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“八岁那年，村里闹瘟疫，爹娘都死了，我靠吃百家饭，偷供品活下来。”
“十岁，上山砍柴跌断腿，躺了半个月差点烂掉，是路过的一个老郎中救了我。”
“看我有点灵根，把我带到了青霄宗外门杂役处。”
他语气平淡：
“我从杂役做起，挑水、劈柴、种灵田，用了二十年才攒够贡献点，换到第一本像样的引气功法。”
“又用了四十年，磕磕绊绊炼气圆满。筑基失败两次，第三次才侥倖成功。”
“金丹……更是遥不可及，最终卡在筑基后期，寿元將尽。”
“才被调到这潜渊院做个教习，指点你们这些新人，也算发挥余热。”
石头怔怔地听著，第一次认真打量眼前这个看起来毫无特色的中年男人。
筑基后期在残魂的描述里，这种修为不值一提。
可从这个男人嘴里说出来，却带著一种沉甸甸的真实的分量。
“你问我为什么保护凡人？”
吴樵的目光越过石头，看向窗外，仿佛看到了很远的地方。
“因为如果没有当年吴家坳那些给我一口饭吃的『凡人』，我早饿死了。”
“如果没有那个路过救我的老郎中，我早烂在山沟里了。”
“如果青霄宗不设立杂役接收凡人子弟。”
“不耗费资源培养我们这些底子薄的弟子，我根本没机会坐在这里跟你说话。”
他转回目光，看著石头：
“修士不是凭空来的，每一个修士，在最开始，都是凡人。”
“每一个宗门，它的根基，也扎在茫茫人海之中，弟子从凡间来，资源从凡间取。”
“甚至许多维繫宗门运转的杂役、僕役、乃至低阶执事，他们的亲人朋友，也都在凡间。”
“今天你觉得凡人无用，可以隨意牺牲。”
“明天就会有別的修士觉得你出身低微、修为浅薄，也无用，也可以隨意牺牲。”
“后天呢？强者恆强，弱者恆弱，最终这个世界会变成什么样子？”
“一片只有掠夺、杀戮、没有任何温情的荒漠？”
“那样的地方，就算修成了仙，成了魔，又有什么意思？不过是更强大的野兽罢了。”
吴樵的声音不高，却像锤子一样敲在石头心上。
他想起村里那些给他冷眼、但也偶尔给他半块窝头的面孔。
想起李瘸子家那扇他差点就要推开的破门如果自己真的那么做了，和那个只想吞噬自己的残魂，又有什么区別？
不，按照那残魂的说法，自己最终也会变成那样只知道吞噬的怪物。
“我们保护凡人，维持一方安定，不仅仅是因为『应该』，更是因为『必须』。”
吴樵继续道，语气缓和了些。
“这是秩序，是根基，也是为了遇到更多像你这样的孩子。”
石头猛地抬头。
“像你一样，可能身世悽苦，可能心有戾气，可能走了弯路，但根骨尚在，心性未定。”
吴樵看著他，眼神里没有厌恶，只有一种深沉的平静。
“给你们一个机会，一个和当年的我，和无数前辈一样的机会。”
“走正路，虽然慢，虽然难，但脚下踏实，心里乾净。”
“而不是像你之前遇到的那个『东西』许诺的那样，用別人的命铺路，最终把自己也铺进去。”
“谁都有弱小的时候。”吴樵最后说道，站起身，走到窗边。
“我弱小时，被人帮过，现在我有了一点能力，坐在这个位置上，能帮一个是一个，能拉回一个是一个。”
“这大概就是宗门设立潜渊院的意义，也是我们这些不算太成器的老傢伙，还能做的一点事。”
他转过身，看著依旧有些发懵的石头：
“右边那间是你的屋子，被褥用具已经备好，先去休息吧。”
“记住，在这里，你只需要想一件事：如何堂堂正正地，成为一个真正的修士。”
石头浑浑噩噩地站起来，拿起地上那把此刻显得无比沉重的铁刀，走向右边那间简陋但乾净的小屋。
关上门，他靠在门板上，脑子里反覆迴响著那些话。
“修士是凡人修炼出来的……”
“谁都有弱小的时候……”
“为了保护像你更多的孩子……”
和他之前信奉的那个残魂灌输的“力量至上、弱肉强食”的冰冷法则截然不同。
但奇怪的是，吴教习那平淡甚至有些沧桑的话语。
却让他心里某个紧绷的充满戾气的角落，微微鬆动了一下。
他看著手里这把差点沾染同村人鲜血的刀，第一次感到一阵强烈的厌恶。
他推开窗，用尽全身力气，把刀远远扔进了小院后面茂密的竹林里。
刀落进草丛，发出一声轻响，很快被竹叶掩盖。
石头关上窗，躺在那张硬板床上，望著屋顶的椽子。
月光从窗口斜斜照进来，在地上投下一片清辉。
很安静，没有柴房的漏风，没有脑海里的蛊惑低语。
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