第29章 祖山夜色（八）

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凉颼颼的，贴著皮肉。

他茫然四顾——三名太平军士还在不远处呆呆地站著，一动不动，像三尊泥塑。

人命关天。

项擎深吸一口气，强迫自己镇定。他闭目凝神片刻——其实也就两三个呼吸的时间——然后纵身跃起，落到那三人身前。

“啪！啪！啪！”

一人一记耳光。

清脆响亮，在山谷里迴荡。

三名军士被摑醒，先是茫然，然后惊恐。他们面面相覷，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦，说不出话。

“快跑！”项擎急道，“不要命了？！”

军士们略为犹疑。

他们看看地上的尸体，看看不远处的棕熊，又看看项擎。

最后，居中一人——眉目清秀，看上去不过二十出头——咬咬牙，向项擎一拱手。

动作很正式，像是江湖人行的礼。

然后他將手中鬼头刀倒插在地——刀尖入土三寸，刀身微微颤抖——头也不回地转身，朝山谷外飞奔而去。

另外两人见状，也顿足拱手，弃刀隨行。

只有那个衰老军士，动作迟缓。

他催谷过度，此刻有若风中残烛。一瘸一拐地走著，双腿不能同时离地，每迈一步都摇摇晃晃，腰板也已直不起来。

太平军士伤的伤，死的死，逃的逃。

这会儿谷中站著的，只剩下项擎、李徽寧、小护士三人。

李徽寧躺著，背上伤口还在渗血。

唯独项擎一人站著。

他挺直脊樑，几乎有棕熊的一半高——虽然气势上矮了不止一头。

东方泛白。

晨光越来越亮，驱散了山谷里的阴影，也驱散了那层诡异的氛围。棕熊瞳孔中妖异的黄气慢慢褪散，最后变成普通的、温润的棕色。

它扭头，瞅瞅那五只打闹的熊崽子，又瞅瞅项擎。

然后抬起左掌，在頦上囫圇抹了几下——把爪子上残留的血污擦掉，动作笨拙得像人在擦嘴。

做完这些，它慵懒地衝著项擎咆哮一声：

“吼——”

声音不大，更像是在打呵欠。

项擎瞳孔放大。

心中只有一个声音在高声吶喊：“祖宗显灵——！！！”

他会意。

连忙盘膝坐下——动作很快，甚至有些狼狈——让自己比棕熊矮上一大半。然后指著小棕熊，衝著棕熊诚惶诚恐地说：

“您的孩子们都很安全，您自便！自便！”

语无伦次。

也不知棕熊是不是能通人语。它脑袋不住摇晃，一副得意模样，喉咙里发出“呼嚕呼嚕”的声音，像是在笑。

然后它衝著熊崽子们“哧、哧”呵气，像是母亲在呼唤孩子。

五只小熊立刻停下打闹，摇摇晃晃地聚拢过来。

棕熊一摇一摆，大大方方地朝天女峰方向溜达过去。五只小熊跟在后面，排成一列，摇头晃脑，像一支滑稽的队伍。

渐行渐远。

最后消失在晨雾和山林的交界处。

天色大亮。

李徽寧躺在地上，喘了口长气，恍如隔世。

脑海中一团乱麻——棕熊、死里逃生、还有背上火辣辣的疼痛——所有事情搅在一起，让他暂时无法理解这一晚上的折腾。

意兴阑珊。

累，太累了。

不只是身体，还有心。

就在这时，小护士突然放声大哭起来。

不是啜泣，是嚎啕大哭。眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，混著脸上的泥污，衝出一道道沟壑。

她一边哭，一边嘰哩哇啦地说著什么，声音嘶哑，带著浓重的哭腔。

项擎本来还在盘膝坐著——他怕棕熊没走远，不敢造次——耳中听到小护士“阿牛、阿牛”的哭声，心下老大不耐烦。

“她说什么呢？”他没好气地问李徽寧。

李徽寧累得够呛。背上伤口虽然包扎了，可失血过多，整个人像虚脱了一般，看上去瘦了一圈。

他有气无力地答道：“她说……好多死人，她害怕……”

项擎等了老半天，就等来这么一句话，心下老大不乐意。他想找个由头把气发在小护士身上，可一抬头，却望见雾气繚绕的天女峰。

晨光中，那座山峰圣洁而神秘，仿佛昨夜的一切血腥与疯狂，都与它无关。

项擎忽然觉得，有些事，或许真的不该深究。

项擎不再多说，自顾自地背起李徽寧——动作很小心，避开伤口——然后顺著来时的路，朝山谷外走去。

小护士整了整一头散乱的长髮，蹦蹦跳跳地跟了上去。她脸上泪痕未乾，可神情已经恢復了平日的模样——怯生生的，带著点好奇，一点儿都不像刚刚嚎啕大哭过的人。

一行三人一瘸一拐，挪到祖山山麓时，已是辰时。

阳光普照，驱散了晨雾，也驱散了昨夜的血腥。山林恢復了平日的寧静，鸟鸣声声，溪水潺潺，仿佛什么也没发生过。

只有当他们走近驛站时，才看到那触目惊心的景象——

客栈被毁得不成样子。

整个二楼外墙几乎全塌了，砖石瓦砾散落一地，窗户破碎，门板碎裂。更可怕的是，黑衣人的尸首横七竖八地掛在各处——有的掛在窗框上，有的倒在门槛边，有的半截身子埋在瓦砾下。血跡已经乾涸，变成暗褐色，在阳光下格外刺眼。

李徽寧远远看见，心中一紧。

他忧心水师一眾安危，刚到山脚，就催促项擎放下自己：“你先去看看……其他人怎么样了。”

项擎点头，放下李徽寧，一路疾跑过去。

来到客栈前厅，他愣住了。

想像中的惨状並未出现。

水师一眾——四个练勇、医官、支应官、夫役——居然一个不少，都聚在马栏边。栏內的乾草被搬了出来，铺在地上当褥子，几个人或坐或臥，虽然身上带伤，但都还活著。

更让项擎惊讶的是，陆函也在。

他的担架被毁了，此刻正躺在“悦宾楼”那块金字牌匾上——牌匾从门上掉下来，恰好成了个平整的床。陆函闭著眼睛，脸色苍白，但胸口还有起伏。

“项千总！”

一个练勇看见项擎，惊喜地喊出声。

眾人纷纷转头，见是项擎，都兴高采烈地迎了出来。医官一瘸一拐地走在最前面，脸上带著劫后余生的庆幸：

“您可算回来了！我们都担心……”

“你们没事？”项擎打断他，声音有些发颤。

“没事，没事！”医官连声道，“多亏了这四个弟兄——都是好样的！”

原来，刘步蟾亲自筛选的这四个二等练勇，果然不是泛泛之辈。

昨夜太平军大部队去追项擎等人，只留下十余人围攻驛站。四个练勇虽然人少，但都荷枪实弹，又占了地利，竟硬生生守住了。一场激战，自己人伤了三个，可把医官、支应官、夫役都护住了，一个没死。

项擎听罢，心花怒放。

他挨个拍著练勇的肩膀，声音激动：“好！好！每个人都要记上一功！回旅顺我亲自给你们请赏！”

正说著，陆函醒了过来。

他听见项擎说“记功”，挣扎著爬起身——只剩一条胳膊，动作笨拙而艰难。但他脸上却带著笑：

“千总……早餐……张罗了没？”

项擎一愣，隨即哈哈大笑。

客栈虽已寥落不堪，可伙房居然还能用。支应官带著两个夫役进去捣鼓了半天，端出几碗热腾腾的小米粥——有些夹生，有些糊了，但热乎，能填肚子。

项擎囫圇吞枣地吃了几碗，胃里有了东西，总算来了些精神。

他坐在门槛上，看著眼前这满目疮痍的景象，忽然有些恍惚。

“昨天还是风风光光的，”他心想，“怎么一夜之间……就成这样了呢？”

一张脸不自觉地垂搭下来。

“怎么愁眉苦脸的？”

李徽寧的声音传来。他趴在项擎身边——背上伤口敷好了药，包扎妥善，虽然脸色依旧苍白，但精神好了些。

“咱们这可是上京，”李徽寧笑嘻嘻地说，“应该高兴才对。”

项擎看了他一眼，鼻中“哼”了一声。

“你说，”项擎换了个话题，“咱们是继续走呢，还是回去再带点儿人？”

李徽寧打了个喷嚏——牵动背上伤口，疼得他呲牙咧嘴。

“枪也没子弹了，”他缓过劲来，说道，“万一再来一波……肯定得回去一趟。”