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王掌柜抿了一口酒，摇头嘆道：“不瞒先生说，当今圣上，早年也算勤政爱民，减赋税，修水利，誉国能有今日繁华，陛下功不可没。
可这人啊，一上了年纪，就……唉，近些年愈发痴迷那长生之术，广招方士，在宫中大炼丹药，朝政都荒废了不少。民间已是怨声载道嘍。”
王夫人也轻声道：“是啊，听说宫里炼丹，耗费巨大，那些所谓的『仙师』一个个贪得无厌，库银如流水般花出去，苦的还是百姓。”
“修仙长生？”一旁的虎子忍不住插嘴，小脸上满是不信。
“爹，娘，先生说书里讲的都是骗人的吗？到底有没有人真能活几百岁，还会飞啊？”
王掌柜摸了摸儿子的头，笑道：“傻小子，那都是话本传奇，当不得真。这世上哪有什么神仙？呼风唤雨，长生不老，都是痴人说梦罢了。”
他说这话时，语气肯定，显然对此深信不疑。
殊不知，坐在他对面，浅酌慢饮的青衫“书生”，便是他口中“痴人说梦”的化形大妖，移山倒海、呼风唤雨更是轻而易举。
青玉闻言，並未反驳，只是嘴角含著一丝若有若无的笑意，附和道：
“王兄所言极是。长生虚无縹緲，脚踏实地过日子才是正经。”
王掌柜见青玉赞同，谈兴更浓：“就是嘛！你看咱们誉京，表面看著花团锦簇，那是天子脚下，再怎么著也得撑住场面。
可先生您是见过世面的人，一路行来，当知民间疾苦。
尤其是南边，与那竺殷洲交界的地界，听说闹旱灾已有三月有余，河水乾涸，田地龟裂，颗粒无收，百姓流离失所，那才叫一个惨哟！
朝廷的賑济……哼，层层盘剥，到了下面，还能剩几粒米？”
青玉放下酒杯，目光微凝。他一路行来，確实见过不少民生多艰的景象。
河口村的凋敝，沿海渔村的挣扎，深山小镇的孤苦……而这王掌柜口中的南方旱灾，恐怕更是触目惊心。
盛世之下，隱忧已现。
帝王一心求长生，权贵醉生梦死，而真正的黎民百姓，却在苦难中挣扎。
“天灾无情，更怕人祸。”青玉轻声道，语气中带著一丝不易察觉的感慨，“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
王掌柜闻言，微微一怔，仔细品味著这句话，猛地一拍桌子：
“妙！先生此言，真是一针见血！精闢！精闢啊！当浮一大白！”说著，举起酒杯，一饮而尽。
宴席在略显沉重却又推心置腹的气氛中持续了许久。
青玉虽饮食不多，但每样菜餚都细细品尝，对王夫人的手艺讚不绝口。
期间，他也依约將昨日提及的酿酒改良之法，以及一些关於食材搭配、火候掌控的心得，细细说与王掌柜听，並让一旁候著的帐房先生记录下来。
王掌柜听得如痴如醉，连连称谢，直呼受益匪浅。
直至申时，宴席方散。
王掌柜夫妇亲自將青玉送至院门口，再三约定日后常来走动。
回到自家小院，掩上房门，隔绝了外面的喧囂。
院中槐树静立，夕阳的余暉为小院镀上一层暖金色。
夜色渐浓，誉京城华灯初上，勾勒出另一番迷离景象。
而青玉的小院，依旧静謐如初，仿佛独立於这片繁华之外。
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