第21章 白文选的考验

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医营在玉真子弟子指导下，研製出治疗外伤的“金疮药”，效果显著；农会推广新式犁具，耕作效率提高；甚至开始尝试製造“水泥”——虽然粗糙，但比传统灰泥牢固。

技术的积累，让马家寨在乱世中有了更多底气。

隨著马家寨名声渐响，越来越多的人才匯聚而来。

七月，一个叫徐光启的年轻人来投——不是那位大名鼎鼎的徐光启，是同名的另一人，三十岁，原是南京国子监的学生，因不满朝廷腐败，南下寻找出路。

“晚生读过马寨主的《防疫手册》和《农政新编》，深感佩服。”徐光启说，“愿在寨中效力，传播实学。”

马长生大喜。

徐光启通晓天文、算学、农政，正是急需的人才。

他任命徐光启为“学政副使”，协助黄宗羲。

八月，又来了一位特殊人物：西洋传教士利类思，义大利人，四十多岁，原在南京传教，因战乱北上。

利类思不仅通晓拉丁文、葡萄牙文，还懂数学、天文、甚至一些简单的机械原理。

他带来了几本西洋书籍，还有一架望远镜、一个地球仪。

“马寨主，这些或许对您有用。”利类思用生硬的汉语说。

马长生如获至宝。

这些西洋知识，在这个时代是罕见的。

他让利类思在夜校开课，教授算学、几何、甚至简单的物理。

“师夷长技以自强。”马长生对黄宗羲说，“西洋虽远，但其技艺確有可取之处。”

黄宗羲起初不以为然，但听了利类思的课后，改变了看法：“格物致知，不分中西。只要能富民强国，就是好学问。”

马家寨的夜校，成了这个时代罕见的知识熔炉：四书五经与西洋算学並存，中医草药与西医解剖同讲，传统农技与新式耕作共研。

这种开放的氛围，吸引了更多读书人。

到九月，寨中已有各类人才五十多人，涵盖文、武、工、农、医各个领域。

马家寨，正在从一个单纯的武装山寨，向综合性的自治政权转变。

九月底，白文选又来了。

这次不是谈判，是“视察”。

他带了两千兵马，浩浩荡荡开到马家寨外，要求入寨“检阅”。

这是示威，也是试探——看你马家寨到底有多大实力。

马长生早有准备。

他大开寨门，亲自出迎。

“白將军大驾光临，学生有失远迎。”

白文选骑在马上，看著整齐的寨墙、严整的守军，眼中闪过惊讶。

半年不见，马家寨又变样了：墙更高了，兵更精了，连寨门口的岗哨都透著训练有素。

“马寨主治寨有方，本將军佩服。”他下马，在眾人簇拥下进寨。

马长生带他参观：校场上，五百乡勇正在操练，阵法严整；匠作营里，工匠们在打造兵器，热火朝天；医营內，伤员得到妥善救治，秩序井然；夜校里，孩子们在读书识字，书声琅琅。

白文选越看越心惊。

这哪里是个山寨，分明是个小型的独立王国。

有兵、有粮、有匠、有医、有学……自给自足，几乎不依赖外界。

更让他注意的是那些新式火器：守山炮、燧发枪，还有各种他没见过的器械。

“马寨主，这些火器……都是你寨中自造？”他问。

“是。”马长生坦然，“学生招募了些工匠，瞎琢磨的。让將军见笑了。”

“瞎琢磨？”白文选冷笑，“你这『瞎琢磨』，比朝廷的工部还厉害。”

参观结束，聚义厅设宴。

席间，白文选看似隨意地问：“马寨主，本將军听说你搞了个『江北自保同盟』？”

来了。马长生心中警惕，面上平静：“是。江北各地，多有自保的寨子，但各自为战，难成气候。学生提议联合，互相照应，也好为大西分忧。”

“为大西分忧？”白文选似笑非笑，“本將军怎么听说，你们同盟每月聚会，商討的都是如何自保，从不提为大西效力？”

“將军明鑑。”马长生解释，“自保是前提。若自身不保，谈何效力？同盟成立后，各寨进贡从未拖欠，对將军命令也无不遵从。这难道不是效力？”

白文选盯著他，良久，忽然笑了：“马长生，你確实会说话。好，本將军不深究。但你要记住：江北是大西的江北。同盟可以搞，但若有不轨之心……”

“学生明白。”马长生举杯，“同盟只为自保，绝无二心。学生愿在此立誓：若马家寨有负大西，天诛地灭！”

这话说得重。

白文选脸色稍缓，举杯共饮。

宴后，白文选离去。

临走前，他看似隨意地说：“马寨主，十月初，大西王要在襄阳召开江北各镇守使大会。你也来吧。”

这是命令，不是邀请。

马长生心中一凛，但只能答应：“学生必到。”

十月初，马长生启程赴襄阳。

这次他做了充分准备：带了两百精兵，其中五十人是火銃手；隨行人员有黄宗羲、铁柱、还有新来的徐光启——此人曾在南京为官，熟悉官场礼仪。

路上，黄宗羲担忧：“长生，此去凶险。张献忠喜怒无常，万一……”

“我知道。”马长生说，“所以要做两手准备。若张献忠真要杀我，咱们就反；若只是试探，咱们就周旋。”

他还有一层考虑：襄阳是张献忠的大本营，去那里可以亲眼看看大西政权的虚实，了解张献忠的为人。这对未来的决策很重要。

五天后，抵达襄阳。

这座千年古城，如今已换了主人。

城头飘扬著“大西”旗帜，守军多是原来张献忠的部下，军容杂乱。

进城后，马长生被安排在驛馆。

与其他来参会的镇守使相比，他的隨从最多，也最精悍，引人侧目。

当天下午，张献忠接见眾人。

大西王府大殿，张献忠高坐主位。

此人五十来岁，身材魁梧，满脸虬髯，眼神凶悍。

他穿著蟒袍，但坐姿粗野，毫无王者风范。

各镇守使依次上前参拜。

轮到马长生时，张献忠眯起眼睛：“你就是马长生？那个十一岁中举、十三岁当寨主的小娃娃？”

“学生马长生，拜见大王。”马长生行礼，不卑不亢。

“起来吧。”张献忠打量他，“听说你把孙可望打得屁滚尿流？”

“学生只是自卫，孙將军……可能是误会。”

“误会？”张献忠大笑，“孙可望那小子，眼高於顶，该打！你打得好！”

这话出乎意料。

马长生心中警惕，不知张献忠是真心还是试探。

接见后是宴会。

张献忠大碗喝酒，大口吃肉，举止粗俗。

席间，他忽然问马长生：“小马，你说老子能得天下不？”

满座皆静。

这个问题太难回答：说能，是奉承；说不能，是找死。

马长生想了想：“学生愚见，能否得天下，不在兵力多寡，而在人心向背。大王若能善待百姓，整顿吏治，则天下归心。”

“善待百姓？”张献忠冷笑，“百姓算个屁！老子有刀有枪，谁不服就杀！”

马长生心中一沉。

张献忠如此暴戾，绝非明主。

但他嘴上说：“大王威武。”

宴会后，白文选私下找到马长生：“马寨主，今日大王的话，你莫当真。大王就是这个脾气。”

“学生明白。”马长生说，“將军放心，学生绝无二心。”

但他心里已经明白：张献忠成不了大事。跟著他，迟早是死路。

必须早做打算。

襄阳会议开了三天。

张献忠宣布：明年春天，大西军要南下攻取江南，江北各镇需提供粮草兵员。

具体到马家寨：出兵一千，粮两千石。

这是不可能完成的任务。

马长生当面答应，但知道回去后必须另想办法。

会议结束，返程路上，马长生与黄宗羲、徐光启商议。

“张献忠暴虐，绝非明主。”黄宗羲直言，“跟著他，必遭反噬。”

“那咱们怎么办？”铁柱问，“抗命？张献忠有几十万大军，咱们抗得住吗？”

“不能硬抗。”马长生说，“但也不能真按他说的做。一千兵、两千粮，给了，马家寨就垮了。”

他想了想：“这样：出兵五百，粮一千石。但出兵的人，多是老弱；给的粮，掺一半粗粮。张献忠忙著打江南，没工夫细查。”

“那要是查出来呢？”

“所以需要有人替咱们说话。”马长生说，“白文选。给他送份厚礼，请他『通融』。只要他睁只眼闭只眼，这事就过去了。”

回到马家寨，马长生立即准备：挑选五百“精兵”，筹备一千石粮食。

同时，派人给白文选送去白银一千两，还有十支新式火銃。

白文选收了礼，果然“通融”。上报张献忠时，只说“马家寨已按数缴纳”，不提质量。

危机暂时化解。

但马长生知道，这非长久之计。

张献忠要打江南，必然倾尽全力。

若打贏了，势力更大，对马家寨的控制会更严；若打输了，可能迁怒於江北各镇。

无论哪种结果，对马家寨都不利。

“咱们得有自己的路。”马长生在核心会议上说，“不能总在张献忠、左良玉之间摇摆。要真正独立。”

“怎么独立？”孙教头问，“咱们这点实力，夹在几大势力之间，独立得了吗？”

“现在不行，但可以准备。”马长生铺开地图，“你们看，咱们在江北，张献忠在襄阳，左良玉在九江，朝廷……朝廷在北方自顾不暇。这是咱们发展的好时机。”

他指著地图上的大別山区：“这一片，山高林密，易守难攻。咱们可以在这里建立根据地，不参与各方爭斗，专心发展。”

“可张献忠会允许吗？”

“所以需要时间。”马长生说，“张献忠要打江南，左良玉要防张献忠，他们都顾不上咱们。咱们就利用这个时间，暗中发展，积蓄力量。”

计划定下：以马家寨为前沿，以大別山为后方，建立纵深防御体系。

一旦有变，可进可退。

十月开始，马家寨开始了新一轮的扩张和建设。

这一次，目標更远，布局更深。