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寒来暑往，又是两年光阴流过。
沈黎已满九岁，身量抽高了不少，虽依旧带著少年的清瘦。
但站姿如松，行步沉稳，眉宇间那份沉静愈发內敛。
他的学问在老秀才的蒙学馆里早已无人能及。
便是老秀才自己，有时讲解经义遇到些生僻典故。
也要捻须沉吟半晌，而沈黎却常能平静道出出处，甚至引申阐发，言之有物。
若非他年纪实在太小，老秀才早就要劝沈文敬让他去试试童子试了。
这年开春，县试之期將近。
一日饭后，沈文敬將沈黎叫到书房。
书房里暖融融的，瀰漫著墨香和淡淡的茶气。
沈文敬摩挲著手中的青瓷茶盏，沉吟片刻，方开口：
“黎儿，今岁县试，你可愿下场一试？”
他语气平和，带著商量的口吻，但眼中却藏著不易察觉的期待与紧张。
沈黎虽早有神童之名，但科举一道。
並非单凭聪慧便可畅通无阻，还需阅歷心性，甚至些许运气。
九岁孩童下场应试，在本县已是极为罕见。
沈黎放下手中正在翻阅的一本前朝笔记，抬起头，神色平静无波。
他略一思索，便道：
“孩儿愿意一试。”
沈文敬看著儿子这般模样，心中又是欣慰又是感慨，点头道：
“好，那这几日便不必再去学馆，在家好生温书，调整心境。”
“所需的一应物件，为父会为你备齐。”
“谢父亲。”
沈黎起身，行礼告退。
走到门口，又停下脚步，回头问了一句：
“父亲，此次县试，主考可是新任的赵学政？”
沈文敬微讶：
“正是，你如何得知？”
赵学政月前才到任，並未大肆宣扬。
沈黎道：
“偶闻其曾任国子监博士，且不喜浮华辞藻，推崇平实恳切之文风。”
沈文敬怔住了，看著儿子淡然离去的背影，半晌，摇头失笑，低声自语：
“这小子，心思竟已縝密至此。”
消息很快传开，柳知意第一个跑来找他，小脸上又是兴奋又是担忧：
“黎哥哥！你要去考状元啦？”
沈黎正在临帖静心，头也不抬：
“是县试，考童生，非状元。”
“那也很厉害呀！”
柳知意趴在他书案对面，双手托腮。
“我爹说那考场叫贡院，里面好多小屋子，进去就不能出来，还要自己做饭吃！”
“黎哥哥你会生火吗？会不会饿肚子？会不会被蚊子咬？”
她问题一个接一个，忧心忡忡，仿佛沈黎不是去考试，而是去荒野求生。
沈黎笔下不停，淡淡道：
“自有號军巡查，饭食亦有供给，无需自炊，蚊虫，届时已是初春，想必无碍。”
“哦……”
柳知意稍稍放心，又眨著眼问。
“那考题难不难？黎哥哥你怕不怕？”
沈黎终於写完最后一笔，搁下笔，才看向她：
“尽人事，听天命，有何可怕？”
他语气太过平静，反而让柳知意不知该怎么接话了。
她嘟了嘟嘴：
“黎哥哥你好像什么都不怕。”
忽然她又笑起来，从怀里掏出一个小小的护身符，塞到沈黎手里。
“给！这是我昨儿跟我娘去城外白云观，特意给你求的！”
“文昌帝君护身符！保佑黎哥哥下笔有神，考个第一名！”
那护身符用料普通，绣工甚至有些粗糙，却带著女孩淡淡的体温和一丝檀香气息。
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