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林砚將苏瑾眼底的动摇看得分明。他心一横，再次开口，声音里带上了一种近乎疯狂的狠厉，目光扫过刑场边缘那群瑟瑟发抖、面如死灰的林氏亲族：“我林氏满门老少，皆在此处！我愿以全族性命为质！”他猛地转回头，死死盯住苏瑾：“请大人即刻召工部大匠，携绳尺、炭笔、算盘至此！我当场口述核心构造、演算数据！一个时辰內，若工部大匠不能依我所言，推演出可行之机括原理，证实此技远超北狄『雷车』——”
他顿了顿，一字一句，砸在地上：
“我林砚，甘愿受千刀万剐之刑！不劳刽子手，我亲自撞向这鬼头刀口！”“但若我所言成真，”他的声音陡然拔高，带著不容置疑的决绝，“我要的，不止是活命！我要陛下亲下圣旨，昭告天下，彻查我父蒙冤旧案，还我林氏清白门楣！更要——”
他深吸一口气，吐出石破天惊的要求：“封侯之赏！实打实的军功列侯之位，食邑千户！”
“狂妄！”苏瑾霍然站起，惊堂木拍得震天响，鬚髮皆张，“一个戴罪之身，也敢妄议封侯？当真不知死活！”可他背在身后的手，指尖却在微微颤抖。不是因为愤怒，而是因为急速的权衡。此子言之凿凿，神態癲狂却逻辑清晰，尤其那份对自己技艺近乎偏执的自信……不像偽装。
更关键的是，那“配重”“槓桿”“精准打击”的说法，虽前所未闻，细想之下，竟隱隱符合“力”之常理。工部那些老匠，或许真能辨出真假。风险与机遇，如毒酒与甘霖，同时摆在了他面前。刑场上寒风呜咽，捲起地上的沙尘。鬼头刀依然悬在林砚头顶，刽子手等著最后的命令。林氏族人中已有女眷压抑的啜泣声传来。
林砚不再说话，只是挺直了脊樑，与苏瑾对视。那双眼睛里，没有將死之人的浑浊绝望，只有一片清亮锋锐的光，如同他记忆中精密工具机的寒芒。时间一点点流逝，每一息都漫长如年。
就在苏瑾脸色变幻不定，几乎要咬牙下令“斩”字时——一名身著轻甲、汗湿鬢角的亲兵，疾步从人群外挤入，匆匆奔上高台，单膝跪地，附在苏瑾耳边，急促低语了几句。
苏瑾的脸色，瞬间变了。他猛地看向林砚，目光复杂无比，惊疑、审视，最终沉淀为一种孤注一掷的决断。
“来人！”苏瑾的声音带著一丝不易察觉的乾涩，却异常清晰地下令，“暂缓行刑！给林砚……鬆绑。”他顿了顿，迎著刽子手和周围官吏惊愕的目光，补充道：
“取下木枷，但缚其手。备车马，即刻……送他入宫。”
麻绳被割断，沉重木枷“哐当”一声砸在刑台木板上。手腕传来尖锐的刺痛，血液重新开始流动。林砚被两名军士搀扶起来，踉蹌了一下，隨即站稳。
他低头，看向怀中——那里，贴身藏著一卷坚韧的牛皮纸，是他穿越而来时，唯一握在手中的东西。上面，是他亲手绘製的、凝聚了现代机械学与古代智慧的配重投石机优化详图。
指尖隔著粗糙的囚服，触到那微微凸起的轮廓，冰凉，却让他濒死的心跳，一点点恢復力量。
寒风依旧刺骨，但悬於头顶的刀，暂时移开了。他被推搡著走下刑台，穿过自动分开、鸦雀无声的人群。身后，是林家亲族劫后余生、难以置信的痛哭与低唤；前方，是巍峨皇城方向，那重重宫闕投下的、巨大而沉默的阴影。
死局，撬开了一道缝隙。而这场以惊世技艺为注、向皇权博取性命、清白与显赫功名的赌局——方才，真正落下了第一子。
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