第十二章 坏了，这游戏是真的

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艾略特有些忐忑的等待著，他自己也检查过，卡片是硬纸板质地的，上面的印花很是精美，能看到边缘切削的痕跡。

康拉德又取来一把寒光闪闪的解剖刀，先是轻轻在卡牌边缘刮擦，只留下几不可见的细微划痕。接著，他握紧刀柄，全神贯注地用力，锋利的刀刃才艰难地將卡牌一分为二。

断面暴露出来，艾略特清晰地看到，纸板內部並非均匀材质，而是均匀分布著无数细密的、闪烁著微光的金色丝线，如同某种奇特的金属羊毛，浸润在纸浆之中。

“少爷，”康拉德取下放大镜，声音沉稳，“这材质应当是金衡学会特製的卡纸，他们会在造纸过程中融入特定的材料，赋予纸张独特的性能。”

“金衡学会？”

“是的，一个独立且相当神秘的学术组织，他们只少量出售定製物品，品质非凡，您密室中那台差分机，正是他们的杰作。”康拉德顿了顿，意味深长地看了艾略特一眼，“价格也极其昂贵。”

艾略特心下瞭然，能让见惯世面的康拉德用“极其昂贵”来形容，这东西的价值恐怕远超他想像。

“少爷，您对这差分机感兴趣？”康拉德敏锐地捕捉到艾略特的关注点。

“没错，”艾略特立刻顺水推舟，將卡牌游戏的秘密按下不表，摆出一副纯粹沉迷游戏的模样“这游戏很有趣，但总玩一个也腻了。我想......再买几台不同型號的差分机来试试？”

老管家不疑有他，艾略特这几天对游戏的沉迷他是看在眼里的，生出买差分机的想法，合情合理。

他眼底甚至掠过一丝难以察觉的欣慰，少爷终於回归了传统贵族的“正道”——挥霍！

这並非是一种讽刺，挥霍本就是贵族的神圣义务。

挥霍对老牌贵族来说绝非贬义，而是彰显家族富庶与权势，帝国上层社会风靡的奢侈品“无用性”本就是核心价值之一，差分机这种昂贵、精密却只能拿来娱乐的东西，正是最符合传统贵族身份的消遣。

这也是新旧贵族的分歧，旧贵族认为占据土地收取税金才是真正高贵的表现，至於那些亲自建立工厂进行垄断的新贵族们，在他们眼中就像去了餐厅自己跑进厨房做菜一样粗鄙荒唐。

传统大贵族名下绝不能有直营產业，那是自降身份的野蛮行为，即便要涉足，也需扶持小贵族作为白手套才足够体面。

交际、权谋、优雅地展示財富与力量——这才是康拉德心目中斯特林少爷应有的姿態。他自然毫无反对之意，当即热情地介绍起来：

“差分机的概念，最初並非源於机械，而是深深植根於神秘学的土壤，崔斯特大帝在其秘典《翠玉录》將差分机、贤者之石与永生之物並称为【三重伟大】，在他的卡斯莫格王朝覆灭后，宫廷炼金术士们组成了黄金黎明学会，尝试著炼製贤者之石並製造差分机。”

“他们成功了？”艾略特惊讶道，他原以为差分机是纯粹的工业產物。

“没有。”康拉德摇头“真正將它从图纸变为现实的，是一个名为『铁锤兄弟会』的组织，那是一群底层工人自髮结成的鬆散联盟。崔斯特大帝死后《翠玉录》流落民间，任何有才智之人都可尝试，他们竟成功了，更令人震惊的是，他们公开了製造方法。”

“铁锤兄弟会？”艾略特迟疑了一下“我怎么没有听说过这个组织？”

“因为它已被彻底抹去了，黄金黎明发现这些工人们造出差分机后勃然大怒，认为他们玷污了伟大的炼金，组织了人手將其彻底剿灭，愤怒隨即蔓延，炼金术士们掀起了针对工厂的破坏浪潮，在『百年猎巫』的恐怖阴影后又延续了近二十年的动盪。”