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杨博起与刑部尚书杜文正一同走出天牢，杜文正因杨博起“证实”了玄诚道人系暴毙而如释重负，態度颇为客气，亲自將他送至大门口。
正当两人在门口寒暄告辞之际，忽见一名狱吏神色慌张地小跑过来，对杜文正低声稟报导：“大人，不好了！看守乙字区的老王头，他、他昨夜在自家房中悬樑自尽了！”
“什么？！”杜文正不禁一怔，脸色骤变，“何时的事，可曾留下遗书，为何现在才报？”
狱吏战战兢兢地回答：“回大人，是今早他邻居发现迟迟不见人出门，感觉有异，报官后才……”
“现场並无遗书，只在桌上发现一个空酒壶。初步勘验，似是因酗酒过度，心生鬱结，一时想不开……”
杜文正眉头紧锁，挥退了狱吏，脸色阴沉起来。
玄诚刚死，负责送药的老狱卒就紧接著“自尽”，这巧合未免太过蹊蹺！
作为刑部尚书，深知此事背后必有隱情，一个处理不好，便是天大的麻烦。
他勉强对杨博起挤出一丝笑容：“杨公公，你看这……狱中杂事，让您见笑了。本官需即刻处理此事，就不远送了。”
杨博起同样有些吃惊，但面上丝毫不露，拱手道：“杜大人公务要紧，奴才自行回宫即可。”
转身离开刑部大牢，杨博起却感到一股寒意自脚底升起。
老王头……死了。
而且是“自尽”。
根本无需多想，这是灭口！
目的就是將一切可能与坤寧宫牵连的线索彻底抹去，做得乾净利落，死无对证！
曹化淳行事之果决狠辣，让杨博起大感意外，他不仅清除了玄诚这个隱患，连执行命令的小卒子也毫不犹豫地捨弃。
这种对手，远比冯宝那种囂张跋扈的明枪更难防备。
皇后阵营有了曹化淳这把锋利的毒刃，未来的斗爭必將更加残酷。
杨博起刚回到长春宫，便將刑部大牢外的听闻和验尸经过稟报了淑贵妃。
淑贵妃听闻玄诚暴毙，老王头隨后“自尽”，气得指尖发颤，恨声道：“好狠毒的手段！那个曹化淳，一上任便如此辣手，比冯宝更可怕！”
杨博起神色凝重，点头道：“娘娘所言极是。据奴才所知，曹化淳与冯宝是髮小，一同入宫，情谊非同一般。”
“於公，他需向皇后表忠心；於私，他必会替冯宝报仇。此人日后必是心腹大患。”
“只是不知他们下一步会如何行动，娘娘日后起居行走，务必要加倍小心。”
淑贵妃听他这么一说，强压下怒火，点头称是。
这时，杨博起注意到殿內似乎少了一人，隨口问道：“娘娘，这两日似乎未见元英小姐？”
淑贵妃嘆了口气，语气有些复杂：“元英前日回侯府了。兵部侍郎赵崇山的独子赵显宗从西域歷练归来，两家老人想著他们自小定有婚约，便召她回去商议，盼著能早日完婚。”
“赵显宗？”杨博起心头莫名一紧，一股说不清道不明的烦躁和酸意涌上，他下意识地重复了一遍这个名字。
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