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然而,王宝和陈宝心中冷笑,打的却是另一副算盘。
他们表面答应相助,真实目的有两个。
其一,监视与控制:绝不能让曹化淳脱离视线。
若他杀了杨博起和长公主后远走高飞,他们无法向魏恆和皇后交代,因此必须牢牢看住他。
其二,坐收渔利:这才是最关键的一步。
待曹化淳成功击杀目標后,他们便可立即以“捉拿越狱钦犯”为名,当场將曹化淳格杀!
如此一来,不仅帮皇后除了杨博起和长公主这两个大患,还能將曹化淳这个知道太多秘密的“麻烦”一併清除,更可以拿著曹化淳的人头向魏恆和皇帝交差,声称已將越狱行凶的恶徒正法。
到时候,功劳是他们的,隱患全无,一了百了,甚至都不用再费心审问!
“既如此,事不宜迟!”王宝低声道,“公公,我们需谋划一番……”
昏暗的牢房中,三张脸上都掛著笑,却各怀鬼胎,杀机暗藏。
……
杨博起回到长春宫,將皇帝命他护送长公主回定国公府之事稟报了淑贵妃。
淑贵妃听罢,皱起眉头,沉吟道:“陛下此意,虽是体恤蕴嬈,但此事透著蹊蹺。曹化淳刚倒,坤寧宫那边岂会善罢甘休?”
“你此番离宫,路途虽不远,但若有人存心算计,恐生不测。不如本宫去求陛下,多派些精锐护卫隨行。”
杨博起摇头,冷静分析:“娘娘思虑周全。但明枪易躲,暗箭难防。若对方真有心下手,派再多普通护卫,也未必能防住。奴才倒是有一个法子。”
“哦?计將安出?”淑贵妃倾身问道。
“奴才恳请娘娘,设法让陛下密旨,请御马监掌印刘谨公公暗中隨行保护。”杨博起还说出了其中缘由,“刘公公与魏恆素来不睦,若此番能护得长公主周全,便是大功一件。”
“到时候,陛下论功行赏,司礼监掌印之位空悬,刘公公便有了与魏恆一爭高下的资本。”
“刘公公为自身前程,必会竭尽全力。有他暗中护驾,胜过千百普通侍卫。”
淑贵妃笑了笑说:“这倒是个好法子,本宫这便去寻机会向陛下进言。”
这时,一旁的沈元英开口道:“对方若狗急跳墙,恐怕不止一路人马。元英愿扮作寻常宫女,隨行护送。”
“万一对方势大,刘公公一时应接不暇,元英也可助小起子一臂之力。”
杨博起看向沈元英,心中感激,点头道:“有元英小姐相助,自是万无一失。”
他略一沉吟,从怀中取出一封早已写好的信,递给沈元英,“元英小姐,还需劳你一事。请將此信,送至城南『济世堂』药铺,交予掌柜。他自会安排。届时,或许另有强援。”
沈元英接过信,虽不明所以,但见杨博起神色郑重,便知事关重大,点头道:“放心,包在我身上。”
翌日,淑贵妃寻机向皇帝进言,说起长公主回府之事,委婉提及可否派一稳重得力之內官暗中隨行照应,並暗示御马监刘谨老成持重,能够胜任。
皇帝对朱蕴嬈本就怜惜,觉得此言有理,又思及刘谨確实可靠,便点头应允,下了道密旨给刘谨。
刘谨得旨,知是机会,自然精心准备。
两日后,一行车驾轻简,离开皇宫,向京郊定国公府行去。
长公主朱蕴嬈坐於车內,杨博起骑马隨行在侧,沈元英扮作贴身宫女相伴。
离京数十里,一行人行至一片僻静树林。
车马正行间,忽听一声尖啸,一道身影从林中窜出,直扑杨博起——正是越狱而出的曹化淳!
“杨博起!小杂种,纳命来!”曹化淳面目狰狞,手中短刃泛著寒光。
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