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次日寅时，天未破晓。
陆离站在杏林谷传送阵前，地脉符文在深紫色晶石的映照下流转著幽光。石勇扛著铁棍，背后是一个鼓鼓囊囊的行囊；林清源腰间掛著药囊与银针匣，神色沉静；云锦裹著一件银白色的狐裘，雾气蒙蒙的眸子望向传送阵的方向，手中紧握著一根探路用的青竹杖。
古松长老亲自操纵阵法，苏长老与墨玄站在一侧。谷中几位交好的弟子也来送行，气氛肃穆中带著凝重。
“传送落点设在『北境边陲小镇白水镇』。”古松长老声音低沉，“那是听雪楼的一处秘密联络点，持有楼主信物即可得到接应。从白水镇往北，便是真正的雪原地带。舆图与注意事项已交予你们，切记，雪原之中，天威莫测，人心更险。”
陆离点头，將一枚刻著雪花纹路的银色令牌收入怀中——这是寒烟离別前所赠的听雪楼客卿令。
“时辰到，入阵。”
四人步入阵法中央。地脉符文骤然亮起，深紫色晶石加速旋转，强烈的空间波动包裹全身。视野开始扭曲、拉长，熟悉的眩晕感袭来。
光吞没一切。
……
北境，白水镇。
传送的眩晕感尚未完全消退，刺骨的寒意已如针般扎透衣衫。陆离睁开眼，发现自己站在一处破败的土地庙內。庙中神像早已坍塌，供桌上积著厚厚的灰尘，但墙角却有一盏油灯亮著，灯焰稳定，显然是有人定期维护。
石勇打了个哆嗦，哈出一口白气：“这鬼地方，比咱老家冬天还冷！”
林清源迅速从行囊中取出几件厚实的皮毛外袍分给大家：“快换上，此地寒气非比寻常，夹杂著稀薄的冰灵气，凡人久待必伤经脉。”
云锦虽然目不能视，却敏锐地感知著周围：“庙外有三个人，心跳平稳绵长，是练家子。没有敌意。”
她话音方落，庙门“吱呀”一声被推开。
三个身著白色皮袄、头戴貂皮帽的汉子走进来。为首者是个方脸大汉，脸颊上有道新鲜的冻疮，目光精悍。他扫了一眼四人，最终落在陆离手中的雪花令牌上。
“可是陆离陆公子？”大汉抱拳，口音带著浓重的北地腔调。
“正是。”陆离亮出令牌。
大汉验过令牌，神色恭敬了几分：“在下白水镇听雪楼管事，胡猛。奉楼主之命在此等候。请隨我来，此地不宜久留。”
胡猛领著四人出了土地庙。外面天色灰濛，细密的雪粒被寒风卷著，打在脸上生疼。小镇不大，房屋多是低矮的木石结构，屋顶压著厚厚的积雪。街上行人寥寥，个个裹得严实，行色匆匆。
四人跟著胡猛七拐八绕，来到镇子边缘一座不起眼的院落。院墙高厚，门扉紧闭。胡猛有节奏地叩响门环，三长两短。
门开了条缝，露出一双警惕的眼睛，看清是胡猛，才將门完全打开。
院內別有洞天。地面铺著青石板，积雪被打扫得乾乾净净。正堂燃著暖炉，热气扑面而来，驱散了刺骨的寒意。
“几位请坐。”胡猛示意手下奉上热茶，“楼主有吩咐，陆公子一行在此休整一日，补充物资。另外，楼主有东西要交给陆公子。”
他取出一只扁平的铁盒，双手奉上。
陆离接过，打开。盒內是一张绘製在某种兽皮上的精细地图，比古松长老给的更加详尽，標註了雪原中几处危险区域、可能的宿营点、以及……三个用红圈特別標出的位置。
“这三个红圈，”胡猛指著地图解释，“是楼主根据近年情报，推测可能与古老封印或炎帝遗泽有关的地方。第一个是『冰风谷』，常年刮著蚀骨罡风，但有猎户曾在谷外拾到过刻有火焰纹路的碎玉；第二个是『雪狼湖』，湖心岛上有座废弃祭坛，样式古老；第三个……”
他顿了顿，神色凝重：“是『霜骨堡』。那是一处遗蹟，传闻是上古某个修炼冰系功法的宗门所建，但百年前一夜之间满门冻毙，成了死地。近年来，常有诡异的寒潮从堡內涌出，附近生灵绝跡。楼主怀疑，那里可能是一处『锚点』的次级显化地，或者……被某种极寒的囚徒概念污染了。”
“霜骨堡……”陆离默念这个名字，心中那幅归墟阵图微微一动，似乎对这个名字有所感应。
“楼主建议，若求稳妥，可先探冰风谷或雪狼湖。霜骨堡……凶险莫测，非万不得已，勿近。”胡猛沉声道，“另外，雪原中除了天灾，还需小心『雪盗』和『冰傀』。雪盗是流窜的马匪，凶残狡诈；冰傀则更为诡异，据说是某些修炼邪术者，用寒冰与死尸炼製的傀儡，无痛无惧，唯惧纯阳烈火。”
陆离將地图仔细收好：“多谢胡管事，也请代我谢过楼主。”
休整一日后，四人装备齐全，离开了白水镇。
真正的雪原，展现在眼前。
一望无际的白色，天地苍茫。雪积得极厚，浅处没膝，深处可及腰。狂风卷著雪沫，能见度时好时坏。温度低得可怕，呼出的气息瞬间凝成冰晶。即便有真气护体，那股深入骨髓的寒意仍不断侵蚀著。
陆离走在最前，以守拙剑为杖探路，同时运转剑意，感知著雪层下的地势与潜在危险。石勇断后，林清源与云锦居中。云锦虽目不能视，但破妄瞳赋予她的独特感知，让她能“看”到能量流动与生命气息，反而成了队伍中预警危险的重要一环。
第一天平安度过，在一处背风的岩壁下扎营。
夜幕降临后，雪原的寒冷更甚。眾人围著林清源用特製燃料点燃的小火堆，取暖进食。
“按照地图和咱们的速度，大概需要五天能抵达第一个红圈標记的冰风谷外围。”林清源摊开地图，就著火光研究。
石勇嚼著肉乾，含糊道：“这鬼地方，连个兔子影子都见不著，净是雪。”
云锦静静坐在火边，银色眸子映著跳跃的火光，忽然轻声道：“地下有东西在动。”
所有人瞬间警觉。
陆离俯身，手掌按在雪地上，將感知透过厚厚的积雪向下延伸。十丈、二十丈、三十丈……在约莫五十丈深的位置，他“看”到了一条宽阔的地下暗河，河水並未完全冻结，缓缓流动。而在暗河边缘的岩壁上，附著一些散发著微弱蓝光的苔蘚类植物，以及……一些快速移动的阴影。
“是冰蜥，群居，喜阴寒，通常不主动攻击地面生物，除非被惊扰。”陆离根据《山海残篇》的记载判断道，“我们休息的位置应该在其活动范围边缘，保持安静，別用大动静震动地面即可。”
眾人稍稍放鬆，但依旧轮流守夜。
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