第112章 烤红薯

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外公伸手轻轻摸著兴宝和桂香的头顶，掌心的温度透著暖意，缓缓开口道：“这事我晓得。王甲长也是没办法，前几日被几家办白事的耽误了工夫，再有两天乡里就要派人下来核查了，眼下各地都在忙著核算赋税，专门的帐房先生確实不好请。让延邦、延国兄弟俩动手歷练歷练也好，只是把我这两个小孙孙也拉进来受累，就有些过分了。”他顿了顿，看著眾人疲惫的神色补充道：“你们也都累坏了，早点歇息吧。你外婆一个人在家等著，我们就先回去了，有什么事明天再细说。”

兴宝和桂香靠在外公身边，早已没了方才算帐的精神头，眼皮沉沉的。爹连忙点头应下，叮嘱外公路上慢些。目送外公一家离开后，一家人也没再多说，各自洗漱完毕，便匆匆回房休息，屋內很快就陷入了沉寂，唯有窗外的月光，轻轻洒在窗欞上，伴著眾人沉沉入眠。

第二天兴宝起得稍晚了些，等他揉著惺忪的睡眼走出房门时，家里早已忙活开了——爹在院里翻晒著昨日收的乾果，大哥二哥正帮著收拾前堂的桌椅，空气中飘著淡淡的杂粮粥香气。他没主动去打听昨晚借钱的后续，心里跟明镜似的：明年物价定然还要往上涨，不管村老们怎么折中折算，被借钱的人家终究是要吃亏的，这笔帐本就是一笔扯不清的糊涂帐，真不知几位村老究竟是凭著几分情面、几分威严说通双方的。不过昨晚归家时，他隱约听见爹和外公閒聊提起，有才叔他们几家大户都或多或少借出了些大洋，才算勉强凑够了大半赋税缺口，剩下那些实在凑不齐的人家，也只能忍痛卖掉家里仅存的余粮，来抵缴今年的赋税。

吃过早饭后，兴宝与桂香照常跟著大哥在后院上课。前面堂屋里传来的闹哄鬨动静——有粮食倒进麻袋的簌簌声、乡亲们交粮时的寒暄声，还有麻袋堆叠的沉闷声响，不用想也知道是爹正带著人忙著收粮、过秤、登记。好在今日大家听课的热情格外高涨，许是昨日的赋税风波让孩子们更明白读书识字的重要性，一个个坐得笔直端正，目光紧紧盯著黑板，丝毫没被前堂的喧闹干扰，连平日里最爱走神的几个孩子，都听得格外认真。

收粮的活儿没费太多时日，只紧锣密鼓地持续了两天便告一段落。最后清点下来，收上来的粮食比今年预定的份额还多了少许，爹脸上也露出了些许舒展的神情。当天晚上，夜色刚染黑村头的树梢，爹便领著兴宝、桂香，还有大哥二哥，提著早已备好的伴手礼，挨家挨户去拜访之前答应预留粮食的人家。虽说王甲长之前就打过招呼，会跟各家提前通气说明收粮事宜，但乡下人最看重礼节，该有的客套和心意半点不能少。几人手里提著自家醃的爽口咸菜、晒得乾爽的花生瓜子，进门后先客气寒暄几句，感谢对方愿意匀出粮食预留，又一一跟各家约定好，年前必定上门取回对应的粮食份额，绝不会耽误人家过年备置年货、招待亲友。

一行人刚回到家，桂香就迫不及待地拉住兴宝的手腕，拽著他就往门外走，小脸上满是雀跃，满心都是要去找小花。这些天家里忙著收粮、算帐，里里外外不得空閒，她好不容易从兴宝手里討到些稀罕吃食，本就想第一时间分给最好的朋友分享，偏偏接连几日都抽不出空，今日总算得閒，哪儿还肯再耽搁半分。兴宝拗不过她，只好顺著她的力道迈步。

两人脚步轻快地穿梭在村巷里，没一会儿就到了小花家。一喊小花的名字，她就欢欢喜喜地从院里跑了出来，手里还攥著个刚编了一半的草环，三人並肩往外婆家赶——外婆家每晚都要烧火煮猪食，这个时节最適合烤些小零嘴，既暖和又能聊天打发时间。刚跨进外婆家的院门，一股淡淡的猪食香气就扑面而来，大山哥正蹲在灶房门口，手里握著一根长扁的木棍，慢悠悠地搅动著锅里的猪食，时不时还往灶膛里添一根乾柴，火苗“噼啪”舔著灶壁，暖意顺著风飘过来。

三人连忙快步上前，挨个给外公、外婆、舅舅、舅妈问好，声音脆生生的，礼数半点不缺。外公正坐在院里抽著旱菸，笑著摆了摆手让他们去玩；舅妈在屋门口择菜，也笑著叮嘱几句“別靠灶太近，小心烫著”。

打过招呼后，桂香就拉著兴宝、小花凑到大山哥身边，晃著他的胳膊软声央求：“大山哥，大山哥，你帮我们在灶膛里扒个小坑唄，我们想烤点东西吃。”大山哥见她这副软乎乎的模样，立马笑著应下：“行啊，你们等著，我这就给你们弄。”说著便放下手里的木棍，拿起烧火棍，小心翼翼地在灶膛侧边扒出一个不大不小的土坑，灶膛里明显已经有几个红薯在烤了！大山哥还特意把周围的明火拨到一旁，只留温热的柴灰裹著余温，生怕烫坏了几个小傢伙。

兴宝趁眾人不留意，悄悄意念一动，从空间里挑了几个个头最小、模样最普通的洋芋，飞快地从隨身的布包里掏出来，装作是早就在包里备好的样子，挨个轻轻扔进土坑里，动作自然得毫无破绽。大山哥笑著拿起一旁的乾柴灰，细细地把洋芋埋严实，还伸手拍了拍表层的灰，叮嘱道：“这样烤上半个时辰就熟了，保准外焦里嫩，喷香得很。”四人挨著灶边坐下，烘著柴火带来的暖意，你一言我一语地聊了起来，话题一会儿转到学堂里新学的字，一会儿说到收粮时的热闹景象，清脆的笑声顺著灶房的门缝飘出去，混著柴火噼啪声，格外有烟火气。

其实兴宝心里也想烤红薯，红薯烤透后香甜软糯，比洋芋更对小孩子的胃口。可他实在没法子——空间里的红薯，哪怕是没浇过灵泉水的，也个个长得饱满硕大，比寻常红薯要大上好几圈，这么大的红薯扔进灶膛，不知要烤到什么时候才能熟透。他暗自盘算著，等会儿回去，从家里拿些先前从乡亲们手里买的普通红薯放进空间，方便以后再来烤，虽然口感差点，但怎不能为了能满足口腹之慾，再去培育一批小红薯吧！