第18章 逼近的幽影

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“你醒了，芙莉妲。”

一道苍老平稳的声音自身后响起。芙莉妲猛地转身，只见一位白髮老者不知何时站在不远处。他身披简单白色长袍，面容枯槁，眼神却如同歷经千万年风雨的岩石，沉淀著深不见底的疲惫与漠然。

芙莉妲的疑问卡在喉间——与此同时，大量被封印的记忆轰然涌入脑海。

继承仪式上，她吞噬了上任始祖巨人乌利·雷斯，在巨人化与重新变回人形的剧烈痛苦中陷入昏迷。就在那片混沌里，她第一次见到了这个老者。不止如此，之后的每一个夜晚，只要她沉入深度睡眠，对方就会出现在她的梦境中，如同一个沉默的守望者——或者说，看守。

而他所做的远不止守望。

“你……一直在篡改我的记忆，侵蚀我的人格？”芙莉妲的声音因惊怒而颤抖。

“这是你作为王族与始祖巨人必须承担的命运，芙莉妲。”老者的语气没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件与天气无异的事实，“不过最近，你的意志似乎比之前稳固了一些。是什么影响了你？”

话音未落，老者身影一晃——並非移动，更像是空间本身发生了扭曲。前一瞬他还站在数米之外，下一瞬他已贴近芙莉妲面前，枯瘦的手掌轻轻按在了她的头顶。

芙莉妲想要后退，想要挣扎，却发现身体完全不听使唤。连一根手指都无法动弹，甚至连呼吸的节奏都被无形的力量扼住。这种绝对的压制感，与她动用始祖之力控制他人时如出一辙——只是此刻，被控制的是她自己。

怎么可能……他到底是谁？为什么能在“道路”里如此……內心的吶喊被锁在静止的躯体中。

老者——或者说，第145代弗利茨王，艾尔迪亚帝国最后的君王，初代雷斯家族的奠基者——闭合双眼，意识如无形触鬚探入芙莉妲的记忆之海。过往的画面、情感、思绪，一切皆在他眼前无所遁形。

片刻后，他收回手，睁开的眼睛凝视著芙莉妲苍白的脸。

“原来是因为那个孩子。”他的声音依旧平淡，却让芙莉妲浑身冰凉，“你的意志竟会因为一个私生女而变得顽固……人类的感情，果然是最难以预测的变数。”

他顿了顿，像是在评估什么：“照这个进度，原本还需数年才能完全覆盖你的自我。不过，为了避免节外生枝……还是加快些吧。”

芙莉妲的瞳孔骤然收缩。

“派人处理掉那个女孩。”弗利茨王轻描淡写地说道，仿佛在说清理一件无关紧要的杂物。

“不……！”芙莉妲在心中嘶喊，可喉咙发不出任何声音。极致的恐惧与绝望如冰锥刺穿心臟，泪水无法控制地涌出眼眶。

弗利茨王看著她颤抖却无法动弹的模样，眼中掠过一丝极淡的、近乎怜悯的神色。

“艾尔迪亚人没有无辜可言。我们对此世界犯下的罪孽，早已浸透血脉与灵魂。”他缓缓说道，每个字都像沉重的石碑压下，“你，我，那个孩子……无一例外。”

芙莉妲跪倒在白沙之上，泪水滚落，在沙面洇开深色的痕跡。她用尽全部意志，试图衝破那无形的禁錮，哪怕只能发出一丝声音，哪怕只能做出一个哀求的口型。

老者静立片刻，忽然轻嘆一声。

“也罢。”他居高临下地看著她，“我可以给你一次宽恕——只要你不再抵抗，主动配合我的覆盖进程。那么，我就让她活著。如何？”

芙莉妲的颤抖停止了。她抬起头，泪眼模糊地望向那张古老而漠然的脸。漫长的沉默在无尽的“道路”中蔓延，只有永恆的风卷著细沙，发出空洞的呜咽。

最终，她极其缓慢地、微不可察地点了点头。

“好姑娘。”弗利茨王的手再次落在她发顶，这次的动作甚至称得上温和。有了宿主意识的主动接纳，最多两年，他就能彻底完成占据，將这具身体与始祖之力完全导向“不战之约”的终极使命。至於那个牧场里的私生女……待他完全掌控之后，再处理也不迟。

他收回手，身影逐渐淡去，如同融入了黄昏的天光。芙莉妲依旧跪在沙海中，久久没有起身。泪水已经乾涸，只在脸上留下冰冷的痕跡。

在她看不见的维度，弗利茨王最后的意识波纹如涟漪扩散。那其中没有仁慈，没有犹豫，只有对个体命运的彻底漠视，以及践行了百年的、对所谓“罪孽”的残忍偿还。

这就是第145代艾尔迪亚王，卡尔·弗里茨。

一个在漫长时光中，將自我锻造成囚笼，並决心將整个民族永远锁入其中的——

叛徒。