第36章 湘楚暗流（上）

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帐中诸將——广西右江镇总兵常禄、湖南永州镇副將瞿腾龙、宝庆协副將邓绍良等，皆低头不语。

心中却各有怨言，大军云集道州城下已近两月，师老兵疲，粮餉不继，天气炎热，疫病流行，各营缺额严重，谁还有心力將侦骑撒到百里之外？

况且南岭山路千百条，防得住吗？

张国梁沉吟片刻，谨慎开口道：“军门，贼此番南掠，意在图粮。如今得手，补给充足，必不久困道州。探子报贼炊烟大增、演练频繁，这是即將大规模行动的徵兆。至於贼向何处去……”

他走到简陋的沙盘前：“向北，可攻零陵，威胁长沙西翼，但需强渡瀟水，面对我军主力。向东，山路难行，但可避实击虚，经寧远、蓝山往郴州，那里会匪眾多，易得接应。卑职以为……东窜的可能性，不小。”

他不敢把话说死，降將身份，言多必失。

常禄插话道：“张千总所言有理。但贼若东进，必经寧远、蓝山、嘉禾。我军当分兵扼守要隘，或尾隨追击。”

瞿腾龙却摇头：“分兵？我军围城兵力本已吃紧，若再分兵把口，恐被贼各个击破，或道州贼主力乘机突围。尾隨追击……贼惯於设伏，山路追剿，风险极大。”

帐中爭论起来。

有主张立即强攻道州，毕其功於一役的；

有主张围而不攻，待贼粮儘自溃的；

有主张重点布防东面通道的。

和春听著，心头更乱。

他知道这些人各怀心思，常禄是赛尚阿嫡系，不愿冒险；

瞿腾龙是湖南本省將领，担心老家；

邓绍良所部多新募，战力堪忧；

至於张国梁……

虽是悍將，终究是降人，其言不可全信，其力不可全倚。

最终，他做出决断：“传令各营，加强戒备，多派侦骑，探明贼確切动向。常总兵，你部分出两千人，向东移至寧远方向，监视要道，但不可孤军深入。其余各部，加固营垒，防止贼突围。本督即刻行文钦差大人，请求增调援兵，並咨会抚台，提醒郴州、衡州加强防备！”

他顿了顿，看向张国梁：“张千总，你部熟悉贼情，即日起，多派精干探子，儘可能贴近道州侦察，务必摸清贼之意图！”

“卑职领命！”张国梁抱拳，眼中闪过一丝不易察觉的无奈。

他心中暗忖：和春此人，勇则勇矣，但优柔寡断，不敢担责。

既要围城，又要防堵，兵力分散，焉能不败？

贼若真的大举行动，这四处漏风的防线，恐怕一触即溃。

而道州城內的林启，在庆功宴后回到军营，连夜审阅各旅呈上的战损、缴获详册。

他展开最新绘製的湘南地图，目光落在东面的重重山岭上。

寧远、蓝山、嘉禾……这些地名在他眼中，已不仅是地理坐標，而是即將到来的战场。

他不知道的是，自己的名字已第一次出现在清军高层的战报中，从一个“无名贼酋”变成了需要留意的角色。

更不知道，在湘乡白杨坪，一个叫曾国藩的在籍侍郎，正在为是否出办团练而犹豫不决；

在湘阴柳庄，一个叫左宗棠的举人，对著地图推演战局，冷笑官军无能。

歷史的暗流在1852年闷热的夏天涌动，无数人的命运即將在湘南山区的烽火中交匯、碰撞。

乱世棋盘上，执子者与棋子，往往只在一步之间转换。

而道州城內外，大战前的寂静，已接近尾声。