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次日清晨，邑姜急匆匆跑进侯府后院。
“水……水井……”她喘著气，“水井有水了！”
姬发和吕尚衝到最近的一口井边。
井边已经围了不少人，正七手八脚地打水。
水桶提上来时，清澈的井水在晨光下泛著粼粼波光。
“真的……”姬发伸手掬起一捧水，冰凉的触感真实无比，“真的回来了……”
人群爆发出欢呼。
有人跪地磕头，感谢上苍。有人抱头痛哭，庆幸熬过了最难的时刻。
吕尚看向姬发。
姬发站在井边，看著欢呼的人群，脸上没有喜悦，只有深深的困惑。
“殿下，回屋吧。”吕尚轻声说。
回到房间，姬发给自己倒了杯水，一饮而尽。然后又倒了一杯，递给吕尚。
“你也喝。”
吕尚接过，慢慢喝著。
二人第一次觉得白水竟然如此可口。
“吕尚，”姬发忽然开口，“你说……昨晚那个人，会不会就是……”
“元始。”吕尚接话。
姬发沉默了。
“他偽装成饥民，来考验您。”
吕尚继续说，“而您显示出的仁慈，让他看到了您的另一面。所以……他给了回报。水回来了。”
“荒谬。”姬发说，但语气不再那么坚定。
“那您怎么解释水的问题？”
姬发答不上来。
“也许……”吕尚趁热打铁，“也许再通过一场考验，食物的问题也能解决。”
姬发猛地站起来：“什么意思？要我继续被那个术士耍著玩？
堂堂西岐少主，被一个装神弄鬼的老头牵著鼻子走？”
“如果是为了西岐百姓呢？”吕尚看著他，“如果通过考验就能换来粮食，就能让所有人活下去——殿下，这难道不值得吗？”
姬发张了张嘴，最终没说出话。
他转身往外走：“我……我去找找看，有没有別的办法弄到粮食。”
走到门口时，他趔趄了一下——靴子上的破洞更大了，脚趾都快露出来。
吕尚看著他的背影，又看看墙角——那里，一只肥硕的老鼠正探头探脑。
他忽然有了个主意。
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下午，外地的难民开始涌入西岐。
他们听说了西岐有水，抱著最后一线希望赶来。
但水不能当饭吃，粮仓前再次排起长龙，这次人数是之前的三倍。
姬发站在城墙上，看著下方黑压压的人群，脸色铁青。
邑姜奉妲己命令，从王城厨房中偷了些乾粮发放给难民。
“你已经尽力了。”妲己轻声说。
姬发摇头：“不够。远远不够。”
他转身，对吕尚说：“准备一下。明天一早，我们去森林。”
“去找『元始』？”吕尚问。
“对。”姬发的语气异常平静，“为了我的子民，我要完成他的考验。”
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傍晚，吕尚在厨房忙活了半天，端出一锅燉肉。
姬发看著那锅肉，眉头紧皱：“哪来的肉？”
“您別管，吃就是了。”吕尚盛了一碗递过去，“您得保持体力，明天还要进森林。”
姬发接过碗，却吃不下去：“外面那么多人挨饿，我在这里吃肉……”
“正因为外面那么多人挨饿，您才更要吃。”
吕尚难得强硬，“您是西岐的希望。您倒下了，西岐就真完了。”
姬发看著吕尚，忽然笑了：“你什么时候变得这么会说话了？”
“跟您学的。”吕尚也笑。
姬发摇摇头，端起碗，夹了一块肉送进嘴里。
咀嚼。
停顿。
他的表情变了，吕尚这小子竟敢用老鼠肉糊弄自己。
“这肉……”他盯著碗里的肉块，“不是猪肉。”姬发放下碗，看著他，“你在哪抓到的？”
“您说什么，小人听不明白。”吕尚小声说。
姬发沉默了。
许久，他坏笑著嘆了口气：“我真是无礼。忘了我忠心的僕人还饿著肚子，当著你的面大快朵颐。”
他站起身，把碗推到吕尚面前：“来，请上座。这肉，该你吃。”
吕尚脸色一白。咬咬牙，拿起筷子，夹了一块肉塞进嘴里。
咀嚼，吞咽，强装镇定：“味道……还不错。”
“那就好。”姬发把整锅肉汤端过来，推到吕尚面前，“都喝了，別浪费。”
吕尚看著那锅浑浊的汤，胃里一阵翻涌。
就在这时，敲门声响起。
“姬发？你在吗？”是妲己的声音。
姬发开门。妲己站在门外，脸色有些尷尬：“我……我就是想问问，你这里还有没有多余的口粮。我有点……饿。”
姬发下意识看向桌上的肉锅，又看了眼为难的吕尚。
二人相视一笑。
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