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这个陌生的表哥，她只在童年模糊的记忆里见过几面，印象中是个总是安静看书的人。不过並不是单纯的“书呆子”，他喜欢文学，喜欢绘画和象棋，是个很懂得浪漫的人。
当初借住在小姑家，曾看到他书架上摆著《情书》和《格林童话》，上面还曾標註了一些感想，足以看出这人是个心思细腻的。
自从说要继续考学，小姑她们还曾送来了几本教辅资料。
如今，薛原成了新闻里的人物，成了“別人家的孩子”，成了小姑知识改变命运这条路线上一个闪闪发光的存在。
一种极其轻微、却切实存在的光，透进程为止內心沉寂的湖面。
原来，那条依靠纯粹智识和毅力、远离家族纷爭与乡土人情网的道路，真的有人走得通，而且可以走得如此耀眼。这並不是堂哥程万利那种充满铜臭和算计的“成功”，而是一种更洁净、更坚硬的“成就”。这“光”不温暖，却足够明亮，为她自己即將踏上的孤独长途，提供了一份参考。
程为止悄悄保存了那条新闻的截图，和录取通知书的照片放在手机里一个加密的文件夹中。那里面，隱藏著她为自己储备的、对抗孤独和不甘的精神火种。
另一边，裴淑正陷入困境里，整个人精神都变得格外焦躁不安。那个年轻“弟弟”终於彻底失联，所谓的“项目”血本无归，而网贷平台的催收简讯和电话开始疯狂轰炸。
“若是再不归还，就会联繫户口当地派出所……”
看到这一步，裴淑只能赶紧拆东墙补西墙，很快就到了连利息都还不上的地步。
不止如此，就连房租也拖欠许久，直接被房东扫地出门。
尊严在生存压力下变得稀薄，她硬著头皮，拎著极少的行李，坐车回了趟老家。再次见到亲人，裴淑还来不及寒暄，就主动找到哥哥裴柏，支支吾吾地提起几年前借给他的那笔“做生意周转”的钱。
“要不，你先还我一部分……”身为催债人，裴淑却很是不好意思。
裴柏正在楼下的棋牌室打麻將，烟雾繚绕。本来还笑呵呵庆幸自己手气不错的他，闻言眉头立刻拧成了疙瘩，眼神里的嫌弃毫不掩饰：“你现在来要钱，早干嘛去了？当时不是说好了不著急还嘛，我这边刚给你侄子交了书学费，哪有钱给你？”
“哥，我真的有急用，我……我被骗了，还欠了外债……”裴淑声音越来越小，同时担心被其他人看了笑话，整个身体都下意识地缩小了些。
“被骗？”裴柏的声音陡然拔高，带著一种审判的意味，“我说阿淑啊，不是当哥的说你！离了婚的女人，就更要安分守己，踏踏实实过日子！你倒好，在外面瞎搞什么？被人骗了也是自己作的！真是晦气！”
“晦气”两个字，像两记响亮的耳光，扇得裴淑头晕目眩。她看著哥哥那张因为常年劳作和精明算计而显得粗糙市侩的脸，突然觉得无比陌生。曾经的血脉亲情，在金钱和“不体面”的困境面前，薄如一张一捅就破的纸。
她几乎是逃也似的离开了棋牌室。但是站在街道上，却始终找不到能够收留她的地方。
最后，是母亲邓玉兰，这个一辈子节俭、沉默的农村老太太，颤巍巍地从衣柜深处摸出一个旧手绢包，一层层打开，里面是摞得整整齐齐的、有些发旧的钞票。
“这里是四万块，我攒的养老钱……你先拿去应应急。”邓玉兰的声音温和有力量，没有多问，只是用那双粗糙的手紧紧握了一下女儿冰凉的手，“阿淑，路走错了就回头，以后千万別再信那些虚头巴脑的东西了。”
裴淑接过那摞沉甸甸的钱，忍了许久的泪水终於决堤。“妈，你不知道我的委屈！”
无论是被迫离婚，还是被人哄骗著背上贷款，以及无人过问冷暖的悲凉，她都无法与人倾诉。手中的这钱实在是有些烫手，上面沾满了母亲的无奈与救赎，也压得她几乎直不起腰。
报纸和各类新闻报导上的所谓“觉醒”和“独立”，在现实的重锤下，显得如此可笑和脆弱。儘管裴淑已经很努力地去改变生活了，此刻依然是个需要被拯救的人，只是目前换了一个施救者罢了。
意识到这点后，裴淑的內心充满了內疚与痛苦。她不忍心继续看著母亲布满皱纹和沧桑的手，她知道，这四万块钱，对於一个每月生活费仅仅五百块钱的老人究竟意味著什么！
“妈，你放心，以后我会让你过上好日子的。”
裴淑擦乾眼泪，用力地握住了母亲温暖的手，两人在这充满暑气的日子里绽开了笑容。
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