断他,语气中带著某种吕尚难以理解的悵然,“如今是新的纪元,遵从新教的规则。他们的试炼,自有他们的道理。”
“道理?”吕尚终於忍不住了,他站起身,声音在石窟中迴荡,“难道就眼睁睁看著姬发去死?!
你不是说他是天命所归的永恆之王吗?
不是说我要辅佐他完成大业吗?
若他今日就死在这幻境里,那天命算什么?!”
他很少这样失態,但连日来的压力让他几乎失控。
玄凤看著他,金色的眼眸中竟然闪过一丝……笑意?
“吕尚——姜子牙。”玄凤缓缓开口,每个字都像在吟诵某种古老的咒文,“你是自然的孩子,是新教的宠儿,更是万法的始祖。”
吕尚愣住了。
“隨姬发去吧。”玄凤最后说,语气恢復了平静,“去玉虚迷宫,跟在他身后。新教的代言人……不会为难你的。”
说完,它缓缓闔上金色的眼眸,再不言语。无论吕尚如何呼唤、如何恳求,都再无回应。
***
吕尚衝出地窟时,天光已经大亮。
他翻身上马,朝著北方疾驰。
心中只有一个念头:赶上姬发,在他踏入那该死的迷宫之前赶上他。
三十里路在马蹄下飞速后退。
当那座熟悉的盆地出现在视野中时,吕尚的心沉了下去——姬发的马拴在入口的树上,人已经不见了。
玉虚迷宫就在眼前。
从高处俯瞰,那是一片令人眩晕的绿色海洋——无数高大茂密的灌木丛被修剪成整齐的树墙,组成一个庞大到望不到尽头的迷宫。
迷宫路径错综复杂,岔口多如牛毛。
有些路看似通向出口,走到底却是死路;有些路曲曲折折,绕了半天又回到原点。
姬发凭直觉选择方向,左转,右转,直行,再左转……
半个时辰后,他发现自己回到了一个似曾相识的岔口。
“该死……”姬发咬牙,换了个方向。
而在他进入迷宫约一刻钟后,吕尚也赶到了。
他在入口处犹豫了片刻,转而想到玄凤的话。
最终,吕尚一咬牙,逕自走了进去。
迷宫比他想像的更复杂。他很快迷失了方向,只能凭著对姬发行事风格的了解,猜测他可能会走哪条路。
***
一条僻静的岔路尽头。
吕尚停下脚步,警惕地环顾四周——太安静了,安静得不正常。
“你果然来了。”
苍老的声音从身后传来。
吕尚浑身一震,猛地转身。
元始站在三丈外,白袍在迷宫的微风中纹丝不动。
“姜子牙。”元始开口,直呼那个名字。
吕尚如遭雷击,僵在原地。
“告诉我——这名字到第代表什么?”
话音未落,金光乍现。
无数道细密的金色光线从地面凭空生出,將吕尚牢牢缚住。
他挣扎,但光线越收越紧。
“这是姬发的试炼。”元始的声音平静得像在陈述事实,“不要插手。”
吕尚抬起头,冷汗从额头滑落:“您的目標……一直是我?”
元始没有回答。
金光大盛,吞没了吕尚的视野。
***
姬发不知道自己走了多久。
一个时辰?两个时辰?时间在迷宫中失去了意义。
就在他几乎要放弃,想要挥剑砍出一条路时,前方忽然透进光亮。
不是出口的亮光,而是……另一种光。
他加快脚步,转过最后一个弯——
眼前豁然开朗。
不是想像中的迷宫出口,而是一片……海滩。
碧蓝的海水无边无际,海鸥在空中盘旋,发出清脆的鸣叫。
姬发愣在原地。
这里……明明离西岐不远,周围都是山脉,怎么可能有海?
更诡异的是,沙滩上有两个人。
元始天尊。还有……吕尚。
“殿下!”吕尚看见姬发,挣扎著想站起来,但锁链猛地收紧,勒得他闷哼一声。
姬发瞳孔骤缩,拔剑就要衝过去。
“嗡——”
一道无形的屏障凭空出现,將他狠狠弹了回来。
“你面前有两杯水。”元始的声音响起,不疾不徐。
姬发抬头,这才注意到元始身旁有一张粗糙的石桌。
桌上放著两个银杯,杯身雕刻著古朴的花纹。
杯子里盛著清澈的液体,看起来一模一样。
“一杯剧毒,一杯清水。”元始的目光扫过姬发和吕尚,“你们各自选一杯喝下。”
姬发的大脑空白了一瞬。
“这算什么考验?”他脱口而出,“拼运气?看谁命大?”
“证明什么,由你而定。”元始的语气没有丝毫波澜。
姬发和吕尚对视。
吕尚的脸色苍白,但眼神异常坚定:“我先试——”
“不行。”姬发打断,强迫自己冷静下来分析,“规则是『各自选一杯』,不是『各自喝一杯』。
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