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沈府老宅庭院深深，规矩森严。
沈老太爷鬚髮皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利。
端坐主位，自有一股不怒自威的气度。
他见了沈黎，仔细打量了几眼，缓缓开口：
“嗯，模样周正，眼神清亮，是个读书种子。”
“听说你县试案首，此番院试又高中九名？不错，未墮我沈氏门风。”
沈文敬连忙拉著沈黎起身：
“叔父过奖了，小子侥倖，还需勤勉。”
沈黎跟著行礼，態度恭谨：
“见过叔祖父，谢叔祖父教诲，晚辈定当谨记，刻苦用功，不敢懈怠。”
宴席间，话题不再局限於商业互吹，更多是探討学问时政。
几位老者时而考较沈黎经义，时而议论朝中动向、地方吏治。
沈黎谨慎应对，引经据典皆能切中要害，发表见解虽因年纪所限不敢过於尖锐。
却也思路清晰，颇有见地，引得几位老者频频頷首。
一位鬚髮花白曾做过一任知县的族老抚须问道：
“你既读史，以为前朝衰亡，根由何在？”
沈黎沉吟片刻，道：
“晚生浅见，根由或在『土地兼併』与『胥吏之害』二者。”
“富者田连阡陌，贫者无立锥之地，税赋徭役尽压於贫户肩上，焉能不乱？”
席间一时安静下来，几位老者相互看了看，眼中皆有惊异之色。
此子年纪轻轻，眼光竟如此毒辣！
沈老太爷浑浊的眼中闪过一丝精光，缓缓点头：
“能见及此，已是不易，读书明理，更要知行合一。”
“望你日后若有机会，能不忘今日之言。”
“晚辈谨记。”
沈黎躬身应道。
这场家宴，虽无醉仙楼的喧囂热闹，却更显厚重。
沈黎能感觉到，在这里，他凭藉真才实学。
真正贏得了这些族中长辈的些许认可和重视，而非仅仅是投资潜力的热情。
宴席散去时，沈老太爷甚至难得地露出了些许笑意，对沈文敬道：
“文敬，你生了个好儿子。好生栽培，族中日后或可倚仗。”
回去的马车上，沈文敬看著身旁闭目养神的儿子，心中百感交集。
他知道，从今日起，他们这一支在族中的地位，將因这个儿子而彻底改变。
沈黎感受到父亲的目光，睁开眼，轻声道：
“父亲，人情冷暖，世態炎凉，不过如此。”
“今日座上宾，他日或许仍需自身硬。”
沈文敬怔了怔，缓缓点头，长嘆一声：
“我儿真是长大了。”
【因果：宗族认可，地位提升】
【源点+2】
【当前累计源点：23】
沈黎再次闭上眼。
这些应酬琐事，耗费心神。
但亦是红尘练心，因果交织。
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