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扬州城外。
安业庄。
两名头戴竹笠的江湖客,悄然而至。
他们亮出了腰牌:“风信使者”。
闻香教对外的总坛在扬州城。
可只有极少人知道安业庄,才是闻香教真正的总坛。
这两人是负责对外联繫的秘使。
他们被径直引至后山“听竹轩”,教主冷素问,便居於此。
使者单膝跪地:“启稟教主!苏大掌柜有急事面谈。”
冷素问侧过脸庞:“备马。”
安业庄离扬州城並不远,一骑快马,很快便入城。
城內有一条小巷,巷中有一座灰楼。
门楣上悬著一块旧匾“百香阁”。
此地就是闻香教对外的总坛。
总坛密室之中,苏婉娘早已等候多时。
她见冷素问进来,屏退左右,压低声音道:“教主,靖王暴毙,留下个天大的窟窿。”
“哦……”冷素问听闻这消息,並不慌乱,而是淡然问道:“什么窟窿?”
“靖王这些年打点朝臣,每一笔黑帐,都经其幕僚周继清之手。”苏大掌柜眼中闪过精光:“此人极精明,靖王府出事前便已携帐本潜逃。如今下落不明,但可以肯定,帐本还在他手上。”
“……这帐本里记的,是六部九卿、封疆大吏收受靖王贿赂的铁证。谁拿到它,就等於捏住了半朝文武的命门。”苏婉娘顿了顿,意味深长地补充:“此事本与商会无关,但若帐本落入我们手中……今后江南商路北上,那些官员还敢刁难半分么?不听话的,隨便抽出一页,便是抄家灭门的罪证。”
密室內烛火微微一跳。
冷素问一脸严肃:“苏大掌柜既然要此物,那闻香教必然全力以赴。”
苏婉娘站起身,走到墙边悬掛的《江山舆图》前:“如今整个天下都在找此人,找到周继清,找到帐本,奇货可居!”
……
陈默並没有立刻离开靖王府,满世界去寻找一个消失的无影无踪的人,那无异於大海捞针。
周继清在王府的私宅。
宅子门户紧闭,陈默和李翠娘两人一跃而入。
院內寂寥,落叶满地,房门上落了锁。
李翠娘用短刃拨开一扇侧窗的插销,推门而入。
屋中陈设简单,却並未蒙上太厚的灰尘,显然主人离开得不算太久,且並非仓促逃命,而是有所准备。
一年多以前,陈默和周继清共事过,此人至少贪了靖王七十万两白银。
早就是个有家底的人……
逃离靖王府,做个富家翁,只怕是早有计划。
这一次趁著靖王率军离去,他直接跑路,远离是非。
可是他为什么非要带走帐本?
陈默对此也是百思不得其解。
他走进应是书房的小间。靠墙立著一个普通的榆木书架,上面疏疏落落放著些书籍,多是坊间常见的经史和算学书册。
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