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“拨乱反正？”李德才冷笑更甚，针锋相对：“开封府衙擅自更改章程，压低工价，民怨沸腾，这才是真正的乱”！杜水曹若真明察秋毫，就该先问问李府台和汪藩台，这盘剥民力、中饱私囊的勾当，是谁的主意！到底是谁在掘河工的根基！”
双方瞬间又將矛头指向对方，唇枪舌剑，互揭其短，堂上再次乱成一锅粥。
他们虽对杜延霖的突然出现感到意外甚至忌惮，但內心深处对其“插手”开封事务实则都抱著巨大的抗拒——
李振、汪承信怕杜延霖追究他们篡权盘剥；李德才则怕杜延霖阻碍他夺权。
杜延霖的到来，非但没能平息爭端，反而如同在油锅里又泼了一瓢冷水！
“够了！”章焕忍无可忍，心头那股无名火重新腾起，再次拍案喝止：“河工危殆！尔等不思力同心，反在此————”
“章抚台！”
一个更加惊慌失措的呼喊伴隨著凌乱的脚步声冲入堂內！
又一名衙役跌跌撞撞地闯进来，声音带著绝望：“杜————杜水曹未待通报，已————已闯过仪门！卑职————卑职实在阻挡不及啊！”
“混帐！谁让你们————”章焕勃然大怒，这抚衙上如此不堪的乱象若被杜延霖撞见，那岂不是惹人笑话？
他正要呵斥门房无能，竟让杜延霖直闯仪门！
然而，他的呵斥声，连同堂內所有的喧囂，在下一个瞬间，戛然而止！
因为，一个身影已如疾风般踏入正堂门口！
剎那间，所有的目光都凝固了。
来者正是杜延霖。
他一步踏入这沸反盈天的巡抚正堂，目光如冷冷扫过全场。
“杜————杜水曹？”章焕下意识站起身，脸上的怒容凝固，夹杂著一丝难掩的惊愕与尷尬。
李德才、李振、汪承信等人如同被扼住喉咙，到嘴边的攻訐硬生生卡住，目光闪烁不定地看著这个从抗洪前线归来的身影，一时间竟无人敢言。
堂內死寂，只剩下粗重的呼吸声。
杜延霖的目光在章焕脸上略一停留，微微抱拳致意，算是见过礼，隨即毫不迟疑地行至大堂中央。
“呵，”杜延霖的嗓音低沉，却字字清晰如冰珠坠地，砸碎了一室的混乱：“诸位倒是清閒。河患迫在眉睫，流民嗷嗷待哺，开封府后续招標竟如死水，尔等倒有閒情逸致，在这高堂之上品茗论道，推諉扯皮？”
“杜水曹言重了，”李振第一个回话，他微微倾身，避开杜延霖那锐利得仿佛能看透人心的目光，他眼角余光瞟向汪承信和李德才，意有所指地道：“开封府河工招標，牵涉多方权责，非本官一府可独断。其中关节————实有难处，须得汪藩台明断，更需————总督衙门体察协调。並非本府有心拖延啊。”
他將“总督衙门”四字咬得极重。
“杜水曹！”李德才见李振推諉，立刻抓住机会，冷哼一声，抢过话头。
他挺直腰板，下巴抬得更高，语气带著刻意拔高的官威，字字强调身份：“李府台所言非虚！此事非开封府一衙之责！是本官亲奉工部尚书、河道总督赵部堂钧令，勒令暂停开封府后续招標！”
他故意停顿，环视眾人，仿佛在宣示主权：“开封府衙先前所定工食工钱，严重背离朝廷规制，剋剥民力！且標段划分、商贾遴选之程序，疑竇重重，行跡暖昧！本官奉令严查！在总督衙门未有明断示下之前，一切招標事务，必须暂停！此乃赵部堂钧命，亦是总督衙门权责所在！”
汪承信捋著鬍鬚，也顺势接过话头，端起二品大员的架子，语气圆滑而意味深长：“杜水曹舟车劳顿，功绩昭然。然河工系国朝根本，牵一髮而动全身。李水郎奉总督衙门之命核查，亦是恪尽职守，为保万全。开封府衙所擬细则，或有思虑未周之处，本司正督促李府台加紧修正完善。”
“至於流民小聚————此乃核查所需时日所致，不过暂时之困厄，待章程釐清，自当妥善安置。杜水曹身膺重任，更当以朝廷大局为重，稍安勿躁才是正理。”
面对杜延霖这个正主，方才还打作一团的李德才、汪承信、李振三人，此时竟心照不宣地联起手来，试图將他挡在招標事务之外。
“大——局？”杜延霖冷笑一声：“汪藩台口中的大局”，便是默许工食遭克，任由民脂民膏被层层盘剥？
李水郎所谓的核查”，便是坐视招標停滯如死水，坐视城外流民望眼欲穿，坐视民怨在尔等的“大义”之下积石成山？！”
他的目光如同利刃，依次刺向汪、李二人：“尔等可知，兰阳堤上，多少民夫正以血肉之躯搏击洪流？开封城外，多少流民正因尔等的推諉扯皮而饥寒交迫？！这就是尔等顾全的大局”？！”
“杜水曹！稍安勿躁，稍安勿躁！”章焕见杜延霖言辞激烈，句句直指要害，心知不能再坐视。
他纵容汪、李，本就存了架空杜延霖、將招標实权夺回地方的心思，此刻被杜延霖那洞悉一切的目光扫过，更觉心虚。
他连忙站起身来，试图安抚，语气却带著明显的偏袒：“开封河工繁杂，千头万绪。李府台所为，纵有不慎不妥之处，初衷也是为了儘快推动招標，一切以防汛保民的大局为重，顾全防汛之根本啊！”
他顿了顿，做出承诺的姿態：“此事本抚已经知晓，李府台和汪藩台也是为朝廷办事心急了些，有些地方未能周全。本抚定会细察原委，给杜水曹你一个交代！”
“大局？”
章焕声音未落，一个更加低沉、平静，却仿佛蕴藏威严的声音，突然从大堂门口缓缓传来：“杜水曹为社稷黎庶，夙夜在公，九死一生方下堤堰，他问的大局”，正是这天下苍生赖以存续的根本！尔等口中那蝇营狗苟、爭权夺利、盘剥民力的腌臢勾当，也配称大局”？！”
“谁？！”
所有人的心臟仿佛被一只无形巨手狠狠攥住，骇然扭头望去！
只见大堂门口，不知何时已悄无声息地出现一人。
那人身影清瘦，却渊渟岳峙。
一身大红紵丝飞鱼服灼目逼人，玉带束腰，御赐绣春刀悬於身侧，金银云纹於刀鞘上流转！
大红飞鱼服！御赐绣春刀！
玉带束腰，官居一品！
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