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辞別万兽宗，青玉並未远遁，而是无声无息地回到了玉带河上游，那片最为幽深、人跡罕至的黑水潭区域。
他散去人形，恢復了十丈玄水鱷的真身。
冰冷的潭水包裹著坚硬的鳞甲，带来一种回归本源的寧静与安然。
他庞大的身躯静静悬浮在漆黑的潭水中，如同亘古便存在的礁石，唯有冰冷的竖瞳在黑暗中闪烁著幽光。
与雷熊一战，虽未尽全力，但【庞然吞食】触发时那股基於数万层心之钢的磅礴力量在体內奔涌的感觉，以及与雷暴这等元婴后期大修士论道时对天地规则的探討，都让他对自身力量的掌控和天地大道的感悟，有了一丝微妙的提升。
此刻，静下心来，他隱隱感觉，那层阻隔在元婴巔峰与化神境界之间的无形壁垒，似乎……鬆动了一丝？又或者，那只是力量短暂提升后產生的错觉？
化神之境，乃是生命本质的跃迁，元神与天地相合，可初步调动天地法则之力，远非单纯力量积累所能企及。
其中玄奥，难以言喻。
青玉虽有心之钢系统傍身，生命本源雄厚无比，但境界的突破，更重心境感悟与对道的理解。
他卡在元婴巔峰已有一段时日，始终感觉差那临门一脚。
“是积累已够，水到渠成？还是需某种契机点化？”
青玉心中默念，意识沉入体內，仔细感悟著妖丹的流转与神魂的细微变化，试图捕捉那一闪而逝的灵光。
然而，化神之门，玄之又玄，並非苦修冥想所能强行叩开。
他静坐一日，除了感觉心神愈发澄澈空明外，那层屏障依旧模糊不清，似近似远。
次日黄昏，夕阳的余暉將潭水染上一层黯淡的金色。
就在青玉准备结束今日的感悟时，他强大的神识微微一动，感知到下游河滩处，传来一阵微弱却熟悉的祈愿波动，並夹杂著一缕衰老却虔诚的生魂气息。
神识如水银泻地般蔓延过去，河滩上的景象清晰地映入“眼”中。
只见一位鬚髮皆白、身形佝僂的老者，正颤巍巍地在河边摆上简单的祭品——几个乾瘪的果子，一壶浊酒。
他点燃三炷劣质的线香，对著奔流的河水，虔诚地跪拜下去，口中喃喃低语，正是玉山镇的王员外，当年的顽童王小栓。
“河神老爷……鼉龙爷……小老儿王小栓，又来叨扰您了……”
老人的声音带著岁月的沙哑，充满了敬畏与一丝不易察觉的期盼，“小老儿知道……自己没几年活头了……临死前，就……就想再见您一面，跟您说说话……”
青玉心中微动。
几十年来，这王小栓確实时常来此祭拜，倾诉心事，他偶尔神识扫过，也知晓一二。
如今感知其气血衰败，魂魄之火摇曳，確是大限將至之兆。
念及当年救他性命，以及此人数十年如一日的虔诚，也算结下一段善缘。
罢了，便见他一面，了却这凡尘因果。
一道平和的神念，悄然传入王小栓的脑海：“今夜子时，河边等候。”
正喃喃自语的王小栓浑身一颤，猛地抬头，浑浊的老眼中爆发出难以置信的惊喜与激动，对著河水连连叩头：“多谢河神老爷！多谢鼉龙爷！小老儿一定准时等候！”
是夜，月明星稀，河风微凉。
子时將至，王小栓拄著拐杖，早早便来到了约定的河滩，翘首以盼。
他换上了一身最好的、浆洗得发白的布衣，虽显破旧，却整理得一丝不苟。
当时辰到来，平静的河面中心，无声无息地泛起涟漪。
下一刻，一个覆盖著黑褐色鳞甲、宛如小丘般的巨大鱷首，缓缓破开水面。月光洒在冰冷的鳞片上，反射出幽冷的光泽，一双竖瞳如同两盏碧绿的灯笼，平静地注视著岸上渺小如蚁的老人。
没有霞光万道，没有清水涌莲，只是最本真的妖身显现，却带著洪荒巨兽般的原始威严与压迫感。
王小栓虽早有心理准备，但亲眼再见这庞然巨物，依旧嚇得双腿一软，险些瘫倒在地。
他强撑著拐杖，稳住身形，老泪纵横，不是害怕，而是激动与感慨。他颤巍巍地再次跪拜下去，声音哽咽：
“小老儿王小栓……拜见鼉龙爷！几十年了……您……您还是这般神俊……而小老儿……已经老得不成样子了……”
青玉的神念平和地响起：“起来吧。你寻吾，所为何事？”
王小栓依言起身，用袖子擦了擦眼泪，望著河中那巨大的身影，眼神渐渐变得追忆而复杂。
他仿佛打开了话匣子，不再像祭拜时那般拘谨，更像是面对一位沉默的故友，倾诉著积压了一辈子的话语。
“鼉龙爷，小老儿这次来，不是求什么……就是想跟您说说话。”
他望著河水，慢悠悠地说道，“打从您当年把我从河里顶上来那天起，我王小栓这辈子，就跟『河神』俩字分不开了。”
“小时候不懂事，只觉得被大鼉龙救起来，是件顶顶威风的事，到处跟人吹牛。
后来长大了，才慢慢明白，那天要是没您，我早就餵了鱼虾了。”
“靠著『河神救命』这名头，我王小栓在镇上，也算有了点名声。
家里日子，也渐渐好了起来。娶了媳妇，生了娃，娃又生了娃……如今，我也成了儿孙满堂的『王员外』了。”
他脸上露出满足而平和的笑容，那是一种歷经世事后的坦然。
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