第8章 山村借宿遇高人

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许久，萧宸开口：“老丈可知，寒渊地下有煤？”

韩烈一愣：“煤？”

“一种黑石头，可以烧，比柴火耐烧。”

萧宸说，“山里还有铁矿，河里有金沙。往北的草原有马，往东的海里有盐。寒渊不是绝地，是宝地，只是无人识得。”

韩烈盯著他看了很久，忽然笑了。

笑容里有讚赏，也有苦涩。

“郡王看得明白。但看得明白，和做得到，是两回事。”

他说，“挖煤要人，炼铁要人，开荒要人，练兵要人。寒渊最缺的，就是人。而且……”

他压低声音：“郡王这一路，不太平吧？”

萧宸点头：“两次刺杀，一次在陆，一次在水。”

“这才刚开始。”

韩烈嘆了口气，“从这儿到寒渊，还要过三道关。镇北关、居庸关、雁门关。每道关的守將，背后都有人。郡王觉得，他们会让你顺顺噹噹过去吗？”

萧宸沉默。

“就算过了关，到了寒渊，还有更难的在等著。”

韩烈的手指在地图上点了点，“寒渊城里，现在谁说了算，郡王知道吗？”

“还请老丈指教。”

“表面上是城主，叫刘洪，是个捐官，贪生怕死，只会盘剥百姓。”

韩烈说，“但实际上，城里说了算的，是个叫『疤脸刘』的黑市头子。此人手下有上百號亡命徒，控制著城里的粮食、盐铁、甚至女人。前任城主想动他，第二天就被人发现淹死在井里，说是『醉酒失足』。”

“城外三十里，有座黑风寨，聚了五六百土匪，专门劫掠过往商旅。他们和疤脸刘有勾结，抢来的东西，在城里销赃。”

“还有，草原苍狼部在寒渊有眼线。城里的皮毛、马匹生意，都是他们在背后操控。郡王要是动了他们的利益……”

他没说完，但意思很明白。

寒渊不是一张白纸，任由涂抹。

那是一个烂透了的泥潭，里面盘踞著毒蛇、恶狼、鬣狗，都在等著分食误入其中的猎物。

萧宸看著地图，看了很久。

然后他抬起头，看向韩烈：“老丈，若我执意要去寒渊，您可愿指条明路？”

韩烈没说话。

他起身，从墙角的瓦罐里倒出两碗水，一碗递给萧宸，一碗自己端著。

“郡王今年多大？”他忽然问。

“十六。”

“十六……

”韩烈喃喃道，“我十六岁时，刚入伍。第一仗，是守玉门关。三千人，守三天，死了两千七百个。我运气好，活下来了。”

他喝了口水，慢慢说：“从那以后，我明白一个道理：这世上没有绝路，只有人自己放弃的路。玉门关那么绝的地，我们都守下来了。寒渊再难，能难过玉门关？”

萧宸眼睛一亮。

“但郡王要记住，”韩烈看著他，眼神锐利，“去寒渊，不是去享福的，是去打仗的。和天打，和地打，和人打。而且这一仗，没有退路。输了，就是死。”

“我明白。”

“真明白？”

韩烈追问，“郡王在京城，好歹是个皇子。就算不受宠，总不至於饿死冻死。去了寒渊，可能第一个冬天都熬不过去。值吗？”

萧宸没有立刻回答。

他看向窗外。

夜色深沉，寒风呼啸。

祠堂那边传来老兵的咳嗽声，伤员的呻吟声。

这些跟著他的人，把命交给了他。

然后他转回头，看著韩烈。

“老丈，您说玉门关那场仗，三千人守三天，死了两千七百个。那剩下的三百人呢？”

韩烈一怔。

“他们活下来了。”

萧宸一字一句，“而且因为他们守住了那三天，后方援军赶到，北燕退兵，陇西三州百万百姓，免於涂炭。值吗？”

韩烈沉默了。

许久，他放下碗，站起身，走到墙边，取下那张弓。

弓是铁胎弓，沉重，弓臂上布满细密的划痕，那是岁月和战爭的痕跡。

“这张弓，跟了我四十年。”

韩烈抚摸著弓臂，“射杀过北燕的將军，射杀过草原的酋长，也射杀过……朝廷的贪官。”

他转身，把弓递给萧宸。

“郡王若真要去寒渊，这张弓，送你。”

萧宸郑重接过。

弓很沉，至少有三石力。

不是他这个年纪能拉开的。

“我还拉不开。”他实话实说。

“现在拉不开，以后能拉开。”

韩烈又从箭囊里抽出三支箭，箭杆乌黑，箭头泛著幽蓝的光，“这三支箭，是淬了毒的。见血封喉。郡王收好，关键时候，能保命。”

萧宸接过箭，深深一揖：“谢老丈。”

“別急著谢。”

韩烈摆摆手，重新坐回椅子上，“我老了，打不动了，不能跟你去寒渊。但我可以给你指几个人。”

“请讲。”

“从这儿往北一百里，有个叫『老鹰嘴』的地方，那里聚了一伙人，约莫五六十个，都是被朝廷逼得活不下去的边军老兵。领头的叫雷虎，是我以前的部下，有勇有谋，可信。”

“从寒渊往东八十里，海边有个渔村，村里有个铁匠，姓欧，祖上是军械监的大匠。因为不肯给上官行贿，被发配到那儿。他的手艺，整个北境找不出第二个。”

“还有，草原白鹿部，和苍狼部有世仇。他们的首领叫卓力格图，今年冬天日子难过，缺粮缺铁。郡王若想牵制苍狼部，可以找他。”

一条条，一件件，韩烈说得仔细，萧宸听得认真。

等说完，已是深夜。

火堆快熄了，韩烈添了把柴。

“郡王，”他最后说，“寒渊这条路，九死一生。但若是走通了……”

他顿了顿，眼中闪过一道光。

“那便是龙归大海，虎入深山。这北境万里江山，未必不能姓萧。”

萧宸浑身一震。

这话，太大逆不道了。

但韩烈说得平淡，仿佛在说一件再自然不过的事。

“老丈……”萧宸想说什么。

韩烈摆摆手：“今夜这些话，出我口，入你耳。天知地知，你知我知。郡王，好自为之。”

他起身送客。

萧宸走到门口，又转身，对著韩烈，深深一揖。

这一揖，是弟子对师长之礼。

韩烈受了，点点头，关上了门。

门外，寒风凛冽。

赵铁低声问：“殿下，这位韩老丈……”

“是位高人。”

萧宸握紧手中的弓，“也是位……伤心人。”

他抬头看向北方。

夜色中，群山如墨，层层叠叠，向著天际延伸。

在那群山之后，是寒渊。

是死地，也是生地。

是终结，也是开始。

“走吧。”

萧宸说，“路还长。”

两人踏著夜色，走回祠堂。

身后，那间土屋的窗纸上，映出一个佝僂的身影，久久站立，望向北方。