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沈元平冷笑一声：“这便是贺兰梟。他是告诉你，在这绥远，乃至北境，他贺兰梟才是真正的地头蛇。”
“你手里有他的人，有他的把柄，他不在乎。因为他有足够的本钱让你动不了他，让你不得不与他『合作』。”
“这些年，镇北军与他，也算井水不犯河水。他出钱出粮，助我稳定边市，疏通关节，换取些许便利；我借他稳定商路，確保军需物资渠道。彼此相安，各取所需。”
他话锋一转，语气沉了下来：“可此人野心日渐膨胀，生意越做越大，手越伸越长。边军、官府、驛站……四处安插人手。”
“更遑论，他那些见不得光的勾当——走私禁物，怕是寻常；与草原那边，怕是也不清不楚。”
“近来风声，北边某些部落的贵人，似乎对他也颇有兴趣，私下接触频密。本將早有除他之心，奈何……”
沈元平眉头紧锁：“此人行事极为谨慎狡诈，明面上你是抓不住他把柄的。那些阴私勾当，都由刘三这样的亡命徒或吴有德这等被胁迫的小吏去做，出了事，隨时可以切割。”
“他在朝中，亦有援手。牵一髮而动全身。若无铁证，贸然动手，打蛇不死，反被蛇噬。更可能搅乱边市，动摇军心，给北狄可乘之机。本將投鼠忌器，这才隱忍至今。”
他看著杨博起，目光深沉：“你此番来，带著圣意，又拿住了他的人，等於是在这潭看似平静的死水里，扔下了一块石头。”
“贺兰梟不会坐以待毙。他今日宴请你，是试探，也是最后的『劝告』。若你识相，收下厚礼，大家相安无事，甚至还能分你一杯羹。若你不识相……”
沈元平没有说下去，但未尽之意，两人心知肚明。
“贺兰梟必会对我下手。”杨博起接口，“我带来的军械粮草，动了某些人的利益。我查案的姿態，更是他的眼中钉。”
“刘三、吴有德落网，他表面若无其事，心中必已起杀机。只是碍於我钦差身份，沈將军在北境的军威，以及他尚未摸清我的全部底牌，这才暂时隱忍，以宴席相试。”
“若我今夜收了厚礼，他或许会多观察几日。但我退了金银，只收下胡姬，在他眼中，恐怕是既想维持表面和气，又暗藏戒心，並非全然顺从。”
“这反而可能让他更急於摸清我的虚实，或者在我尚未站稳脚跟时，抢先下手，製造『意外』。”
沈元平略一点头：“你倒是看得清楚。那你待如何？”
杨博起抬起眼，与沈元平的目光相对，一字一顿道：“贺兰梟要对我下手，这便是我们的机会。他不动，我们难以抓住其致命把柄。他一动，必有破绽。我需要將军助我。”
“如何助你？”
“明面上，將军一切如常，不必过於亲近。暗中，请將军借我一些人手，可靠、熟悉绥远及周边地形之人。”
“我需要他们做几件事：暗中保护苏姑娘，她父亲苏文渊的线索，或许还在；监视贺兰梟及其核心党羽，尤其是他与其他边將、官员的往来；探查其可能关押人犯的隱秘地点；以及，查清他与北狄部落私下勾连的渠道与证据。”
杨博起顿了顿，继续道：“贺兰梟最大的依仗，无非是钱、人脉、以及可能存在的通敌秘道。我们便从这三处下手。”
“人证，我们已有刘三、吴有德，继续深挖。物证，需要查找。秘道，需要探查。”
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