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塔门关闭的瞬间，世界变了。
而是光影流转，吕尚只觉脚下一空，失重感袭来。
他下意识闭上眼睛，再睁开时——
阳光刺眼，鸟鸣清脆。
他站在一片茂密的丛林中，藤蔓缠绕，野花遍地。
这不是北崇边境的雪山，这是……西岐的树林。
“吕尚！发什么呆？”
熟悉的声音从身后传来。
吕尚猛地转身。
姬发站在不远处，穿著一身轻便的猎装，背著长弓，腰间挎著箭袋。
他脸上是熟悉的、带著几分少年意气的笑容——那种轻鬆的笑意，吕尚已经很久没见过了。
“姬发？”吕尚脱口而出，隨即意识到不对，“啊，我是说——”
“这就对了。”姬发走过来，用力拍了拍他的肩膀，“都跟你说多少次了，私下里別那么拘谨。咱们出生入死这么多次，私下里直呼我名字也无妨。”
吕尚愣住。
“怎么，今天真魂丟了？”姬发伸手在他眼前晃了晃。
“不就是出来打个猎嘛，至於这么紧张？放心，今天我罩著你，保证让你见识见识西岐第一神射手的本事。”
打猎？
吕尚大脑飞速运转。
他环顾四周——只有他和姬发两人。
而且姬发似乎完全不记得北崇的事，甚至不记得他们此行的目的。
或许是幻境。
吕尚能感觉到，周围充斥著一种纯净而庞大的灵能——那是塔內的力量。
这股力量削弱了附近天幕的屏障，让他们“入梦”，暂时忘却了现实。
这或许是……神女安排的试炼。
吕尚深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他不清楚试炼的规则，但也明白绝不能破坏试炼的进程。
“没，我就是……昨晚没睡好。”吕尚挠挠头，努力让自己表现得自然些。
“又熬夜了？”姬发一副“我就知道”的表情，“史元先生对你也太严苛了。走，今天带你活动活动筋骨。”
姬发转身朝丛林深处走去，脚步轻快。
吕尚默默跟上，心里却在飞速思考。
丛林很深，阳光透过层层树叶洒下斑驳光影。
偶尔有小动物从草丛中窜过，姬发会停下脚步，搭箭上弦，但每次都摇摇头放下弓。
“太小，没意思。”他说，“要打就打大的，让父亲好好看看我的本事。”
走了大约半个时辰，前方出现了异常的痕跡。
不是小动物。
地上有清晰的蹄印，每个都有碗口大小，深深印在泥土里。
旁边的灌木有被啃食的痕跡，但很整齐，像是被某种温和的动物仔细挑选过。
“大的来了。”姬发眼睛亮了，“吕尚，你从左边绕过去，看看前面是什么。我——”
他话说一半，忽然顿住，疑惑地看了看四周：“怪了，卫兵呢？刚才不是还跟著吗？”
“可能走岔了吧。”他说，“要不咱们先回去？就咱俩，万一遇到猛兽……”
“猛兽？”姬发笑了，那笑容里有种理所当然的自信。
“吕尚，你是不是忘了，我可是秋狩冠军。再说了，真有危险，不是还有你吗？你跑得那么快，搬救兵总来得及吧？”
这话半是玩笑半是认真，但那份篤定让吕尚心里一紧。
“行吧，我去看看。”吕尚不再劝，他知道劝不住。
他捡起一节枯枝防身。
越往前走，周围的光线越明亮，空气中瀰漫著一股奇异的清香。
穿过最后一片灌木，眼前豁然开朗。
那是一片林间空地，中央有一汪清泉。
泉水边，一只鹿正在低头饮水。
但不是普通的鹿。
它的皮毛闪烁著九种顏色——隨著呼吸和光线变换，流光溢彩。
鹿角不是分叉的树枝状，而是如水晶般晶莹剔透，內部仿佛有星河流转。
它的眼睛是纯净的琥珀色，看向吕尚时，没有丝毫警惕，只有温和的好奇。
九色神鹿。
传说中的祥瑞之兽，凤毛麟角，百年难遇。
吕尚手中的枯枝掉在地上。
他看呆了。
不只是因为鹿的美丽，更是因为他能感觉到——这只鹿身上散发著一种极其纯净、极其神圣的灵能。
那不是野兽该有的力量，而是接近神性的光辉。
“吕尚？发现什么了？”姬发的声音从右侧传来，压得很低。
吕尚猛地回神。
不行。不能让姬发看到它。不能——
但已经晚了。
姬发从灌木后探出头，看到了九色鹿。
他的表情从疑惑变为震惊，再变为狂喜。
他缓缓取下长弓，搭上一支箭。
动作轻柔，生怕惊动猎物。
“等等！”吕尚压低声音，急切地说，“姬发！那是祥瑞，不能杀！”
迟了一步，箭矢疏忽而至，破空声尖锐。
“噗嗤——”
箭矢精准地射入它的脖颈。
它发出一声淒婉的哀鸣，像是一个纯洁生灵临死前的悲歌。
九色光华开始黯淡。
姬发兴奋地跑过来，脸上是狩猎成功的狂喜：“中了！完美！吕尚你看到没有？一箭封喉，分毫不差！”
吕尚站在原地，手脚冰凉。
他走到鹿的身边，跪下，痛惜地抚摸它渐渐失去温度的身体。
“对不起……”他低声说。
“对不起什么？”姬发不解，他还在沉浸在兴奋中。
吕尚抬起头，想说什么。
但话到嘴边，他愣住了。
因为在姬发身后，不知何时出现了一个人。
一个白髮白须的老人，穿著一身朴素的白袍，面容带著一种超越岁月的威严。
他静静站在那里，看著倒地的九色鹿，眼中没有愤怒，只有深沉的悲伤。
两人目光对上。
老人的嘴唇动了动，似乎想说什么。
但下一秒，他消失了。
就像从未出现过。
“怎么了？”姬发回头看了看，“你脸色不太好。”
“没……没什么。”吕尚低下头，“可能……眼花了。”
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西岐王城，侯府前院。
九色鹿的尸体被小心地摆放在铺著绸缎的木台上。
儘管已经死去，但它身上残存的九色光华依然在阳光下流转，引得围观者阵阵惊嘆。
姬昌绕著木台走了三圈，脸上的讚赏毫不掩饰。
“好，好！”他拍著姬发的肩膀，“不愧是我姬昌的儿子！九色神鹿，百年难遇，这都能让你猎到！”
“父亲过奖了。”姬发躬身行礼，但嘴角的笑意藏不住。
姬昌大笑，“传令下去，今日全城同庆！让所有人都来看看，我西岐出了怎样的少年英杰！”
“侯爷。”史元从人群中走出，脸色凝重，“九色鹿確是祥瑞。古籍有载，杀害祥瑞者……恐有不祥。”
场中欢庆的气氛微微一滯。
姬发皱眉：“史元先生，您这话说的，是否有些小题大做了。”
“老夫只是……转述记载。”史元语气委婉，但意思明確。
“发儿说的有理。”姬昌摆摆手，“史元，你多虑了。传说终究是传说，不可尽信。今日是大喜之日，莫要扫兴。”
史元张了张嘴，最终低下头：“……是。”
但吕尚看到，老医师看向九色鹿尸体的眼神里，是深深的忧虑。
“传说”，不过是史元一种更为委婉的说法而已。
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接下来的几天，吕尚一直心神不寧。
而姬发，完全沉浸在成功的喜悦中。
“当时那鹿离我至少百步，而且正在移动。”
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