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日子一天天过去，村西试验田里的土豆苗在肖羽不著痕跡的灵力滋养下，长势越发喜人，绿油油一片，成了小石村灰黄天地间最扎眼的一抹亮色，也成了村民们心中越来越炽热的希望。
然而，笼罩在整个苍元界东部地区的旱情，却並未因这小片绿色而有所缓解，反而像是被激怒了般，变本加厉地施展著淫威。
天空像是被焊上了一层厚厚的、铅灰色的铁板，吝嗇地不肯透下一丝水汽。
太阳每日准时出现，却不再是滋养万物的恩赐，而变成了一轮毒辣辣的火球，高悬於顶，无情地炙烤著毫无遮蔽的大地。
土地龟裂出纵横交错的口子，如同垂死老人乾枯嘴唇上的裂璺，深可见土。
河床早已裸露，只剩下白花花的鹅卵石和乾涸的泥浆印记。
田里的禾苗，从最初的蔫头耷脑，渐渐变得枯黄，最终成片成片地枯萎、倒下，化作一地毫无生机的乾草。
小石村因为肖羽带来的土豆，情况稍好一些，但也仅仅是“稍好”。
那半亩试验田的丰收，虽然大部分都小心谨慎地留作了扩大种植的种薯，但参与劳作的那几户人家，终究是分到了一些实实在在的、能填肚子的东西。
混合著挖来的苦涩野菜和磨得细细的麩皮，每日里总算能煮出几碗餬口的粥汤，勉强吊著性命。
然而，长期的营养不良依旧在他们脸上刻下了明显的菜色，眼中的那点因为土豆而燃起的光亮，也在日復一日的酷热和对外界噩耗的恐惧中，逐渐变得摇曳不定，黯淡下去。
村里其他未能参与第一次种植的人家，则早已陷入了半飢半饱的深渊。
锅里的粥越来越稀，能照见人影，碗底的米粒屈指可数。
大人们勒紧裤腰带，將有限的食物优先留给孩童年幼的孩子和老人，自己则靠著大量灌水和强行睡眠来抵抗一阵阵袭来的飢饿眩晕。
其实，若与周围的村子相比，小石村眼下这般光景，已近乎是“世外桃源”了。
“王家沟又饿死人了……是个七十多的老爷子，自己个儿绝了食，偷偷把最后半块麩饼塞给了才五岁的小孙子……”
“上游的李家坝，为爭那口快见底的老井里最后那点浑水，两个大族姓的人抄起扁担锄头打起来了，见了红，听说伤了好几个……”
“镇上粮铺的米价，简直一天一个样，翻著跟头往上涨，都快赶上金珠子的价了！这谁还买得起啊！”
“听…听北边过来逃荒的人说……他们那边，树皮草根都扒乾净了……已经开始……已经开始易子而食了……”
几日之间，坏消息像带著瘟疫的乌鸦，不断从外村传来。
恐慌和绝望如同无形却致命的瘟疫，隨著乾燥滚烫的热风，迅速蔓延渗透进每一个角落。
小石村刚刚有所缓和的气氛也重新变得压抑凝滯，村民们脸上那点因土豆而生的希冀，被更大范围、更真切的死亡恐惧所覆盖。
他们的土豆才刚刚种下不久，远未到收穫之时，能不能熬过这漫长的青黄不接，平安迎来地下的硕果，谁心里都没底，一种听天由命的无力感攥紧了每个人。
老村长石厚的眉头自从天旱以来就再也没有舒展过，整日唉声嘆气，嘴角急起了一串燎泡，火烧火燎地疼。
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