第30章 秋收在即

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“什么路？”

“去草原。”萧宸说，“你不是和苍狼部有联繫吗？本王送你过去。你告诉哈尔巴拉，就说四皇子要杀你灭口，是本王救了你。你愿意投靠苍狼部，为他们效力。”

周勇愣住了。

去草原？投靠苍狼部？

这是……当细作？

“王爷是想让末將……”

“对。”萧宸点头，“本王要你在苍狼部站稳脚跟，取得哈尔巴拉的信任。然后，把苍狼部的一举一动，都传给本王。”

“这……”周勇犹豫，“万一被发现了……”

“发现了，你就死。”萧宸淡淡道，“不去，你现在就死。选一个。”

周勇咬牙：“末將……末將去！”

“好。”萧宸站起身，“本王会安排人送你出关。到了草原，怎么说，怎么做，本王会教你。但记住——”

他走到牢门前，盯著周勇的眼睛：“你一家老小，还在京城。你要是敢背叛本王，或者阳奉阴违，本王保证，他们一个都活不了。”

周勇浑身一颤：“末將……末將不敢！”

“谅你也不敢。”萧宸转身，“准备准备吧，三天后出发。”

处理完周勇，萧宸回到公堂。

韩烈已经在等他了。

“王爷真要放周勇去草原？”韩烈问。

“不放怎么办？”萧宸苦笑，“杀了他，四哥那边就断了线索。留著他，浪费粮食。送去草原，好歹有点用。”

“可万一他真投靠了草原人……”

“他不会。”萧宸很篤定，“他一家老小在京城，四哥手里。他要是敢背叛我，四哥第一个杀他全家。他只有老老实实给我当细作，才能保家人平安。”

韩烈嘆服：“王爷思虑周全。”

“也是没办法。”萧宸坐下，揉了揉太阳穴，“草原那边，咱们不能一直被动。得有自己的眼睛，自己的耳朵。周勇虽然不堪大用，但好歹是颗棋子。”

“那接下来，王爷有什么打算？”

“接下来，”萧宸眼中闪过精光，“该赚钱了。”

“赚钱？”

“对。”萧宸摊开地图，“寒渊现在有粮了，暂时饿不死。但要想发展，光有粮不行，还得有钱。有了钱，才能买盐，买布，买铁，买一切咱们需要的东西。”

“王爷想做生意？”

“不。”萧宸摇头，“我想开矿。”

“开矿？”韩烈一愣，“煤矿和铁矿，不是已经在开了吗？”

“开得不够。”萧宸手指敲著地图，“我要大规模开採。煤，不止用来取暖，还能炼铁，还能卖钱。铁，不止用来打农具，还能打兵器，还能卖钱。”

他顿了顿，看向韩烈：“韩老丈，你说，一车煤，运到榆林镇，能卖多少钱？”

韩烈想了想：“榆林镇煮盐，需要大量煤。一车煤，约莫五百斤，能卖……二两银子。”

“那一车铁呢？”

“铁更值钱。一车铁，能卖十两。”

萧宸算了一笔帐。

煤矿现在日產千斤，一个月三万斤，合六十车。全卖了，能得一百二十两银子。

铁矿现在產量低，一个月只有十车。全卖了，能得一百两。

加起来，一个月二百二十两。

看起来不多，但这是纯利润。而且，隨著开採规模扩大，產量还会增加。

“但有个问题。”韩烈说，“咱们没有车队。靠牛车、驴车，一趟运不了多少。而且路上不安全，土匪、马贼，还有可能被定北关卡要。”

“车队可以组建。”萧宸说，“秋收完了，农閒了，可以组织人跑运输。安全问题，可以让靖北营护送。至於定北关……”

他冷笑：“周勇走了，定北关现在谁管事？”

“副將李茂，是周勇的心腹。”

“那就好办了。”萧宸说，“周勇『失踪』了，李茂肯定慌。咱们派人去『慰问』一下，送点礼，就说以后咱们的商队过境，请他行个方便。他不敢不答应。”

韩烈明白了。

这是要打通商路。

“可咱们现在，没有本钱啊。”韩烈说，“组建车队要钱，打通关係要钱，送礼也要钱。”

“本钱我有。”萧宸从怀里掏出一张银票，“朝廷送来的那一千两银子，虽然被剋扣了，但还有八百两。先拿出来用。”

“可那是賑灾银……”

“用在正道上，就是賑灾。”萧宸说，“车队组建起来，能挣钱。挣了钱，就能买更多粮食，养活更多人。这比直接把银子发了，更管用。”

韩烈无话可说。

王爷的脑子，转得太快了。他跟不上。

“那……那具体怎么做？”

“分三步。”萧宸掰著手指，“第一步，组建商队。选五十个精壮汉子，二十辆大车，五十头牲口。由你带队，先去榆林镇，把煤卖了，换盐回来。”

“第二步，打通关係。我让张猛陪你去定北关，见李茂。该送礼送礼，该说话说话。务必让他点头。”

“第三步，”萧宸眼中闪过精光，“等商路通了，咱们就不止卖煤卖铁了。草原的皮货、马匹，咱们也可以收。南方的丝绸、瓷器，咱们也可以卖。寒渊，要做北境的商贸中心。”

商贸中心。

这四个字，让韩烈心跳加速。

如果真能做到，那寒渊就真的活了。不再是苦寒之地，而是四通八达的宝地。

“老朽……老朽这把年纪，还能做这么大事？”韩烈声音发颤。

“能。”萧宸看著他，“韩老丈，你在北境四十年，人熟地熟。这事，非你不可。”

韩烈深吸一口气，单膝跪地：“王爷如此信任，老朽就是拼了这条老命，也要把这事办成！”

“好。”萧宸扶起他，“那就这么定了。三天后，商队出发。”

三天后，寒渊城第一支商队，整装待发。

二十辆大车，装满了煤块。五十头牲口——有牛，有驴，有骡子，都是这几个月从各处搜罗来的。五十个汉子，都是精挑细选，能打能扛，还会赶车。

韩烈带队，张猛护送。

萧宸亲自送到城门口。

“韩老丈，一路小心。”他递过一个水囊，“这里面是酒，冷了喝一口，暖暖身子。”

韩烈接过，眼眶发红：“王爷放心，老朽一定把事办成。”

“张猛。”

“末將在！”

“保护好韩老丈，保护好商队。遇到麻烦，能谈就谈，谈不拢……就打。但记住，咱们的目的是做生意，不是打仗。”

“末將明白！”

“出发吧。”

商队缓缓启程，向著榆林镇方向而去。

萧宸站在城墙上，目送他们远去，直到变成小黑点，消失在地平线。

这是他下的又一步棋。

商路通了，寒渊就有了活水。

有了活水，这座城才能真正活过来。

“王爷，”王大山走过来，“周勇已经送走了，按您的吩咐，给了他一些乾粮，一匹马，让他自己去草原。”

“嗯。”萧宸点头，“派人远远跟著，看他是不是真去草原了。如果是，就回来。如果不是……”

“末將明白。”王大山眼中闪过杀机。

“还有，”萧宸转身，“秋收完了，该练兵了。从明天起，靖北营、寒渊营，加强训练。冬天快到了，草原人该来了。”

“是！”

寒风渐起。

北境的冬天，又要来了。

但今年的寒渊，和往年不一样。

有了粮食，有了城墙，有了军队。

还有了一条，刚刚开始的商路。