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王朴心里顿时打起鼓来。这群难民看来不好惹，真逼急了，动起手来，自己这边未必能討到好。他脸色变了变，语气不由得软了下来：“竟有此事？海寇当真来过？”
“千真万確！”李老三立刻接口，指著海滩上一些杂乱的脚印和几处被匆忙掩盖过的痕跡（那是他们平日搬运物资所致），“大人您看，这便是那晚搏斗留下的痕跡！幸得赵相公指挥得当，我们才侥倖得脱啊！”
王朴將信將疑，但看著这群人同仇敌愾的样子，又想到自己手下这些兵丁的德行，实在不愿节外生枝。他乾咳两声，语气缓和下来：“这个……既然尔等確有苦衷，又曾抵御海寇，倒也算……情有可原。”他眼珠转了转，“只是，尔等毕竟身份不明，长期滯留此地，终究不妥。这样吧，本官暂且容你们在此棲身，但需约法三章！”
“大人请讲。”赵思尧心中冷笑，知道正戏来了。
“第一，尔等不得滋扰周边渔民，不得劫掠往来商船！”
“此乃应有之义。”
“第二，需登记造册，本官要知晓尔等具体人数、籍贯！”
“可。”
“第三，”王朴压低了声音，脸上露出一丝贪婪，“尔等既在此落脚，总要……表示表示。这『协防』之资，每年……十两银子，不过分吧？”
十两！李老三等人依然觉得是个巨大的数目。
赵思尧面露难色：“王巡检，非是晚生不愿，实在是……您看我们这般光景，如何拿得出这许多银钱？若能宽限些时日，待我们稍能立足……”
王朴看著他们確实一穷二白，也知道榨不出太多油水，犹豫了一下，摆摆手：“罢了，今年就先免了。但名册必须造好！若有作奸犯科之事，定不轻饶！”他匆匆说完，仿佛生怕赵思尧再討价还价似的，带著兵丁快步登上舢板，头也不回地划向巡船。
看著巡船升起船帆，慢悠悠地驶离，营地眾人这才长长鬆了口气。
赵思尧望著远去的船影，眼神凝重。他转身对眾人道：“大家都看到了，若无自保之力，便是这小小的巡检，也能隨意拿捏我们。从今日起，练兵、积粮、筑寨，一刻也不能懈怠！”
苏芷默默走到他身边，低声道：“你刚才，很机变。”
赵思尧苦笑：“权宜之计罢了。真正的危机，恐怕还在后头。”
经此一事，无论是赵思尧的临机应变，还是眾人团结一致展现出的气势，都让这个新生的团体经歷了一次洗礼。求生的道路，註定布满荆棘。
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