第13章 举人回乡

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上午：队列训练——队形变换、旗號识別、金鼓號令。

下午：武器训练——长枪、刀盾、弓箭、火銃。

晚上：文化课——识字、算术、简单战术讲解。

马长生亲自编写训练大纲，孙教头负责执行，铁柱监督。

训练很苦，但没人抱怨——大家都明白，练好了才能活命。

除了军事训练，马长生还组织生產。

他把堡內妇孺组织起来，成立“后勤营”：妇女纺纱织布、缝衣做饭；老人编筐制绳、看护孩子；孩子也有任务——捡柴、放羊、传递消息。

他还设立了“匠作营”：铁匠打制兵器农具，木匠製作车辆器械，泥瓦匠加固堡墙，陈大娘为首的医生小组研製药品。

整个马家堡，像一台精密机器，高效运转。

腊月二十，马长生召开第二次联防会议。

这次扩大到三十个村子——又有十五个村子自愿加入。

会议在新建的“联防堂”举行，能容纳百人。

马长生通报了九江之行的见闻，然后提出新方案：

“各位，光防御不够，咱们要主动出击。”

“出击？打谁？”有人问。

“打土匪，打小股流寇，打……不听话的官兵。”马长生说，“我建议成立『快速反应队』，一百人，骑马，专门对付小股敌人。哪个村子有难，快速队半天內赶到。”

“那大股敌人呢？”

“大股的，所有村子共同防御。”马长生指著地图，“我设计了一个『梯次防御』体系：最外围村子发现敌情，立即烽火报警；中间村子做好接应准备；马家堡寨出兵增援。敌人想打进来，得一层层啃。”

他还提出“情报网”计划：在每个重要路口、集镇安插眼线，收集流寇、官兵动向。情报员定期匯报，重要情报立即传递。

这些措施，已经超出了一个地方团练的范畴，近乎一个小型政权的雏形。

但乱世之中，没人质疑——能活命就行。

会议通过了所有提案。

三十个村子，近两万人口，方圆五十里，形成了以马家堡为核心的防御共同体。

腊月二十三，小年。

马家堡来了位不速之客——蘄水县钱县丞，还带著个媒婆。

马长生正在校场看训练，听说县丞来了，心中一紧：这时候来，准没好事。

果然，祠堂里，钱县丞满脸堆笑：“长生啊，恭喜恭喜！十一岁中举，前途无量！知县大人对你可是讚赏有加啊！”

“县丞大人过奖。”马长生客气道，“不知大人此来……”

钱县丞捻著鬍鬚：“知县大人想请你开春后去县学讲学，给生员们传授经验。还有嘛……”

他看了眼旁边的媒婆：“还有一件喜事。城东赵员外家，有个千金，年方十四，知书达理。赵员外听说你少年英才，想结个亲家。这不，托我做媒来了。”

马长生愣住了。十一岁，谈婚事？虽然在这个时代正常，但他完全没心理准备。

马三宝和李氏却眼睛亮了——儿子中了举，再说门好亲事，那就是双喜临门！

“赵员外家……”马三宝搓著手，“那可是大户啊！听说有良田千亩，铺面十几间……”

钱县丞笑道：“正是。赵员外说了，只要亲事成了，陪嫁良田两百亩，铺面两间，还有金银首饰若干。长生啊，这可是天上掉下来的好事！”

马长生冷静下来。

赵员外？他记得童试时那个赵明，就是赵员外的儿子。

赵家是县城首富，但风评不好——盘剥百姓，勾结官吏，儿子赵明更是紈絝子弟。

这桩婚事，恐怕不是看中他的“英才”，而是看中他举人的身份，以及马家堡的武力。

联姻之后，赵家就有了武装保护，在马家堡势力范围內做生意也更方便。

政治联姻。

马长生心中冷笑，面上却为难：“县丞大人美意，学生感激。但学生年纪尚小，当以学业为重。而且……婚姻大事，父母之命，学生不敢自专。”

他把皮球踢给父母。

马三宝和李氏却已经被“两百亩田、两间铺”迷了眼，连连说“好商量好商量”。

钱县丞满意地走了，说“等你们好消息”。

人一走，马长生关上门，对父母正色道：“爹，娘，这亲事不能答应。”

“为啥？”马三宝不解，“赵家多有钱啊！”

“有钱，但没德。”马长生说，“赵员外放高利贷，逼死过人命；赵明欺男霸女，不是好东西。咱们跟这样的人家结亲，会坏了名声。”

李氏犹豫：“可是……那么多陪嫁……”

“娘，咱们马家堡现在缺的不是钱，是人心。”马长生说，“百姓为什么跟咱们？因为咱们保护他们，不欺负他们。要是咱们跟赵家这种恶霸结亲，百姓会怎么想？”

他顿了顿：“再说了，我现在才十一岁，急什么？等天下太平了，再说亲事不迟。”

马三宝还想爭，马长生又说：“爹，您想想，赵家为什么这时候来提亲？因为咱们马家堡有三百乡勇，能保护他们。这是利用咱们！等利用完了，或者咱们失势了，他们会怎么对咱们？”

这话点醒了马三宝。

他想起赵员外的为人，確实势利。

“那……怎么回绝？县丞做媒，得罪不起啊。”

马长生想了想：“就说我请高人算命，二十岁前不宜婚配，否则有灾。再备份厚礼送给县丞和赵员外，赔个不是。”

也只能这样了。

婚事虽然推了，但马长生知道，这只是开始。

隨著他地位提升，会有更多人想来结交、联姻、利用。

他必须更加谨慎。

崇禎十二年（1639年）的除夕，马家堡是在紧张的准备中度过的。

没有往年的热闹，只有简单的祭祖，然后各就各位——流寇不过年，他们也不能鬆懈。

子时，祠堂密室。

马长生、马三宝、孙教头、铁柱，还有新加入的两个人：陈继儒和李文彬。

这两人乡试落榜后，没回县城，而是留在了马家堡。

陈继儒说：“县城迟早要乱，不如在你们这儿安全。”李文彬更直接：“我觉得跟著长生，比考科举有前途。”

马长生欢迎他们。陈继儒有文才，负责文书、帐目；李文彬懂些医术，协助陈大娘。

此刻，五人围坐，中间摊著一张湖广地图。

“最新消息。”马长生指著地图，“张献忠在谷城反了，破房县，杀知县。左良玉部观望不动。襄阳危矣。”

眾人脸色凝重。

襄阳是湖广门户，襄阳一破，整个湖广就敞开了。

“朝廷有什么反应？”孙教头问。

“调兵，但无兵可调。”马长生冷笑，“洪承畴、孙传庭在北边抗清；卢象升战死；杨嗣昌……纸上谈兵。现在能打的，只剩左良玉，但他拥兵自重，不听调遣。”

“那咱们……”铁柱问。

“咱们继续按计划准备。”马长生说，“但要做最坏打算：如果张献忠打过来，咱们是战是走？”

“战！”铁柱和孙教头同时说。

“走。”陈继儒却摇头，“张献忠號称百万，咱们这几百人，怎么打？”

李文彬犹豫：“能不能……谈判？咱们给他钱粮，让他別打咱们？”

马长生看著地图，沉思良久：“三种可能：一、张献忠主力走襄阳-荆州一线，绕开咱们；二、分兵掠地，可能有一支偏师过来；三、全军压境，那咱们只能走。”

他顿了顿：“所以要做两手准备。一方面，继续加强防御，做出死守的样子；另一方面，秘密准备退路——后山的避难所要扩建，能容纳至少五百人；粮食武器分散隱藏，重要的提前转移。”

“那百姓呢？”马三宝问，“三十个村子，两万多人……”

马长生沉默。

这是最难的。

马家堡能带走几百人，但两万人……带不走，也保护不了。

“只能各安天命。”他声音低沉，“咱们不是神仙，救不了所有人。能做的，是儘量拖延，给百姓逃命的时间；还有，保存火种——咱们这些人，这些书，这些经验，就是火种。只要火种在，將来还能重建。”

这话残酷，但真实。

乱世之中，能保住自己的一小片天地，已是万幸。

密议到凌晨。

走出祠堂时，雪已经停了，东方微白。

新的一年，崇禎十三年（1640年），来了。

马长生站在堡墙上，看著远方群山轮廓。他知道，这是暴风雨前最后的寧静。

明年，张献忠將横扫湖广，李自成將东山再起，清军將再次入塞……大明王朝的丧钟，已经敲响。

而他，这个来自未来的意识，將在这个十一岁的躯壳里，亲身经歷这一切。

不是为了改变歷史——至少现在他没有这个能力。

只是为了活下去。

为了保护好身边的人。

为了……等待那个遥远的觉醒时刻。

晨光中，堡內响起第一声鸡鸣。

还有很多事要做。

马长生深吸一口冰冷的空气，转身走下堡墙。