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“天气湿冷，道路泥泞，车队的轮子陷入了泥地里，多亏了经过的商队匀了一辆空车给我们，才得以在两天內赶到。”乌桓躬身，措辞异常谨慎，“那商队听说我们是上乌和柔桑部的使者入京进贡，便二话不说地出手相助，足见陛下泽披四海，子民爱戴。”
试探的意图双方心知肚明但不能摆在明面上，明面上的说辞必然也不会让胤朝挑出错来，这番话既解释了迟来的原因，又恭维了一下胤朝和皇帝，体面万分，让人打著灯笼也抓不著小辫子。
乌桓击掌示意部下將年终贺礼呈上，“这是乌玹山精，由我族世代供奉，据说有解百毒之效，出发前兄长交代我一定要献给陛下，向陛下表达我上乌部最诚挚的敬意。”
能够作为使者入京进贡，这乌桓自然不是蠢人，一边试探，一边又备了厚礼，是进可攻，退可守。
秦稷眯起眼睛打量著他。
乌桓能感觉到来自御座的不善视线久久盘桓在他身上。
显然胤朝的皇帝见过无数奇珍异宝，並没有被上乌的年终贺礼打动，反而对因为他的过於识趣而失去了继续发作立威的机会感到不满。
良久，直到乌桓听到上首传来一声意兴阑珊的吩咐，他才如释重负。
“入席吧。”
这一次，乌桓没有再对座次提出异议，他沉默地回到了殿门边的席位上。
宴会觥筹交错依旧，珍饈美饌，丝竹不绝，使者们心思各异。
乌桓和胤朝皇帝的初次交锋，让他们见识了这位年轻帝王的乖张暴戾。
没有王景的弹压，这位做了十年傀儡的帝王似乎將过往的压抑全都化作不计后果的宣泄。
这虽然暂时让他们的部落笼罩在暴君莫测的阴影下，但长期来看却未必不是好事。
与其去当出头的椽子，不如静待胤朝在这样一个乖张暴戾、衝动妄为，做事全凭喜好的暴君的折腾下轰然倒塌，胤朝內乱指日可待。
…
宴会的隔天，便又到了边玉书的休沐日。
秦稷同边玉书共乘马车出宫。
马车驶离皇宫，行了一段路程，车帘被掀起一角，“车夫”扁豆向秦稷打了个手势。
马车被人跟踪了。
这个时候，这个节骨眼，除了那些羈縻州的使者伸出的触角不做其他猜想。
跟踪的人未必知道秦稷在马车上，但必定知道这是天子伴读的车驾。
秦稷轻嗤一声，看向不明白扁豆手势的边玉书，“想不想去赌坊玩玩？”
边玉书人都傻了。
他“噗通”一声跪下，满面惶然，“我、我都已经改了，给您当伴读以后再没去过。今、今天虽然有这个打算，但、但……”
本来只是要误导跟踪者的秦稷眯起眼睛。
好小子，让你休沐老实待在家里，你竟然今天还想去赌？
…
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