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两年时光如白驹过隙。
沈黎已长成清俊少年，身姿挺拔，如庭前玉树。
他每日依旧雷打不动地读书、习武，学问愈发扎实深厚。
拳脚功夫在杨震的严苛打磨下，也早已非吴下阿蒙，寻常三五壮汉近不得身。
这年八月，秋闈府试之期將至。
不同於之前的县试，秀才功名乃是一道真正的门槛。
跨过去，才算真正踏入了士绅阶层的门槛，见官不跪，免役免税，地位迥然不同。
沈文敬对此次考试极为重视。
考前半月，便不再让沈黎习武，只令其静心温书，调养精神。
家中气氛也无形中凝重了几分，连最爱说笑的柳知意。
近来窜门时都自觉放轻了脚步，说话细声细气，生怕打扰了她的“黎哥哥”。
临行前夜，沈文敬將沈黎叫至书房。
烛火摇曳，映著父亲略显清瘦却目光炯炯的脸。
“黎儿，”沈文敬的声音比平日更沉缓些。
“府试不比县试，一府才俊匯聚，藏龙臥虎，且考题更深，阅卷更严。”
“你虽早有才名，亦不可存丝毫轻忽之心。”
“孩儿明白。”
沈黎垂首应道。
他神色平静，並无多少临考的紧张，却也毫无骄矜之色。
沈文敬看著他这般沉稳模样，心中稍安，又道：
“你平日杂书看得多，此或可为助益，然切记。”
“不可偏离圣人之道，不可妄发惊人之语，稳妥为上。”
他细细叮嘱著科场注意事项，从笔墨纸张到饮食起居。
甚至如何应对號舍內的蚊虫鼠蚁，事无巨细，皆是多年阅歷所得。
沈黎静静听著，一一记下。
他知道，父亲这是在用他的方式，传递著关切与期望。
最后，沈文敬从书案抽屉里取出一个崭新的考篮。
里面笔墨纸砚，吃食药物一应俱全，准备得比县试时还要周全。
“去吧，好生歇息，明日一早出发。”
“是，父亲也请早些安歇。”
沈黎接过考篮，行礼退出。
刚回到自己院中，便见一个小小的身影从月亮门边探出来，是柳知意。
她手里捧著一个小小的、绣得歪歪扭扭的香囊，递到沈黎面前，小脸微红：
“黎哥哥，这个给你！我跟我娘学的，里面放了晒乾的桂花和薄荷叶。”
“提神醒脑的！你带进考场，要是困了闻一闻！”
香囊的针脚粗糙，甚至有些扎手，却散发著一股淡淡的清香。
沈黎接过，握在掌心，能感受到女孩笨拙而真诚的心意。
“多谢。”
柳知意仰著头，眼睛在月光下亮晶晶的：
“黎哥哥，你一定能考中的！我觉得你比那些老秀才都厉害！”
她顿了顿，又握著小拳头，一脸认真。
“要是考官没取中你，那肯定是他眼神不好！对！眼神不好！”
沈黎被她这毫无道理的维护逗得唇角微扬：
“承你吉言。”
贡院森严，气氛比县试时更为凝重。
考生年龄跨度极大，有白髮苍苍的老者。
也有与沈黎年纪相仿的少年，更多的是二三十岁的青壮。
沈黎这般年纪的，依旧是少数，但他神色从容，验明正身，接受搜检。
步入那排排如同蜂巢般的號舍时，步履稳健，不见丝毫慌乱。
號舍依旧狭小憋闷。
沈黎安顿下来，铺开纸张，研好墨，闭目凝神，將外界一切嘈杂隔绝。
那桂花薄荷的淡淡香气从怀中香囊缕缕散出，让他心境愈发澄明。
三场考试，场场不易。
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