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这就是秩序残留的效果？还是这些倖存者掌握了特殊的培育技术？
“他们发现我们了。”李暮低声说。只见营地中，一个似乎是头领的高大男人突然抬起头，锐利的目光精准地投向了堡垒隱藏的山丘方向。他抬手做了几个手势，其他几人立刻停下手中的活，迅速拿起手边简陋的武器——骨矛、削尖的木棍、甚至还有一把锈跡斑斑的柴刀，散开隱蔽，动作迅捷无声，显示出高度的警惕性和默契。
陈野没有立刻现身。他仔细观察著。这些人的外表除了因为营养不良而瘦削外，並没有明显的畸形或变异特徵。但他们的眼睛……在灰暗的光线下，似乎偶尔会闪过一丝极其微弱的、不正常的反光，像是猫科动物。
他想起博士数据中提到的“实验倖存个体可能携带隱性『秩序亲和』基因並繁衍”。这些人的敏捷和在这种环境下的生存能力，或许就是基因表达的结果。但他们对“外来者”的態度，是敌是友？
陈野看了一眼洛琳。她正紧盯著营地，眉头紧锁，似乎在努力感知什么。
“他们……”洛琳的声音很轻，带著不確定，“不完全是『人』……他们的规则『线』……和周围环境……有一点点不一样……更『紧』……更『亮』……但也很『脆』……好像隨时会断……”
特殊基因携带者，规则层面与常人存在细微差异。这或许就是博士所说的“钥匙”特徵。
陈野做出了决定。
“李暮，堡垒留在这里，保持隱蔽，隨时准备接应。”他拿起那把粗製的匕首，又检查了一下腰间的手枪（凝胶弹还剩三发），“我和洛琳下去接触。如果发生衝突，优先保护洛琳撤回。”
“太危险了。”李暮反对，“他们对这里更熟悉，人数占优，而且状態不明。”
“我们没有时间慢慢调查，也没有资源长期周旋。”陈野的声音冷静而决绝，“我们必须儘快找到『钥匙』和资源。洛琳的感知能力是关键，她必须去。而我……”他握了握手中的匕首，“需要確认，这些人到底是不是我们要找的『钥匙』。”
他看向洛琳：“能走吗？我需要你儘可能感知他们的『规则线』，尤其是看到我们、与我们接触时的反应。”
洛琳深吸一口气，点了点头，挣扎著站起来。她的脸色依旧苍白，但眼神坚定了一些。
两人离开堡垒，朝著山谷中的营地走去。
当他们走下斜坡，踏入谷地时，营地那边立刻有了反应。所有隱蔽的人都站了起来，武器指向他们。那个高大的头领男人走出窝棚，手里握著一把用动物骨骼和金属碎片捆绑而成的怪异长矛，眼神冰冷地打量著他们。
陈野举起双手，示意没有武器（匕首藏在袖中）。洛琳紧跟在他侧后方。
双方在距离约二十米处停下。
沉默的对峙。只有篝火燃烧的噼啪声和远处灰雾流动的微响。
然后，那个头领男人开口了。他的声音沙哑，带著一种奇特的、仿佛金属摩擦的质感：
“外来的……你们身上……有『光』的味道……还有……『海』的悲伤……”他的目光锐利如鹰，先扫过陈野，然后长时间地停留在洛琳身上，尤其是在她手臂的纹路处停留了片刻，瞳孔似乎收缩了一下。
“你们是谁？”陈野平静地问。
“我们是『守根人』。”男人回答，长矛微微下垂，但戒备未减，“看守这片还能长出东西的土地，看守我们先祖留下的……『印记』。你们呢？为什么来这里？为什么……带著不该有的『光』？”
“印记？”陈野捕捉到这个关键词，“什么印记？”
男人没有直接回答，而是反问道：“你们认识……『穿白衣服的沉默者』吗？”
穿白衣服的沉默者？陈野心中一动。是埃文斯博士那样的研究人员？还是……
他试探著回答：“我们认识一个……曾经穿白衣服、最后把自己困在『光』里的人。他留下了一些话，说『钥匙在孩子们手里』。”
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