第42章 一触即发（下）

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他最关心的，自然是湖南剿匪局势。

赛尚阿是他亲简的钦差，寄託著厚望，然而战事迁延，贼势愈张，朝中非议不少。

今日军机处呈上的几份奏摺，更是让他心烦意乱。

一份是赛尚阿的请罪兼陈情折，详报导州贼匪分兵攻陷江华、永明之事，並陈述调整方略、推广团练之请。

言辞恳切，然败绩確凿。

一份是都察院御史的参劾折，直指赛尚阿“劳师糜餉，畏葸无能”，並牵连余万清、和春等將“纵贼养寇”，请皇上另简贤能，替换统帅。

还有一份，是礼部右侍郎曾国藩今日呈递的奏摺。

这位以理学名世的湖南籍官员，在奏疏中虽未直接指斥赛尚阿，却洋洋数千言，痛陈当下官场“敷衍塞责”、“粉饰太平”、“畏难苟安”之弊，並提出“转移之道，在於培养人才；培养之方，在於考察官吏”。

字里行间，忧国之心拳拳，然在焦头烂额的皇帝看来，却不多以为意。

“曾国藩……”咸丰喃喃念著这个名字。

他对这位以戇直敢言闻名的臣子印象复杂。

欣赏其学识操守，又恼其时常直言犯諫。

去年此人上《敬陈圣德疏》，几乎触及皇帝隱私，引得龙顏大怒，差点將其治罪。

如今又来这一套……

但此刻，咸丰的思绪更多被南方战事牵动。

他推开曾国藩的奏摺，重阅赛尚阿的摺子，目光在“贼用穴地爆破破城”、“贼酋林启善操练”、“贼仿製火炮”等字句上停留良久。

“长毛……竟已至此地步了吗？”年轻皇帝心中涌起一股寒意。

他想起祖辈讲述的明末流寇故事，李自成、张献忠起初也不过是啸聚山林的草莽，然朝廷剿抚失当，终致不可收拾。

绝不能重蹈覆辙！

他提起硃笔，在赛尚阿的奏摺上批阅：“览奏俱悉。该大臣督师有年，未能迅扫贼氛，反致贼势蔓延，实难辞咎。然念其情词恳切，暂免严议。所请调整方略、办理团练等事，著即悉心筹画，务期实效。江忠源勇於任事，仍统楚勇，扼要防剿。”

“另，著骆秉章督飭湖南文武，全力协剿，不得观望推諉。倘再貽误，定当重惩不贷！”

批毕，他沉默片刻，又抽出一张空白諭旨，亲自书写：“諭军机大臣等：湖南贼氛日炽，徐广縉能否胜任，著尔等密议具奏。另，举朝內外，有知兵善战、可当大局者，密保候擢。钦此。”

写罢，他长嘆一声，望向窗外。

窗外沉沉夜色，隔不断南方烽火传来的阵阵心悸。

紫禁城的宫墙隔绝了市井的喧囂，却隔不断南方传来的烽火警讯。

这个庞大帝国的心臟，正为千里之外的疾痛而阵阵抽搐。

而在湖南的山川城乡之间，更多的人，將被这场愈演愈烈的风暴捲入。

郴州的士绅开始变卖家產，募勇筑堡；

准备开拔的江忠源楚勇大营灯火通明，新募的农家子弟正在接受残酷操练；

衡阳城头，守军开始增筑炮台，搬运擂石滚木；

甚至远在湘乡荷叶塘，一位因母丧丁忧在家的礼部侍郎，也正对南省危局关注密切。

此人正是曾国藩，歷史的齿轮，已开始將他推向原本的轨跡。

湘南的六月，在烽烟与雨水中，即將走向尽头。

而更大的风暴，正在七月的地平线上，积聚著毁灭性的力量。