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利兰就摇了摇头：“这本稿子比起《警察与讚美诗》就差了一点味道，他可能是一本好的小说，但是它不太符合《大西洋月刊》的风格。”
李斯特將《贤者的礼物》的手稿收回，脸上並未见多少失望。
《警察与讚美诗》能卖出这样的高价和附加条件，已经远超他的预期。
他理解利兰的判断，《贤者的礼物》虽然精巧温暖，但论及对社会的尖锐讽刺和那种荒诞的深度。
確实不及《警察与讚美诗》更能体现《大西洋月刊》所追求的文学性与思想性並重的格调，好稿子也不是所有杂誌社都能吃香的。
事情既已谈妥，房间內的气氛变得更加融洽。
李斯特热情地邀请利兰进屋，享用一杯劣质但提神的黑咖啡。
直到这时，李斯特才想起一个关键问题，他带著些许疑惑问道：
“利兰先生，您的到来让我倍感荣幸。”
“不过，请原谅我的好奇，您是如何找到这里，並且恰好在我完成新作的这个时间点出现的？”
“或许是上帝的指引吧，我们还有一位撰稿人，恰好也在这个小镇上，我刚上门找他聊过。”
“一想到你也在爱达荷州的畜牧小镇上，便想过来打打招呼，聊两句《变形记》和文学，可不曾想给我带来了意外的惊喜。”
李斯特、利兰、马克·吐温三个跟文学有关的人待在一块，话题就自然偏向了文学。
从欧·亨利的巧妙结局谈到爱伦·坡的哥特氛围，又从霍桑的寓言性探討到爱默生的超验主义，再从莫伯桑对梅毒的崇拜聊到契訶夫妻子和別的男人的曖昧关係。
再然后就是华盛顿和爱达荷州的漂亮女人，各种明星见过的女人还有妻子和女儿，最近妓院的价格也是离不开的话题。
最后就是对几百年前那场殖民战爭不同的看法以及对现在法令的一些不满。
在交谈过程当中利兰的学养深厚，见过的女人多，听过的桃色故事也多，淫商很高。马克·吐温的见解犀利幽默。
李斯特则在聆听中不时提出自己新颖的观点，思想的碰撞让这个简陋的客厅仿佛也变成了一场小型的文学沙龙。
利兰越聊越是欣喜，他確认自己不仅发现了一部杰作，更发现了一位思想深度与敘事才华兼备的作家。
他心中已经开始盘算，如何在华盛顿的文学沙龙上，將李斯特这颗耀眼的新星，引用他自己的资源正式引入美国文学的殿堂。
3月30號，早上。
文学沙龙的確切时间是在下午。
李斯特提前一天就带著妻子玛莎还有儿子汤姆还有女儿珍妮出发。
坐的是镇上的火车，速度比较快，到了车站以后，又租借一辆马车。等早上的时候刚好到达华盛顿。
李斯特带著马车缓缓前进，车轮碾过华盛顿特区边缘的碎石路，发出规律的轆轆声。
因为街道的整洁程度很高，华盛顿的街道少去那股难闻的骚臭味，这让李斯特的鼻子舒服了不少。
李斯特轻轻勒住韁绳，让马儿放慢脚步。
他的目光越过道路两旁新栽的梧桐树，看见远处国会大厦的白色穹顶在朝阳下初现轮廓。
那穹顶还未完全建成，脚手架依稀可见，却已显露出庄严的气度。
这气派跟爱达荷州的畜牧小镇完全是两副样子。
真不愧是华盛顿！
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