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李策的军令如山。
次日天色未明，朔风城这台庞大的战爭机器便在新的指令下开始加速运转。参军手持林砚与沈知瑜擬定的条陈，召集工曹、民夫头目，分派任务。东城马面、西城钟鼓楼、南城旧粮仓三处被最终確定为第一批神机砲固定阵位。
东城马面突出部，工匠与民夫顶著刺骨寒风和城下偶尔飞来的冷箭，用厚重的原木、条石和夯土，开始构筑顶部半开放、三面厚墙防护的砲垒。西城钟鼓楼下，绞盘和滑轮组被架起，神机砲最沉重的部件被分解后，由数十名精壮兵士喊著號子，一寸寸吊上三丈高的楼顶平台。南城旧粮仓內，工匠们则在清理內部空间，加固承重结构，並开凿出合適的射击孔。
与此同时，由李策亲兵营、周振麾下禁军以及部分有过器械操作经验的边军老兵中，遴选出九十名臂力强健、头脑灵活的汉子，分为三组，每砲三十人，由李固等工匠现场指导，开始进行紧急训练。
训练场设在將军府西侧那座刚清理出来的小院里。三架从將作监紧急调拨来、用於训练的缩小版神机砲模型（比例约一比五）被架设起来。训练內容极其枯燥严苛：装填模擬石弹（石块）、根据令旗和口令调整模擬射角与配重、演练释放机关操作流程、学习日常检查与简单故障排除。沈知瑜则带著两名算学吏员，负责向砲组讲解基本的距离测量、望山使用以及射击参数表查阅方法。
“听好了！”李固敲著一块铁皮，声嘶力竭，“砲梢抬起，不是靠蛮力！听绞盘齿轮声！两圈半，刻度到『七』，就停！多一丝，少一毫，石弹飞出去，差的就不是十步八步，是要砸到自己人头上！”
“你！手抖什么？握紧保险栓！听到『放』字才能扳！提前扳了，砲毁了是小，砸死自己人是大！”
“看参数表！距离一百二十丈，三级北风，对应射角是甲三，配重丙二！沈文书写在木板上了，都给我背下来！打仗的时候，没时间给你翻书！”
训练场上呼喝声、斥责声、绞盘转动声不绝於耳。沈知瑜穿梭在三组砲手之间，耐心地纠正他们的读数错误，用最浅显的语言解释风力、高差对弹道的影响。她神情专注，语调清晰，虽是个女子，但所讲內容关乎生死，砲手们倒也不敢怠慢，只是眼神中总免不了带著些好奇与探究。
林砚则像个救火队员，奔波於三处施工阵地和训练场之间，解决层出不穷的技术问题：东城砲垒地基冻土太硬，铁钎难入；钟鼓楼顶平台承重需重新核算；粮仓射击孔开凿角度有偏差……他凭藉著脑海中的现代工程知识和这段时间的实践经验，总能提出可行的解决方案，指挥若定。连负责监工的工曹老吏，看向他的眼神也从不以为然渐渐变成了信服。
时间在紧张与忙碌中飞速流逝。三日时间，转瞬即过。
这三日，北狄人似乎被那日土垒一砲之威震慑，又或许在重新调配兵力，除了零星的斥候交锋和小规模袭扰，並未发动大规模进攻。这给了朔风城宝贵的喘息和准备之机。
第四日清晨，三处砲位工事基本完成，砲组训练也勉强达到了“能依令操作、不出大错”的最低標准。真正的神机砲部件被小心运抵阵地，开始最后的组装调试。
也就在这一日，北狄大军，动了。
沉闷如滚雷的战鼓声从北狄联营方向传来，黑压压的步兵方阵如同潮水般涌出营寨，推著简陋的云梯、衝车，在数十架“雷车”（剩余约十五架）的缓缓推进掩护下，朝著朔风城北、东两面城墙，缓缓压来。空中箭矢开始如飞蝗般交错。
大战，一触即发。
朔风城头，战鼓擂响，號角长鸣。守军刀出鞘，箭上弦，滚木礌石准备就绪，空气紧绷如拉到极致的弓弦。
將军府內，李策全身披掛，听完各处回报，目光最终落在林砚和侍立一旁的沈知瑜身上。
“林主事，沈文书，”李策声音沉凝，“砲，准备好了吗？”
“东城砲垒，就位！”
“西城钟楼，就位！”
“南城粮仓，就位！”三名传令兵依次飞奔入內稟报。
林砚与沈知瑜对视一眼，均看到对方眼中的凝重与决然。林砚上前一步，抱拳沉声：“將军，三砲已就位，砲组待命。请將军下令，选定首轮打击目標！”
李策大步走到厅中悬掛的硕大城防图前，手指重重戳在图上北狄“雷车”阵大致位置：“首要目標，摧毁或压制狄人『雷车』！绝不能再让它们靠近城墙！东城砲，负责东北区域敌砲！西城砲，射程最远，负责正北及西北区域！南城砲，伺机支援东城，並防备狄人从南面迂迴！具体目標分配与射击参数，由林主事与沈文书临机决断！本將只要结果——让狄人的石头，飞不过来！”
“遵命！”林砚肃然应诺。
下一刻，他和沈知瑜各带一名传令兵和算学吏员，分別奔向位置最高的西城钟楼和视野最开阔的东城砲垒。王墨则留在將军府，作为通讯中枢，隨时传递两边消息。
林砚登上西城钟楼顶时，寒风凛冽，旌旗猎猎。脚下，朔风城內外景象一览无余。北狄大军如黑色蚁群，缓缓逼近，那十几架“雷车”如同移动的堡垒，格外刺目。城墙上下，喊杀声、箭矢破空声、以及第一轮接触的兵刃撞击声，已然响起。
“距离！”林砚伏在垛口后，厉声喝道。
身旁的算学吏员和砲组观测手，立刻用象限仪和测绳（结合城墙已知高度）进行快速测量。
“正北偏西，第一集群，三架『雷车』，距离约一百五十丈！”
“西北，第二集群，两架『雷车』，距离约一百四十丈！”
数据快速报来。沈知瑜在东城砲垒，也在同步观测东北方向的狄人砲阵。
林砚脑中飞速运转，结合沈知瑜通过王墨传来的东北方向数据，以及手中简陋的射击参数表和风力估算，迅速做出判断。
“西城砲听令！”他转身，对身后严阵以待、脸色发白的砲组吼道，“目標，正北偏西第一集群，居中那架『雷车』！距离一百五十丈，西北风四级，仰角用『天』字格第七线！配重，满配六块！装填！”
“明白！”砲长老兵嘶声重复指令。三十名砲手如同上紧发条的机器，开始动作。绞盘转动，配重箱铁链哗啦作响，石弹滚入拋射兜。
与此同时，东城砲垒。
沈知瑜站在厚实的防护墙后，强忍著对战场血腥的生理不適，死死盯著东北方向那五架缓缓推进的“雷车”。寒风吹散她的髮丝，露出光洁的额头和紧蹙的眉头。
“距离一百三十丈，风向东北，风速三级半……”她口中喃喃，手指在隨身木板的参数表上快速滑动，心算著修正值，“仰角『地』字格第五线半，配重五块半……不，沟壑效应，再加四分之一线！”
“东城砲！目標，东北敌砲阵左起第二架！仰角『地』五线又四分之一！配重，五块半！”她的声音清越，穿透风声，清晰地传达到砲手耳中。
几乎是同一时刻——
“西城砲——放！”
“东城砲——放！”
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