第131章 下酒菜爭锋

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时光荏苒，忽忽一月已过。

当初因秘境令牌而引发的满城喧囂，早已隨著令牌各有归属、秘境关闭而渐渐平息。

然而今日的初阳城，空气里却再度瀰漫起一股不同寻常的、隱隱带著硝烟味的躁动。

百味斋大厅內，一如既往地坐满了食客，觥筹交错，香气四溢。

角落里，两个相熟的散修正对坐小酌，低声交谈。

“听说了吗？从明儿个起，城里那几家大酒楼，什么醉仙楼、八珍阁、味中鲜，都要一齐推出下酒菜了！”

“下酒菜？”

对面那人正夹起一片卤得酱红透亮、颤巍巍的五香猪耳朵送入口中，细嚼慢咽。

又美滋滋地抿了一口杯中王家秘酿的灵酒，愜意地眯起眼。

末了，他才面露疑惑起来。

“你说的是百味斋卖的这类？不对呀，之前不是都说，这手绝活独此一家，別处仿不来吗？”

先前说话那人也端起酒杯抿了一口，咂咂嘴，压低了嗓音：

“谁说不是呢！可据我打听到的消息，林家压根没跟他们合作。这不明摆著吗？那几家是瞅著百味斋生意红火，眼热了，联手要跟林家打擂台呢！”

他左右瞟了一眼，声音更轻：

“而且我听说啊，这几家大酒楼背后，多多少少都有周家的影子。”

“这回跟林家对上的，恐怕不是酒楼本身，而是周家！”

“想来是他们不知从哪里搞到了方子，或是自己琢磨出来了，也弄出了下酒菜。这下子，可有好戏看嘍！”

类似的议论，並非只在这一桌。

大厅里好几处，都有食客在交头接耳，话题都离不开明日即將上演的“灵膳大战”。

毕竟，这几日初阳城各大酒楼的宣传可谓铺天盖地，吊足了眾人的胃口。

柜后，百味斋的掌柜王砚端，虽依旧掛著职业性的笑容迎来送往，但眉宇间却难掩一丝忧色。

他自然听到了食客们的议论，也清楚这几日城中风起云涌的动静。

百味斋不仅是林家最主要的財源，对他们王家而言，同样是关乎家族兴旺的命脉。

靠著百味斋火爆的生意带动，他们王家的各种灵酒从来都是供不应求，有时甚至需要从其他相熟的酒坊调货补充。

可一旦那几家底蕴深厚、客流庞大的酒楼也推出类似的下酒灵膳，必然將分走大量客源。

届时，他们王家的灵酒销量，定然会遭受沉重打击。

而最让他心下难安的，是货源！

往常，林家每日送来的下酒菜数量，总会比预估的销售量略多一些，以备不时之需，也显诚意。

可自半个月前开始，负责送货的刘云舟供奉送来的灵膳数量，却陡然锐减，几乎只有往日的一半！

这不由得让他联想起前段时间坊间流传的传闻。

周家断绝了对林家的灵兽幼崽供应。

若传言为真，林家拿不出足够的灵兽肉製作下酒菜，而对手又即將大举入侵，那他们王家灵酒铺的未来，简直是一片黯淡。

这几日，他是食不知味，夜不能寐，也曾委婉地向刘云舟打听过情况。

可那位刘供奉只是含糊地让他“不必多虑”，便再无他话。

这让他如何能不焦心？

此刻，大厅角落另一张桌上，一个面貌普通、衣著朴素的中年男子。

他正自斟自饮，看似专注品酒，实则將厅內诸多议论尽收耳中，目光也不时掠过柜檯后强顏欢笑的王砚端。

他嘴角微不可察地向上勾起，露出一抹冰冷的、带著几分得意与嘲弄的笑意。

“林家……果然已是强弩之末，无以为继了么？”

此人正是周家灵兽產业的负责人之一，周万海。

为確保计划万无一失，摸清林家虚实，这几日他亲自易容改装，混跡於百味斋內观察。

亲眼见证了柜中下酒菜种类与分量的日渐减少，食客间隱约的不满与猜测，以及掌柜王砚端那掩饰不住的愁容。

一切，都如族长与家族智囊所料，正朝著对周家有利的方向发展。

饮尽杯中最后一口灵酒，周万海慢条斯理地放下酒杯，背著手，步履轻鬆地朝店外走去。

经过柜檯时，王砚端习惯性地堆起笑容，点头道：“客官慢走，欢迎下次光临。”

周万海脚步微顿，回以一个意味深长、令王砚端有些摸不著头脑的笑容。

隨即身影没入门外街巷的人流之中。

……

碎星湖，林家驻地，综合区灵膳堂。

近几日，这座专司处理、烹製灵兽肉的堂屋，终日被一股复杂而诱人的浓郁香气笼罩。

各种香料经过巧妙配比、与灵兽肉在文火慢燉中交融升华的气息，丝丝缕缕飘散出来，令人闻之食指大动。

堂屋內，灶火正旺。

林彻挽著袖子，立於一口特製的巨大灵玉砂锅前，手持长勺，不时轻轻搅动锅內咕嘟冒泡的浓稠滷汁。

锅中，切成合適大小的皓月灵兔肉块正隨著汤汁翻滚，逐渐染上酱红透亮的色泽。

刘云舟则站在他身后半步，神情专注，仔细聆听著林彻的每一句指点。

“云舟，你看，这皓月灵兔肉质本就细嫩，蕴含一丝太阴精华，滷製时火候尤为关键。”