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“一个商人。”陈野不置可否，“他提到你，对某些特別的『石头』感兴趣。”
老彼得哼了一声，听不出是赞同还是不屑。他放下锤凿，拍了拍手上的石粉，动作有些迟缓。“感兴趣的东西多了。但这世道，感兴趣和能得到是两回事。说吧，你有什么？又想换什么？先说清楚，我这里不收破烂，也不做慈善。”他的目光落在陈野手中的撬棍和腰间的短刀上，“武器？我自己会做更好的——用石头。”
直接切入交易主题，符合陈野的预期。他需要评估对方的“定价”逻辑。
“我有一件东西，可能符合你的『兴趣』。”陈野没有立刻掏出碎片，而是先拋出试探，“和『哭泣天使』有关。”
老彼得的眉毛几不可查地抬了一下。那点灰白眼眸深处的光泽似乎亮了一丝。“哦？”他慢吞吞吐出一个音节，转身走向旁边一个用石板搭成的简陋工作檯，上面散落著各种粗细的凿子、磨石和几块顏色各异的碎石料。他拿起一块暗红色的石头，用粗糙的手指摩挲著，“哭泣天使……纯粹的规则造物。很美，也很致命。它的『碎片』可不多见，更多的是被它彻底『留下』的纪念品。”他意有所指地又瞥了一眼陈野脸上的疤。
“我有一块碎片。”陈野不再绕弯子，“从它身上剥离的。很冷，带著某种……凝视的残留。”
老彼得摩挲石块的手停住了。他抬起眼皮，这一次，目光真正地、专注地投在陈野身上。那股微弱的凝滯感增强了，陈野甚至感到自己呼吸的节奏似乎受到了一丝不易察觉的干扰。“拿出来看看。”他的声音里多了一丝热度，虽然依旧沙哑。
陈野没有立刻动作。“先谈价。我要两样东西：第一，安全屏蔽或处理这块碎片负面影响的方法或物品。第二，五十公里內，相对安全的、可能有燃料或基础零件补给的地点信息。”
“胃口不小。”老彼得放下红石，双手在工作檯边缘擦了擦，“屏蔽方法有，但要看你的碎片『成色』如何，残留的规则强度高低。处理……那代价可就大了，不是你能付得起的。至於地点信息，”他咧开嘴，露出被菸草染黄的牙齿，“我確实知道几个老傢伙们才知道的『存货点』，但同样，看你的东西值不值这个价。”
典型的交易话术。抬高己方筹码，压低对方价值。陈野不为所动。“方法或物品必须有效，我需要验证。信息必须准確，可以是你认为等价的、其他对我可能有用的情报替代。”
“验证？”老彼得嗤笑，“小子，规则层面的东西，怎么验证？让你在这里被碎片影响发疯，或者引来別的什么东西？我这里可不想变成第二个天使巢穴。至於信息准確性……我老彼得出门的东西，从没出过错。你可以选择信，或者不信。”
谈判陷入僵局。对方显然深諳交易之道，且占据地利和信息的主动权。
陈野沉默了几秒，脑中飞速权衡。他不能无限期拖延。冷却倒计时在走，燃油在耗尽。他需要突破。
“你看这些石头，”陈野忽然转移了话题，目光扫向周围那些栩栩如生的石雕，“他们……曾经都是活的？”
老彼得顺著他的目光看去，浑浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的情绪，像是怀念，又像是漠然。“活的？死？在这里，区別不大。”他拿起锤子，轻轻敲了敲工作檯面，“他们只是……找到了一个相对永恆的姿势。总比在灰雾里慢慢烂掉，或者被別的东西变成更糟糕的模样强。”
“是你把他们变成这样的？”陈野问，语气平淡，像在討论天气。
老彼得转过头，盯著陈野，那股凝滯感再次增强。“我？”他慢慢摇头，“我只是个敲石头的。我找到合適的石头，然后把『他们』从石头里请出来。或者说，帮他们把那个瞬间……留下来。仅此而已。”
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