第107章 钱，粮！

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“怎么要收这么多？这压根不让人活了！”爹一听这话，火气“噌”地就上来了，猛地从椅子上站起身，胸口一鼓一鼓的，呼吸都粗了不少，显然是被这沉重的赋税气坏了。他暗自庆幸，还好之前提前去永丰镇囤了批穀子，又有兴宝时常拿些粮食贴补家里，不然咱们家今年这坎，还真未必能迈过去。

王老慢悠悠从怀里摸出水烟筒，添上菸丝点著，“咕嚕咕嚕”抽了两口，吐出一团白雾，跟著重重嘆了口气，语气沉缓地说：“不光你家难，今年全村乡亲的日子都紧巴。田赋一亩平均四毛八，正税就占一成，还有三成国难费，另外杂七杂八的附加税还得单算。”他抬眼看向爹，语气里带著几分恳切：“大伟，眼下谷价虽涨了，但全村也就你家能按四个大洋一石收粮。乡亲们要是想把粮卖给你，你就通融通融收下吧，先帮大伙把缴税这关过了。我家的粮不急，等你手头鬆快了再去我家拿；其他之前跟你订了粮的人家，我也去帮你说和说和，绝不让他们为难你。”

说完，王老慢慢站起身，原本就佝僂的背好像比来时更弯了些，脚步也沉甸甸的。他没再多留，迈著蹣跚的步子走出了伙铺。清冷的月光洒在地上，把他的影子拉得老长，看著格外孤单。大哥默默跟上去关了大门，重新上好门槓，一家人自然而然地都聚到了柜檯旁边。

大哥最先开口，语气里满是纠结：“爹，咱们真要收乡亲们的粮吗？那可是他们过冬的口粮，这收了，他们一家子冬天可怎么熬啊？”

爹这会火气也消了些，慢慢坐回椅子上，脸上满是无奈：“哪能不收呢？咱们收下了，粮食好歹还在村里，真到了急用钱用粮的时候，大家还能互相借著周转。能卖粮的人家，好歹还能撑一阵子；那些没粮卖、又凑不齐大洋的，才是真的走投无路。估摸著从明天起，村里又该不太平了。”他转头看向兴宝，语气软了些，带著几分歉疚：“兴宝，明天永丰镇就先不去了。家里现有的油盐省著点用，还能对付些日子。”

兴宝心里一紧，连忙往前凑了凑追问：“爹，是不是咱家的钱不够用了？”

爹轻轻摇了摇头，嘆气道：“钱倒还够，就是咱家今年花销大，剩的也不多了。先看看村里有多少人要卖粮，等帮大伙凑够缴税的钱，咱们再去永丰镇採买不迟。没事了，你们哥仨带著桂香，该忙啥忙啥去吧。”

二哥应了一声，就带著兴宝和桂香往后院走，准备把刚舂好的米筛一筛、挑一挑。堂屋里，那几位行商打扮的客人刚才也听清了赋税的事，这会儿都急了，凑在一起小声嘀咕。兴宝路过时隱约听见，有几位刚从家里出来的行客，已经决定明天就往回赶，先把赋税缴了再说；那些本就打算返程的，更是急得团团转，只想赶紧把手里的货卖掉——看样子他们的钱全压在货上了，预留的钱根本不够缴税。

看著他们急得抓耳挠腮的样子，兴宝暗自庆幸：还好王老今晚来了，要是等明天晚上，咱们家都动身去永丰镇了，到时候肯定也得手忙脚乱。这已经是第二次因为钱犯难了，他还记得上次家里一分钱都没了，连免劳役的钱都交不起，被乡长逼著抢走了好不容易培育的灵茶树，害得灵泉水也没了掩护；这次又差点因为赋税打乱所有计划。看来不管前世还是今生，手头上没钱是真不行。不过眼下最要紧的还是粮食，怎么平衡这件事，还得看爹拿主意。

二哥带著兴宝和桂香来到后院的小课堂，点上一盏昏黄的油灯。豆大的火苗在灯芯上跳来跳去，把三个人的影子拉得长长的。二哥搬来筛米的竹筛，把刚舂好的米倒进去，双手攥著筛沿轻轻晃。细碎的米糠簌簌往下掉，落在铺好的麻布上，积了薄薄一层，等会儿正好收起来餵鸡；粗一些的穀壳都浮在米上面，二哥隨手捧起来，装进旁边的布袋里。

筛完穀壳，三个人各自搬了小板凳坐下，面前摆著木盆，里面装著筛好的米。三人都低下头，用指尖捻著米粒，仔细挑出里面没去壳的穀子、小石子和碎土块。二哥挑得最仔细，指尖一碰到不对劲的，就挑出来扔进旁边的空碗里，嘴里还念叨著：“这批客人是南京来的，讲究得很，可不能让米里混著杂质，砸了咱们伙铺的牌子，到时候得不偿失。”桂香年纪小，眼神却亮得很，蹲在木盆边，小手指灵活地扒拉著米粒，时不时举起一颗饱满的白米，凑到油灯下瞧一瞧，那模样就跟捧著宝贝似的。

兴宝手里的活没停，心里却打起了別的主意。白天三民中学师生马车上堆得像小山似的书，这会儿总在他脑子里转。这么多书，里面肯定有不少他从没听过的学问和技术。要是能借几本看看，以后再想出那些超前的点子，就有了正当理由，不用再费脑子编藉口了。

他越想越高兴，指尖的米粒都差点被捏碎，恨不得马上把那些师生拉回来，让他们今晚就住店里。凭著他小孩子的身份，凑上去软磨硬泡一番，借几本书应该不难。何况他现在精神力比普通人强多了，记性也好得离谱，几乎能过目不忘，大哥和桂香记性也不差，就二哥稍弱一点。只要能借到书，哪怕一晚上囫圇吞枣看个一本半本，回头也能一字不差地默写下来。想到这儿，兴宝忍不住偷偷笑了，挑米的动作都轻快了不少，心里美滋滋地盘算著，仿佛已经捧著那些厚书，沉浸在里面了。

正想得入神，身后传来脚步声。兴宝回头一看，是大哥忙完了堂屋的事，也过来帮忙了。大哥捲起袖子，挨著兴宝坐下，指尖熟练地挑出一颗混在米里的小石子，扔进空碗里，“叮”的一声，清脆得很。