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文官系统的巡抚、知府们接到密旨后，无不惊骇莫名，强作镇定地开始秘密调动资源，整飭保甲，清查户口，囤积物资，同时小心翼翼地维持著市面的平静。
而武官系统的总兵、提督、卫所指挥们，则如同嗅到血腥味的鯊鱼，眼中燃烧起压抑多年的战意。
他们立刻行动起来，水师战船扬帆出海，哨探如同离弦之箭撒向广阔的海域，岸防炮台褪去了炮衣，黑洞洞的炮口在阳光下泛著幽冷的金属光泽，卫所军士的操练陡然加码，喊杀声在营寨內迴荡，却被高大的围墙隔绝……
整个大明万里海疆，表面上依旧商船往来，渔歌唱晚，一片祥和。
但在平静的海面之下，在坚固的炮台之內，在森严的军营之中，一张无形而致命的巨网已经悄然张开，无数双警惕的眼睛死死盯著东南方的海平线，等待著可能出现的倭寇帆影。
与沿海的紧张肃杀不同，京师朝堂之上，对於倭寇即將大举入侵朝鲜的消息，反应却相对“迟钝”。
当然，这也是朱翊钧有意为之。
兵部尚书方逢时按照皇帝和戚继光的授意，只以常规公文形式通报了“倭国异动，或有侵扰朝鲜藩属之可能”，要求户部、工部酌情预备粮秣、军械支援朝鲜，语气平淡，並未渲染大战將起的氛围。
大部分不知內情的文官，对此並未太过在意。
朝鲜？倭寇？不过是蕞尔小邦的纷爭，天朝自有藩篱李成梁在彼，何须大惊小怪？
朝议的焦点，依旧围绕著漕运、赋税、航海路，官立梦学等重大“国计民生”之事。
然而，靖国公、兵部尚书戚继光突然离京南下的消息，却是让在京官员摸不著头脑了……
万历十七年，十月十六日。
北京城已有了深秋的肃杀。
天空阴沉，铅灰色的云层低垂，寒风捲起落叶在街道上打著旋儿。
正阳门外，一支规模不大却异常精悍的队伍已经集结完毕。数百名明军身著甲冑，拱卫著一辆並不奢华却异常坚固的马车。
马车旁，数名身著甲冑的戚家军旧部亲兵肃立，目光如电。
在马车旁，京营的几位勛贵將领前来送行。
短暂的寒暄和叮嘱之后，戚继光在马上抱拳：“诸公，京畿重地，安危繫於诸君，戚某先行一步！”
“靖国公一路珍重！”眾人纷纷还礼。
此时，一些闻讯而来的官员也聚集在不远处，低声议论著：“靖国公这是要去何处？如此阵仗？”
“听说是奉旨检阅浙江、福建水师……”
“检阅水师？何须国公亲自出马？”
“是啊，国公爷年事已高，陛下怎忍心让他再受舟车劳顿之苦？”
“莫不是东南有变？可没听说啊……”
“东南怎会有变，东南可不能有变啊……”
议论声中，夹杂著对老將远行的感慨和对未知的揣测。
戚继光上了马车，之后沉声下令：“出发。”
声音不大，却清晰地传遍整个队伍。
马蹄声起，车轮轔轔。
这支小小的队伍，在数百名亲兵的护卫下，顶著深秋的寒风，向著帝国的东南財赋重地、也是未来可能的烽火前线，坚定地驶去。
车驾旁那面代表靖国公威仪和皇帝授权的猩红大纛，在风中猎猎作响，
“东南……老夫，又回来了。”
……………………
第九章 …………
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