第28章 討价还价

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清晨，约克镇。

爱德华和艾丝緹娜刚到镇子的时候，圣阳教廷的教堂钟声才刚刚响起。

隨著悠扬厚重的钟声连绵迴荡在城镇之中，城镇从夜晚的寂静中重新恢復活力。

铁匠铺里响起了第一声清脆的锻打，麵包房飘出诱人的、带著焦糖气息的麦香。

石板铺就的街道上，行人渐渐稠密起来。

小贩们推著吱扭作响的木轮车，吆喝著时令的果蔬、新鲜的渔获和粗糙但实用的陶器，市集的喧囂如同低沉的蜂鸣，正在迅速积聚。

爱德华谨慎地捂住装著钱袋的裤兜，在市集人满为患之前，带著艾丝緹娜加快脚步往城镇中央赶去。

这一阵花的钱较之以往都多了不少，除了买了许多用於合成的迷宫素材占花销的大头以外，买肉给艾丝緹娜吃也著实占了很大一部分。

没办法，捨不得肉，套不著狼嘛。

好在艾丝緹娜也比较实在，吃了几次肉就留下来了，晚上既没有要逃走的跡象，也没有想要谋害他的举动。

花费虽多，但至少有回报。

回想起来，幸亏有圣阳教会奖励的10圣金幣，要不然爱德华已经破產了。

他本来赚的也不是很多，仅仅是能保证自己不被饿死，之前还要买药材治腿，每年能剩个500圣铜幣就已经算很节省了。

现在他身上装著的钱袋就是全部身家了——9枚圣金幣，外加80枚圣银幣。

也就不过9万8千圣铜幣。

这笔钱对於克里斯领主那样的大人物或许不算什么，但对一个面朝黄土背朝天的农夫而言，简直是天文数字。

爱德华盘算著，再过不久就有一笔秋收入帐，可以当作保底的生活费。

而身上这袋沉甸甸的钱幣，就是爱德华与克里斯领主谈判免除人头税的预期价格。

如果第一笔费用超过这个范围，爱德华肯定是担负不起的，也不用討论后面的分期付款了。

约克镇最中央便是贾拉尔·克里斯领主的庄园所在地。

领主庄园宅邸的建筑群普遍由青灰色的石头建造而成，远看就像是铁质的堡垒，气派与坚固程度与爱德华居住的吱呀作响的木头房子简直云泥之別。

“大人，我名为爱德华，是革新村人，今天造访老爷的庄园是为了找老爷商量关於免除人头税一事。”

爱德华五官深邃的脸上堆砌起討好的笑容。

似乎是为了免除人头税而来的人见了不少，门口身著盔甲的守卫只是简单看了一眼爱德华，隨即目光越过他的肩膀看向身后跟著的艾丝緹娜。

艾丝緹娜身上穿著一件黑色的雨斗篷，兜帽盖住了头。

那雨斗篷是爱德华给她的，总好过穿著破烂不堪的袍子进镇要朴素低调一点。

“就免除你一个人的人头税吗？”守卫的声音没什么起伏。

“是的，大人。”

“那你在这儿等著，我去传达给老爷。”

“是。”

待守卫进到铁门之內，爱德华立刻侧身，压低声音对艾丝緹娜说：

“待会儿我进去了，你就乖乖留在这里等我，谁来向你搭话都不要理，也不要吃人家给的东西，因为可能会有毒，明白吗？”

艾丝緹娜还没怎么接触过人类社会，在爱德华眼里她就像小孩子，单纯得跟张白纸一样，爱德华担心她被坏叔叔拿吃的给骗走，因此千叮嚀万嘱咐。

艾丝緹娜兜帽下的蓝眼睛看著他，认真地点头：“好。”

“不过，若是预感有危险，不管我出没出来你直接跑就行，跑回家等我。”爱德华像一位囉嗦的哥哥一样，“你还记得家在什么地方吧？”

“记得的。”

艾丝緹娜轻轻耸了耸鼻子，她已经把爱德华和家里的味道牢牢记在脑海里了。

“爱德华，你进来吧。”

那名守卫又出来了，冲爱德华远远叫道。

“来了，大人！”

爱德华最后看了艾丝緹娜一眼，小跑著进铁门，跟在另一位守卫身后走远了。

艾丝緹娜的目光如同无形的丝线，牢牢锁住爱德华的背影。

门口的守卫以为艾丝緹娜在看他，黝黑的脸上忍不住泛红。

……

爱德华跟著守卫在庄园里绕了一圈，绕过修剪整齐的花圃，最终来到一座庭院。

庭院竟然就是一座葡萄园，一排排的葡萄架上藤蔓已经掛果，白葡萄青翠欲滴，再过一个月便是葡萄採摘的时节。

这些都是琥珀葡萄酒珍贵的原料，也可以说这些就是领主大人的財富原料。

“爱德华是吧，你想免除人头税？”

一个略带喘息的洪亮声音从侧面的华丽走廊传来。

贾拉尔·克里斯领主沿著走廊踱步而来，他顶著一看就油水很足的肚子，膨起的腹部將衣服上的向日葵花纹撑得近乎变形，一只手拄著襄著红宝石的手杖，一只手拿著丝绒手帕不停擦汗。

难以想像一个冠以骑士·爵士称號的人是如此肥胖之人，恐怕现如今要他去骑马作战也不可能了吧。

克里斯领主脸色看起来很不好，黑眼圈格外浓重，不知道是不是迷宫探险队全军覆没的缘故而彻夜难眠。

这一刻爱德华的脑中不禁冒出这样一个想法——要是脂肪能卖钱的话，这位领主大人一定不会陷入財政危机。

“是的，尊贵的老爷。”爱德华对他微微鞠躬。

“把你的身份纹展示出来。”

克里斯领主旁边还跟著一个戴著单片圆眼镜、留著地中海髮型的中年人，他是领主的管家埃森纳。

爱德华抬起右手，埃森纳拿出准备好的魔法水晶球，当爱德华右手靠近的时候，其右手腕的地方浮现出一连串的黑色魔法字符，如同活物般微微流转。

身份纹除了会记录身份信息以外，还会记录交税情况，避免有人偷税漏税。