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但“借条”和“利息”让他紧绷的神经鬆了些。
亲戚间明算帐，总好过糊涂帐，更何况，表姑眼里那点泪光和脆弱，不像是全装的。她一个女人，前夫靠不住，自己出来闯，也不容易。
“多少钱？”他问，声音有些乾涩。
表姑眼中闪过一抹难以捕捉的喜色，隨即换上一副为难又决绝的表情：“十五万，最少十五万。机器定金要付，不然別人就订走了，剩下的我自己再想办法凑。”
十五万！这可不是小数目，但也不是掏空家底。程老么想起厂里这个月几笔顺利回款的订单，心里掂量了一下。也许……就当是多元化投资？厂子现在风雨飘摇，多条路也好。
“我考虑一下，明天给你答覆。”他没有立刻答应，保留了最后一丝审慎。
表姑也没逼得太紧，懂得见好就收，只是送他上车时，又幽幽嘆了口气：“这年头，想正经做点事，难啊。还是老么你稳重，有厂子撑著。”
车子驶离，程老么从后视镜里看到表姑还站在那片红布下，身影在扬起的灰尘里显得有些单薄。他揉了揉眉心，试图把那种说不清道不明的不安压下去。
也许真是自己多心了？亲戚之间，能帮就帮吧……
程老么的“逸元製衣厂”里，机器的轰鸣永远是主旋律。但在这规律的噪音中，最近添了一道不和谐的音符。
角落里偶尔会传出一阵阵撕心裂肺的咳嗽声，是车间那个负责后期质检和杂工的贺老四喉咙里发出。
那咳嗽不同寻常，不是感冒的清脆，也不是菸癮的沙哑，而是一种深埋在胸腔底部、仿佛要把整个肺叶都掏出来的、沉闷而剧烈的“空咳”。咳到厉害时，贺老四不得不蹲下身，捂住胸口，脸憋得紫红，青筋暴起，眼泪鼻涕不受控制地流，半天都缓不过气。
贺老四在製衣厂干了快十年了，老实巴交又沉默寡言，像车间里一颗不起眼的螺丝钉。
他最早是做扫粉，后来年纪大了眼睛不好，转去做杂工和简单的质检。这咳嗽是从去年年底开始的，断断续续，大家都以为是年纪大了，有点老慢支，也没太在意。
“没事，老毛病了……”就算是別人劝说，他自己也捨不得钱去医院，去小诊所抓点止咳药水对付著。
可入秋后，这咳嗽变本加厉。有时正检查著裤子，一阵咳意袭来，他手一抖，差点把裤子给剪坏。旁边工友看得胆战心惊，就劝他：“老贺，你这咳得嚇人，去看看医生吧，別是啥大病。”
贺老四总是摆摆手，用嘶哑得几乎听不清的声音说：“冇事，老毛病，咳过这阵就好。”然后继续低头，用他那有些昏花的眼睛，检查裤子上有没有线头、污渍。
他需要这份工，儿子还没成家，老家房子要修，哪里都等著用钱。去医院？听说照个片子都要好多钱，他捨不得。
这天下午，咳嗽又一次猛烈发作。贺老四感觉肺里像塞满了粗糙的砂纸，每一次呼吸都摩擦得生疼。他咳得眼前发黑，扶著墙才没倒下，最后竟然咳出一口带著暗色血丝的浓痰。
车间里瞬间安静了一瞬，附近的工友都看了过来，眼神里带著惊惧。血，总是不祥的徵兆。
消息很快传到了程老么耳朵里。他正为表姑那十五万和越来越紧的环保风声烦心，听到贺老四咳血，心头猛地一沉。他放下手里的东西，快步走到车间。
贺老四已经被工友扶到旁边坐下，脸色灰败，胸口还在剧烈起伏，看见老板过来，想站起来，却被程老么按住了。
“老贺，你这不行，必须去医院。”程老么语气不容置疑。他想起之前在老李那个地下洗水厂看到的工人，想起那些没有防护的喷砂岗位。贺老四干了这么多年，扫粉、杂工……谁能说清吸进去了多少灰尘？
一种不祥的预感，冰凉的，缠上了他的心臟。
他亲自开车，把贺老四送到了市里一家正规医院。掛號、排队、检查。拍胸片的队伍很长，程老么看著医院苍白冰冷的墙壁，消毒水的气味和贺老四身上淡淡的、洗不掉的牛仔布碱味混合在一起，让他有些恍惚。
诊断结果要几天后才能出来。程老么垫付了检查费，又把贺老四送回工厂宿舍，叮嘱他好好休息。离开时，他回头看了看那栋灰扑扑的宿舍楼，第一次觉得，这栋楼里呼吸的每一口空气，都可能带著昂贵的代价。
广州的冬天来得迟疑而曖昧，但寒意还是一点点渗进了骨头缝。程为止觉得，这寒意不仅来自天气，更来自心底。
父亲和表姑好上的消息，简直像是晴天霹雳！可她却又无可奈何……
程为止的世界已经缩小到极点，便利店、出租屋、成堆的书本。脸色因为缺乏睡眠和营养而苍白，眼底有挥之不去的青黑。唯一的亮色，是课本上用各种顏色笔划出的重点，密密麻麻，像她內心杂乱而倔强的防线。
便利店的晚班，她站在收银台后，手指因为长时间暴露在冷空气中有些僵硬。脑子里却在一刻不停地滚动著知识点：“左传是我国第一部……”
深夜下班，回到冰冷的出租屋。她借著桌角的小灯，蜷在椅子上继续看书。腿坐麻了，就站起来跺跺脚；眼皮打架了，就用冷水冲把脸。她不敢睡，怕一躺下，那些关於家庭、疾病、金钱的焦虑就如潮水般將她淹没，更怕浪费这所剩无几的备考时间。
手机屏幕偶尔亮起，是母亲裴淑发来的简短问候，或者远在四川的嘎嘎打来的电话，叮嘱她天冷加衣。她简短回復，不敢多聊，怕泄露自己的疲惫和脆弱。
十一月的学业考试，像一道悬在头顶的闸门。她知道，自己必须从这道闸门下挤过去。这不是为了任何人的期待，而是为了给自己挣一条不一样的“活路”。
窗外的夜更沉了，冬天確实要来了。程为止呵出一口白气，搓了搓冻僵的手指，重新握紧了笔。笔尖划过纸张的沙沙声，在这寂静寒夜里，显得有些特別……
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