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有了这个，你才能合法地组织商队，在指定的路线上贸易，进出各城也少些刁难，遇到麻烦，有时候商会也能帮著说和说和。”
“若是没有这资格证呢？”青玉问。
“没有？”店主咧了咧嘴，笑容里带上一丝后怕和警告的意味，“那就是非法走私！”
“被各城的巡防队、各大家族的私兵逮住了，货物全扣那都是轻的！
人，轻则废去修为，罚没为奴；重则……”
他做了个抹脖子的手势，然后指了指脚下，“更常见的是『活沙葬』！就是把人和货物一起，埋进流沙坑或者特製的沙牢里，任其自生自灭，尸骨无存！
这戈壁荒漠里，消失个把商队，连点痕跡都不会有。
所以啊，在竺殷洲跑商，要么有证，要么……就得有过硬的关係，或者乾脆就是那些大家族自己养的商队。”
青玉瞭然。这“白沙商会”，听起来像是一个由几大世家牵头、垄断了竺殷洲主要贸易渠道的联合组织。
加入商会，缴纳费用，遵守规则，才能在他们的框架下分一杯羹。
否则，便是与整个既得利益阶层为敌，后果堪忧。
这与垄断知识、垄断资源，本质如一。
“多谢店家提点。”青玉收起书，拱手道。
“客官客气了。出门在外，多个心眼总没错。”店主摆摆手，又坐回他那堆满书籍的案几后，拿起了禿笔和老花镜，重新沉浸到修补古籍的世界里。
青玉拿著那几本用粗纸包好的书，走出“博闻斋”。
午后的阳光透过狭窄的巷子，在地上投下长长的阴影。
空气中飘来远处烤饢的焦香和牲畜粪便的气味。
巷子口，一个瘦小的乞丐蜷缩在墙角，对过往行人露出麻木的眼神。
知识被垄断，贸易被控制，上升通道被锁死，底层在困苦中挣扎求生，世家高高在上，掌控一切。
这便是他所见的竺殷洲一角。
回到客栈房间，青玉布下一个简单的隔音禁制，然后在窗边的书案前坐下。
他没有立刻翻阅新买的书，而是闭目静坐了片刻，將今日入城后的所见所闻，街头巷尾的议论，酒楼中的听闻，书店老板的话语，连同那阳光下麻木的眼神、人市中如同挑选牲口般的目光，一一在心头流淌而过。
隨后，他睁开眼，眸中一片澄澈平静。取出《七洲游宴记》，神念沉入其中。
心神微动，在属於“竺殷洲”的篇章起始处，留下了新的印记。
“竺殷洲记，始於火罗城。”
“此洲风貌，迥异於中土之堂皇、云梦之润泽、琉璃之精巧。入目所见，赤土黄沙，天地苍茫。绿洲如翡，散落瀚海，乃生灵所系。”
“其俗，世家为尊，门阀林立。金砂沙氏，火罗赫连，白沙商会……名號各异，皆踞城拥地，控扼商路，垄断灵资。
仙凡之隔，犹如天堑。富者琼楼宴饮，灵饈罗列，冰饮为常；贫者蜷缩街角，衣不蔽体，易子而食犹有闻。
更有贩人为畜，明码標价於市，观者漠然，行者无睹。
此间惨状，触目惊心。”
“询及史册，书坊老者喟嘆：典籍藏於高阁，真知錮於家门。
贩夫走卒，但求果腹，何暇问古？
商旅之道，亦需『白沙』之证，无则视同私贩，动輒得咎，有『活沙葬』之酷刑。规矩森严，皆为固权。”
“余行於街市，见乞儿望修士之眼神，空洞含惧，竟不敢前。见管事市人，挑拣如牲，价码而定。闻酒楼之中，高谈阔论，奢靡飞舟，一票千金。
此间世情，如冰火同炉，朱门酒肉，路有冻骨，非止俗世，修行界亦然。资源之匱，爭斗之烈，尤胜他洲。”
“竺殷洲之行伊始，所见不过一隅。世家之治，利弊几何？底层之困，可有解法？此洲修行之道，风俗之异，尚待徐徐观之。记於火罗城金沙驛。”
神念书写，流畅自然。
青玉並未做过多评判，只是將所见所闻，客观记录，间或插入一丝自己的观察与思考。
书写完毕，青玉才拿起那几本从“博闻斋”购得的杂书游记，快速翻阅起来。
以他化神期的神念，瀏览这些凡俗书籍自然飞快。
书中所载，多是些文人骚客或失意修士的零散见闻，对各地奇景、民俗、传说、物產的描述，虽不乏夸张想像之处，但也確实补充了一些细节，例如某些绿洲的特產、荒漠中的奇特地貌、一些流传甚广的神怪故事等。
至於真实的歷史和核心信息，果然如店主所言，难以觅得。
合上最后一本书册，窗外天色已近黄昏。
火罗城的喧囂並未停歇，反而因夜市將开，多了几分不同的热闹。
与此同时，在火罗城中心区域，一座占地极广、庭院深深、守卫森严的府邸內。
这里是赫连家族的核心府邸之一。
在一处偏院的管事房內，一位面容严肃、留著山羊鬍、眼中透著精明的老者，正手持一根镶嵌著细小玉片的藤鞭，脸色阴沉地训斥著面前一个瑟瑟发抖的年轻僕人。
“废物！这点小事都办不好！说了多少次，清单要核对清楚，数目要精准！
少了三套『霓裳阁』最新款的流光锦衣裙，你让小姐明日参加茶会穿什么？穿去年的旧款去让人笑话吗？”
老者声音不高，却带著不容置疑的威严，手中的藤鞭虽然没有真的抽下去，但那威慑力足以让年轻僕人腿脚发软。
“福伯息怒！息怒！小的知错了！是库房那边记录有出入，小的这就去催，这就去……”年轻僕人满头大汗，连连鞠躬。
被称为福伯的老管家冷哼一声，收起藤鞭，但脸色依旧不好看：“催？光是催有什么用！误了事，仔细你的皮！”
他烦躁地挥了挥手，“滚下去，今晚之前，必须把缺失的东西补齐！还有，去联繫族里商行的掌柜，让他从家族的商队份额里，紧急调一批新货过来，特別是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝异样的神色，声音压得更低，却带著不容置疑的命令：
“特別是从中土那边新到的『红星』特製系列，对，就是那个最新款的、据说仿生技艺极其高超的高端仿真侍女傀儡，要女性人偶，挑容貌最上等、功能最齐全的，先送五个……不，送十个过来！要快！家主有重要客人要招待，点名要用这个充场面！”
年轻僕人一愣，显然也知道“红星”系列的特製傀儡价值不菲，且最近在各世家豪门中颇为紧俏，连忙应道：“是，是！小的明白！这就去联繫赫连掌柜！”
看著僕人连滚爬爬地跑出去，福伯这才揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但眼神深处，却有一丝难以察觉的谨慎与算计。
“红星傀儡……哼，中土那边的新奇玩意儿，倒是越来越会抓这些世家老爷们的心思了。
攀比享乐，奢靡无度……罢了，家主既然吩咐，照办便是。”他低声自语了一句，转身走向內堂，去处理其他堆积如山的家族事务了。
夜色，渐渐笼罩了火罗城。
贫民区的呻吟与商业区的酣笑，同时在这座沙漠边缘的城池中响起，彼此交织，却又仿佛存在於两个永不交匯的世界。
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