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刘泓躺在炕上，意识其实半清醒半模糊。发烧是真的，他昨晚故意穿著单衣在院子里吹了半宿冷风，又用冷水擦了身子，不病才怪。但病的程度和说“梦话”的时机，却是他可以稍微控制的。
他知道，这次“病”来得正是时候。家里正因为大伯失利而气氛压抑，人心浮动，路氏心烦意乱。这个时候，一个孩子因为“惊惧”（可以理解为被昨天家里的可怕气氛嚇到）而病倒，合情合理。而生病时的“胡话”，往往更容易被人当真，尤其是带著神秘色彩的“胡话”。
药抓回来，煎好，宋氏小心地餵刘泓喝下。药很苦，刘泓皱著小眉头，勉强咽了下去。
下午，他的体温似乎退下去一点，但人还是昏昏沉沉，时睡时醒。
到了傍晚，天色暗下来的时候，他的“症状”开始“加重”了。
他开始不安地扭动，眉头紧锁，嘴里发出含糊不清的囈语。
“爷爷……白鬍子爷爷……”他声音很小，断断续续。
一直守在旁边的宋氏立刻凑近，屏息听著。
“甜……甜杆杆……”刘泓舔了舔乾裂的嘴唇，“好多……红土坡……挖……”
红土坡？宋氏心里一动。刘家屋后確实有一片贫瘠的红土坡，因为土质不好，长不了庄稼，村里几乎没人去。甜杆杆？是指甜的根茎？
“爷爷……说……能熬糖……甜的……”刘泓又嘟囔了一句，声音更模糊了，然后似乎陷入了更深的昏睡。
熬糖？！宋氏的心猛地一跳！糖啊！那可是比盐还金贵的东西！红土坡有能熬糖的东西？
她强压住心里的惊涛骇浪，仔细看了看儿子，见他似乎平静了些，呼吸也均匀了，这才稍稍放心，但“甜杆杆”“红土坡”“熬糖”这几个词，却像烧红的烙铁一样烫在她的脑海里。
她不敢声张，只是更加细心地照顾著儿子，时不时摸摸他的额头。
夜里，刘泓的体温又升高了，宋氏和刘全兴轮流用温水给他擦拭。到了后半夜，刘泓又开始说胡话，这次更零碎，更含糊，但宋氏依稀听到了“红土”“甜”“挖”“秘密”等字眼，更加確信儿子不是胡说。
她把这些话藏在心里，连刘全兴都没告诉。她知道，这事儿不能急，得等儿子病好了，问清楚再说。
第二天，刘泓的烧退了一些，但人还很虚弱，大部分时间昏睡。宋氏精心照料著，路氏虽然不耐烦，但也没再说什么难听话，只是让宋氏“快点把孩子弄好，別整天病怏怏的晦气”。
刘老爷子来看过两次，没说什么，只是让宋氏好生照顾。
东厢房那边，刘全志的房门依旧紧闭，里面偶尔传出压抑的咳嗽或沉重的嘆息，像困兽犹斗。路氏和王氏的心思被长子的失利占了大半，愁云惨雾笼罩著她们。但西厢房这边，宋氏的惊叫和慌乱，还是不可避免地分了她们一点心神——尤其是路氏。
路氏虽然烦二房“添乱”，但“泓娃子病得说胡话”这事儿，还是像根细小的刺，扎进了她因为长子失利而烦躁不安的心里。说胡话？说什么胡话？会不会……又跟那个“白鬍子老爷爷”有关？
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